“是的，儘管你已經預料到了。”卡薩德終於維持不住那副空洞的僵硬表情，他衝著麥克尼爾和顏悅色地笑了笑，用帶著一些北非口音的英語說道：“僅憑您一個人的承諾，不足以扭轉在我的心目中已經信譽破產的合眾國還有它所代表的一切的形象。我對您的初步信任，也不代表我對您的想法和這個……奇怪的團隊的團隊精神的讚同。如果我能在這個世界看到你們美國人從伊拉克開始撤軍，我就同意以後全方位地配合你們工作。”
“不會吧？”麥克尼爾十分尷尬，“這可不是我們能決定的事情，就算信仰衛士團真的被我們消滅了，我軍也不會輕易從伊拉克撤離。哪怕我們整個團隊把資源集中在一起，也不可能有能力去影響合眾國總統還有國會參眾兩院的決策。”
兩人的爭論還沒結束，遠方忽然隱約傳來了縹緲不定但穿透力極強的鐘聲。聽到這鐘聲，還在和麥克尼爾唇槍舌劍地爭辯著的卡薩德仿佛開啟了身體裡的某個開關，他輕輕地說了聲抱歉，而後在麥克尼爾詫異的目光中離開桌子、向前走了幾步，虔誠地跪倒在地，向著西南方向叩頭禮拜。
這是麥克尼爾長久以來如此近距離地接觸一個正在做禮拜的阿拉伯人，也是他首次見到由於世界觀受到了衝擊從而在很長一段時間內都沒能恢複原有生活規律的卡薩德做著日常的功課。隻見披著長袍的阿拉伯青年每隔一陣便向著西南方向叩頭，口中念念有詞。掛在臉上的僵硬表情消失了，取而代之的是麥克尼爾從未見過的真誠和肅穆。
卡薩德小聲地用埃及方言念著經文，麥克尼爾聽不懂其中的半句話，他隻得站在一旁充當卡薩德做禮拜的見證人。一天做五次禮拜聽起來有些誇張，即便是自認為嚴格遵守自己的宗教信仰的麥克尼爾也很少見到一言一行都要去照著符合教義的方式去做的基督徒，而這種在麥克尼爾看來不可思議的生活方式，對卡薩德及其同胞來說卻是一種常識、一種不需要去懷疑其存在意義的真理。
順著窗子向外望去，街道上擠滿了匍匐在地做禮拜的伊拉克人。
“……你覺得這很落後，是不是？”結束了禮拜後，卡薩德拍了拍長袍上的塵土，回到桌子邊，“覺得我們跟一群野人一樣，整天除了磕頭、禱告、念經之外什麼都做不了，對不對？不用否認，人的眼睛是不能說謊的……所以我做偽裝的時候，偶爾會特意戴上隱形眼鏡。”
“其實……管理一群人所需要的【權力】是固定的。”麥克尼爾思索片刻後，給出了一個既不違背他的真實意願又能讓卡薩德親王滿意的答複，“尤其是在平民生活著的一個個小社會中，不存在所謂的權力真空，總要有一種事物來成為將他們約束起來的工具。所以，你們做禮拜也好，禁酒也好，如果這是有利於你們維持住社會穩定的做法，那它也是合理的。放在過去，沒有你們來保存那些文化遺產，歐洲也談不上文藝複興了。”
“行了，您也不必說這些專門討我高興的話。”卡薩德親王臉上的又一層防線鬆動了，“把伯頓找來吧，我想和你們聊聊關於敵方機動部隊的事情。”
麥克尼爾剛剛擠出來的笑容凝固了。
“伯頓他……”他結結巴巴地解釋著，“不太方便。”
“不太方便？”作為伯頓的老朋友，卡薩德親王馬上明白了麥克尼爾的意思，並且為自己的老友秉性不改而感到詫異，“沒想到他直到現在還是這模樣，腦袋裡有一半以上的容量裝著女人。那就等他有時間的時候再說，不必著急。”
這實在是怪不得伯頓，從庫爾德斯坦出發之前他三番五次地向麥克尼爾表態：一定要管住自己。直到進駐這座小城之前，伯頓還能遵守他的承諾，一直專注於和麥克尼爾共同研究將s機甲戰術和他們的傳統戰術結合起來的新作戰思維，不料他進城後從當地的黎凡特旅士兵口中得知這裡有不少被信仰衛士團關押起來專門充作奴隸的女人剛被解救出來，那時他終於找到了一個絕妙的借口。
“聽著，麥克尼爾，這可不是小事啊。”伯頓連忙找到了當時還不知情的麥克尼爾，“你想想看，這些女人自小就生活在比較保守封閉的環境中，如今又在軀體和心靈上受到了重創……她們肯定會去自尋短見，我可不能看著這種悲劇在我眼前上演。”
麥克尼爾隻以為伯頓要扮演人道主義者的角色，於是大方地同意了，誰知伯頓一頭紮進臨時救濟中心就沒出來。後來據路過的黎凡特旅士兵說，那裡麵的聲音大得能讓專心做禮拜的人也浮想聯翩。顯然，彼得·伯頓把這裡當成了不要錢的免費夜店，而且本著儘可能多地享受免費服務的原則，根本不想離開。
既然伯頓重操舊業，麥克尼爾也樂得清閒。他先是用伯頓提供的線索找到了偽裝起來的卡薩德，然後又在城內尋找黎凡特旅的士兵詢問關於信仰衛士團的戰術細節問題，尤其是關於敵人的神秘盟友，那是比信仰衛士團本身更危險的敵人。自卡薩德以神秘的資助者身份接管了黎凡特旅的實際指揮權以來，該武裝組織還沒有和信仰衛士團的s機甲部隊正麵交手的經曆，而卡薩德親王不僅對s機甲的出現表示難以理解，且相信能夠通過常規陸戰手段壓製它們。
至於麥克尼爾和舒勒都讚同的軍事技術發展畸形的現象，卡薩德很快用他自己的方式進行了生動形象的理解。
“比如說，玻璃發明出來之後應該被用在各種不同場合，但是你們現在發現它隻是被瘋狂地用於製造玻璃杯以至於讓其他杯子都退場了。”
“差不多，先進技術過度集中於s機甲。”麥克尼爾點了點頭，他和卡薩德共同在街上散步，向著伯頓所在的位置前進，“常溫核反應堆、光學迷彩，再加上用心靈力量驅動的λ式驅動儀……這些東西很少在其他領域得到應用，雖然我也見到了使用光學迷彩的飛機。”
“不，這個說法不夠全麵。”反而是卡薩德指出了麥克尼爾的錯誤，“你可以關注一下朝鮮……這個平行世界的朝鮮沒有遭遇任何意義上的饑荒，而且也在和平地開發核能。就這一層意義來說，聲稱這些超出常理的高科技全部集中於s機甲無疑是不合理的。話說回來，朝鮮人自給自足的經濟到現在也被一些反對你們美國人的武裝組織視為未來建設新國家的榜樣。”
卡薩德如此關注朝鮮可能是因為他當年經常從朝鮮進口火箭炮，麥克尼爾想著。
“好吧，那我更正一條：這些我們聞所未聞的【新科技】，雖然也有向著民用領域擴散的趨勢，但是它們終究還是在s機甲上過分地集中。”
麥克尼爾和卡薩德外出走訪城市各處之前，他安排葉海亞·本·艾哈邁德去接應伯頓。早學會的察言觀色的艾哈邁德頓覺棘手，他可不想在伯頓還處於興頭上的時候打攪對方，但他又不想像個傻子一樣站在門外等候，再加上伯頓短時間內也不會出來，於是艾哈邁德決定先消遣一段時間。
他見到路邊有幾名黎凡特旅士兵正在賭博，一時興起，拿出撿來的錢投入了賭局中。
“聽你這口音，是北方人啊。”其中一名賭博的黎凡特旅士兵詫異地望著他，“庫爾德人，還是伊拉克人？”
“……哎呀，你們管這些做什麼？”艾哈邁德本來想說自己以後要當美國人，但他怕這麼說又會引來衝突，索性乾脆不回答，轉而催促其他人把精力集中在賭博上。好在沒人願意就這個問題繼續糾纏，眾人興致勃勃地繼續著賭博，誰知路旁的人群中忽然鑽出一名凶神惡煞的阿拉伯男子，那人還佩戴著特殊顏色的臂章。這人不由分說地衝向還在賭博的士兵們，一腳踢翻了賭桌，向著士兵們罵不絕口地譴責起他們的懈怠。
艾哈邁德不明就裡，隻得跟隨其他士兵一同接受訓斥。他從黎凡特旅士兵們交頭接耳的談話中了解到，這些佩戴著特殊臂章的人員是黎凡特旅新近設立的用來對士兵進行思想教育的戰地教士。
“想保衛我們的家園、我們的親人，就靠這個？”那大胡子教士罵罵咧咧地抱怨著，“剛打贏了幾場戰鬥，你們就高興得忘乎所以了……好好反思自己的錯誤。”說罷，他扭頭向艾哈邁德問道：“你是哪一支部隊的？”
“美軍。”艾哈邁德忙不迭地聲明自己的身份，“我是跟美國人一起來的。”
大胡子教士頓時泄氣了，他垂頭喪氣地把艾哈邁德趕走，並警告對方以後彆參加這類不良娛樂活動。
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