3月28日上午11點左右，麥克尼爾收到了偵察部隊發回的報告。報告中說，他們的獵物已經開始休息且沒有察覺到他們的存在。
“長官，這是最好的機會。”麥克尼爾提議迅速開始進攻，“這些卸掉了裝備並且由於解除了神經緊張狀態從而變得鬆懈的家夥肯定會被我們打得措手不及。”
他還有自己的一點私心——測試這架9型s機甲上的新型裝備。雖然吉歐特隆公司遵守所聲稱的承諾將那架丟失的9型s機甲交給了麥克尼爾進行測試，但麥克尼爾直到現在也沒弄清楚該怎麼使用它搭載的額外設備。例如那種能讓s機甲隱形的裝備，它與麥克尼爾所熟知的光學迷彩的原理並不相同，被稱為電磁迷彩係統（ecs）。比起這些，更關鍵的是麥克尼爾還沒找到用來生成力場護盾的裝置在哪。
哪怕隻有他目前已經了解的裝備，這對於對付這些二流對手來說也足夠了。獲得了瓊斯上尉的許可後，麥克尼爾立即下令其他s機甲駕駛員出擊，而他跑得比所有人都快。想從吉歐特隆公司手裡搶到秘密的唯一辦法便是比其他人更快、要在吉歐特隆公司了解到發生的事情之前就讓秘密永遠成為麥克尼爾（算上伯頓也無所謂）一個人的秘密。黃沙漫天，這沙塵遮蔽了麥克尼爾的視線，卻不能讓他那好戰的心平息下來。
信仰衛士團過去的所作所為，尤其讓麥克尼爾無法理解。這些最狂熱的薩拉菲戰士抵製現代人類文明的一切，拒絕人類經過千百年的艱難探索和犧牲後才總結出的那些價值觀，並相信隻要回歸一千多年前的生活方式就能解決一切問題——聽起來十分荒謬而且不可理喻，卻獲得了大量從未在合眾國所宣稱的現代化文明中獲得好處的伊拉克平民的擁護。
有著過去的那些經驗，麥克尼爾這一次的目標更加明確：比起從物理上摧毀信仰衛士團，他更在乎摧毀導致這個組織能發展壯大的那種思想。
“麥克尼爾，你在什麼位置？”伯頓咳嗽了兩聲，“敵人好像有反應了，不過他們想逃跑大概也來不及，剩下的隻有拚死抵抗。”
那是當然，一旦信仰衛士團的s機甲部隊發現了正在逼近的美軍和伊拉克軍隊，他們必然會采取行動而不是像傻子一樣坐在原地等死。不過，這些兼職的s機甲駕駛員無論如何也想不到敵人不僅包括他們所能看得到的從兩個方向前進的敵軍，還包括他們看不到的而且正打算從他們最可能逃跑的方向阻擊的【單人部隊】。麥克尼爾的想法很明確，那就是阻止敵人增援被黎凡特旅圍困的同夥，讓敵人隻能在沿著原路狼狽逃回和被當場殲滅之間做個選擇。
當麥克尼爾開始做著自己的布置時，伯頓和其中一部分s機甲駕駛員也在按原計劃從北側逼近那處由廢棄居民點改造成的補給站。信仰衛士團攻入這座鎮子時殺死了所有不願合作的人並將剩下的合作者帶走、補充進入軍隊，此地就這樣荒廢了。戴著頭巾、臉上蒙著圍巾的信仰衛士團駕駛員們目擊到了地平線上那藏在沙塵陰影背後的不祥輪廓，做好了和敵人決一死戰的打算。
盤踞在補給站附近的信仰衛士團s機甲總共有16架，這並不是一個小數目——第1/1步兵營也沒這麼多s機甲，雖然那可能是因為它並不是一個專門按裝甲營的標準建設的作戰單位。
剛嘗試著觀察來襲美軍的一架rk-92型s機甲忽然被炸掉了上半截，那看起來並不是多麼圓滑的下半截也在幾秒後轟然倒地。
“居然打中了。”伯頓舔著嘴唇，讓自己控製的6型s機甲收起狙擊姿態、轉而配合友軍一同從正麵進攻，“嘿，我還沒料到能擊中它，畢竟s機甲的機動性比我想象中的要高。”
嚴格來說，s機甲能發揮出多高的機動性，很大程度上依賴於駕駛員的反應速度。終究是駕駛員的本事而不是s機甲本身的性能成為了其上限。想用遠程打擊摧毀一架s機甲並不簡單，當駕駛員發現有導彈向著自己襲來時，沒有哪個駕駛員會坐以待斃，這和飛行員發覺飛機被敵方鎖定時的反應是一樣的。然而，在相對近距離的交戰中，即便是最擅長躲避導彈的飛行員也可能被敵人的機炮擊落，類似的場景同樣是許多s機甲駕駛員的宿命。伯頓本來沒指望能擊中，不過他的幸運倒是恰到好處地發揮了用途並且鼓舞了聯軍的士氣。見美軍已經開始和信仰衛士團交戰，伊拉克軍隊也隻得勉強地發起了攻勢。
美伊聯軍一方隻出動了5架s機甲，在正麵戰場上不占任何數量優勢。為此，在駕駛員中擁有一定威信的伯頓要求所有人進行移動射擊而不是嘗試著按平時地麵戰的風格固定在某個地點持續開火。聯軍的裝甲車和武裝直升機也必須依照類似的原則機動作戰，一旦它們停下來，即便下一刻被人瞄準也無法順利逃脫。雙方圍繞著補給站纏鬥，在最初的幾分鐘內，隻有補給站內的一些建築物中彈受損。
這讓伯頓有些焦慮，他自認為駕駛s機甲的技術不算頂尖也得是一流水平（以他過去駕駛vf戰鬥機的經驗而言），但除了剛開始出人意料地擊中了目標外，現在他已經足足好幾分鐘沒能打中任何敵人了。由於他必須不斷地控製著s機甲躲避敵人的攻擊，上下顛簸讓他很難專心地瞄準目標，而這個尚未普遍應用人工智能的平行世界又不存在能幫他自動瞄準的設備。其他人的比伯頓好不到哪裡去，雙方近似胡亂射擊，誰敢先停下來試圖提高瞄準精確度就會馬上被打成篩子。
“伯頓，你們彆繞圈了，這麼下去誰都打不贏。”麥克尼爾的譏諷聲從耳機裡傳來。
“喂，你的奇襲呢？”伯頓叫喊著，“我是認真的，你再不開始進攻，我們就要打成僵持態勢了。”
“那就做好急刹車的準備。”
伯頓一開始沒明白麥克尼爾的用意，但他還是照做了，並且也建議其他人照做——他總是在戰術問題上無條件地相信麥克尼爾，反正麥克尼爾不像他一樣會因為吃喝嫖賭而誤事。就在美軍的幾架s機甲猛地停下腳步的同一時間，信仰衛士團的s機甲組成的陣線背後突然出現了白色幽靈一樣的9型s機甲。隻見這架s機甲衝進了敵人之中，登時將剛才還井然有序的信仰衛士團作戰部隊殺得四散奔逃。
“這家夥……”伯頓欽佩地點了點頭，“他果然知道該怎麼隨機應變。”
以伯頓原先的設想，非常擅長近戰的麥克尼爾可能會開啟光學迷彩後潛入敵人後方然後用單分子切割刀消滅1到2架敵方s機甲、成功地吸引敵人的注意力，而後給他們預留出反擊的機會。誰知麥克尼爾做得更妙，他沒有使用仍然需要一段時間才能切開敵方s機甲的單分子切割刀，而是乾脆用小型熱力錘照著駕駛室的位置猛擊，打完這一個就換下一個目標。這一套行雲流水的近戰搏擊手法成了敵人的噩夢，不到10秒鐘就有7架敵方s機甲由於駕駛室被熱力錘砸爆而喪失戰鬥力。當麥克尼爾還想繼續偷襲時，剩下的敵人已經反應過來並朝著他開火，迫使他向補給站內部撤退以借助建築物掩護自身。
“原來這就是你不讓我們和敵人貼近的理由？”另一名美軍駕駛員問伯頓。
“沒錯，也許敵人裡同樣藏著類似的近戰專家，到時候吃虧的就是我們了。”說時遲那時快，伯頓沒有浪費麥克尼爾給他提供的機會，他精確地鎖定了其中一架敵方s機甲並成功地命中了對方的頭部，“除非確定自己在某種作戰方法上有絕對優勢，否則不要輕易改換。”
利用敵方的混亂，瓊斯上尉和哈瓦少校迅速命令手下還擊，也命中了一些敵方s機甲和裝甲車。至於創造出了混亂並且因此被信仰衛士團的士兵們記恨的麥克尼爾，正在敵人的追擊下躲藏進入了補給站內部。
情況和他最初的設想存在一定的偏差。信仰衛士團的s機甲大部分是從俄國外流的俄製裝備，並不存在從吉歐特隆或其他企業盜取的美國第三代s機甲。
紅外線掃描裝置發現了近在咫尺的不明熱源，而麥克尼爾的麵前卻是空空如也的一條道路。
tbc