“誰都看得出來你們做不了主。”卡薩德啞然失笑，“我說的是情報……我們之間的合作意味著這裡存在一條不屬於伊拉克地區任何一方勢力的情報線，這些情報有助於我讓美國人反過來欠我們大量的人情。世界都要看得到，能在中東地區保護世代生活在這裡的平民的，隻會是同樣屬於這片土地的本地人，而不是你們美國人。”
“你該不會覺得推動時代的變局靠的是幾出不怎麼高明的戲碼吧？”麥克尼爾歎了一口氣，他也讚同美軍在伊拉克局勢穩定且維持和合眾國的盟友關係的前提下撤回本土並調往更需要這些軍隊的地方，然而決定合眾國最終是否決定開始撤軍的同樣是利益關係而不是空泛的道德說教，“就算我軍全都躲在基地裡不出來、而對抗反合眾國武裝組織的工作全由你們來完成，我軍也是不可能感到羞愧的，更不可能因為這種小事就放心地撤回本土。你想想這十幾萬人的多國聯軍駐紮在這裡，每年有多少因此而衍生的產業帶來的利潤？”
伯頓見麥克尼爾的語氣越來越激動，連忙勸阻對方，一來是防止激怒卡薩德，二來也是避免他們在這裡的談話被酒館裡的其他客人聽到。好在其餘的顧客隻忙著喝酒或是討論最近發生在邊境地區的古怪襲擊事件，誰也沒心思在乎其他酒鬼要做什麼。
麥克尼爾預想中的方案，是首先放出假消息誘使敵人計劃主動襲擊美軍基地，而他們則按圖索驥地根據敵人發動進攻前的異動尋找出敵人可能的進攻方向，從而提前進行防禦並在敵人開始攻擊之前就截擊對方。可惜的是，美軍和吉歐特隆公司明顯缺乏在伊拉克和庫爾德斯坦的情報網絡，這不是因為情報人員太無能，而僅僅是由於他們比不上紮根當地的本地組織更了解實情、更容易得到平民的支持。
因此，麥克尼爾大可以找各種理由勸說美軍和吉歐特隆公司派人參與行動，但最關鍵的一步卻得由同美軍結盟的伊拉克或庫爾德斯坦民間武裝組織來完成，不然美軍也隻能躲在基地裡等候著敵人上門。
“麥克尼爾將軍，你應該還記得，那場席卷了阿拉伯世界的風暴，其最初的起因，不過是突尼斯的一個小商販由於走投無路而被迫**……結果卻引來了中東地區君主製時代結束後那些新強人們的末日。”卡薩德波瀾不驚地看著麥克尼爾，他的臉上絲毫沒有被麥克尼爾方才的發言激怒的表現，而那平靜淡漠的模樣，倒是和寺院裡念經講學的教士有幾分相似之處，“你又怎敢說，驚天劇變不是由一個又一個偶然積累起來的看似荒謬的必然呢？如果美軍日後真的因為一些看起來不起眼的小事從而灰溜溜地離開，我想，你會意識到自己今日的無知和淺薄是多麼可笑。”
“你贏了，我沒興趣和你辯論。”麥克尼爾側過臉對著牆壁，握緊了手裡的酒瓶，“辯論並不能決定誰的想法更正確，這又不是自然科學。”
“我說，大家是同一條船上的戰友，沒必要鬨得這麼不愉快。”伯頓隻得尷尬地打圓場，“咱們先退一步。卡薩德，我們會在自己能力範圍內給你支持的那個組織提供優惠。本來我還考慮提供資金上的支持，但你應該不缺錢才對。如果你有關於敵方組織的最新消息，記得趕快聯係我們。還有啊……”他這時才緩慢地把瓶子裡的酒倒進杯子裡，“你自己一個人到處奔波，很不安全。倒不是我對你的偽裝能力沒信心，而且我也知道有些事隻能當麵交談，但我們至今沒發現敵人的真麵目，還是該多警惕一些才好。”
話雖如此，外人根本不需要知道他們來自平行世界，哪怕他們把各自要做的真實工作說給旁人聽，都會導致其他人將他們列入重點懷疑對象名單中。伯頓的讓步令卡薩德很滿意，他不再和麥克尼爾糾結誰在地區總體局勢上的見解更高明，轉而同伯頓討論了一些細節問題。卡薩德說，雖然他也認為這個和信仰衛士團有關聯的神秘組織最有可能在伊拉克活躍，但也不能排除其在土耳其、伊朗、敘利亞甚至是外高加索北側的俄羅斯盤踞的可能性。
“總之，我們表麵上是可以並肩作戰的盟友，所以我也會嘗試著說服受我資助的那些人協助你們。”卡薩德一直等到麥克尼爾喝完了一瓶酒之後才打算起身離開，“不過，我隻能替你們關注南邊的動向，其他方向得靠你們自己了。”
分彆時，卡薩德先行離開，麥克尼爾和伯頓則繼續留在酒館裡喝酒，這本來也是他們外出休息的計劃當中的一部分。
“在我想通了博尚其實並沒有叛變之後，卡薩德的不配合又變得讓我頭疼了。”伯頓終於放下了僵硬的笑容，他和麥克尼爾一樣，想方設法地試圖勸說卡薩德完全配合他們並服從團隊的利益，“嘿，你跟他相處也有一段時間了，拋開那些隻存在於宣傳中的刻板印象，你怎麼看待他？”
麥克尼爾的臉色很不好，他來時指望著卡薩德理解共同對抗信仰衛士團及其盟友的重要性，完全忘記準備勸說對方合作的誘餌。毫無疑問，島田真司輕易地被埃貢·舒勒以科學理想吸引這件事導致麥克尼爾忘記了卡薩德和他們之間的矛盾遠非幾次談話就能解決的，而上次雙方一起對付信仰衛士團的經曆更是讓麥克尼爾產生了不小的幻覺。
“誤解歸誤解，他確實不是薩拉菲戰士。”麥克尼爾想起了自己上中學時合眾國對的定義，“理想主義者和實用主義者，各有各的好處，也各有各的缺陷。對於前者，不可以利益去誘惑，但其用心卻值得敬畏；對於後者，一旦利益關係維持不住，同盟也沒有保障，而且其貪得無厭的模樣更是讓人厭惡。他大談特談什麼承諾、信仰，其實就是我國當年給他的價碼不夠高。像他這樣看哪邊出價高就跟哪一方走的投機者，實在太多了。”
“投機者也是很專心的嘛。”伯頓大大咧咧地往嘴裡灌著酒，他們特意挑選了一些酒精度較低的葡萄酒，以免當場喝醉之後誤事，“不管和誰結盟、和誰敵對，都是為了自己的核心目標，這不是一種難能可貴的心態嗎？你可能會說這些人沒有原則，可是他們確實有一項原則是最堅定的、毫不動搖的。”
“也不算錯。”麥克尼爾也笑了。
愉快的飲酒時間結束後，兩人立即趕回基地，那裡還有其他一些準備工作需要他們來完成。雖然疑似被那個和信仰衛士團結盟的神秘組織用於轉運失蹤的吉歐特隆公司測試團隊的中轉站中的證據已經被破壞，但繼麥克尼爾之後迅速抵達現場的美軍和庫爾德軍隊通過對滯留現場的大貨車進行篩查從而在儲存資料遭到嚴重損壞的情況下整理出了一份當日曾在此轉運貨物的相關企業的名單。抱著死馬當活馬醫的心態，瓊斯上尉希望麥克尼爾從中找出可疑的目標，以便進行定向追蹤調查。
不過，麥克尼爾提出的誘敵深入的建議卻讓瓊斯上尉犯了難。隻圖保住現有職務的瓊斯上尉遲遲不敢向上級拋出這個方案，於是麥克尼爾隻得采取更加冒險的手段。他對瓊斯上尉說，倘若上級接納了方案，瓊斯上尉大可以自己攬下功勞；相反，若是上級對方案十分不滿，到那時再把責任推給彆人也不遲。
似乎這套說法確實得到了瓊斯上尉的認可，等麥克尼爾結束了在邊境小鎮的談判並返回基地向瓊斯上尉詢問關於那份名單的事宜時，瓊斯上尉高興地對他說，上級已經同意了他們的計劃，隻是就如何既要進行欺騙作戰又不能影響軍心一事陷入爭執而暫時沒能得出合適的解決辦法。
既然有上級認可他的方案，麥克尼爾心裡的一塊石頭也落下了。他從瓊斯上尉處獲得了名單後，返回信息中心開始對名單上的企業進行初步的調查。作為負責財務和後勤補給的核心人員，麥克尼爾確實培養出了一種獨立於作戰思維的直覺。他並非這方麵的專家，然而過去幾個月裡的工作著實令他積累了不少經驗。
他把這一天的剩餘時間完全花在了搜集情報上，直到深夜才回去休息。第二天一大早，麥克尼爾叫伯頓和他在食堂碰麵，他們需要時刻確認對方的最新進展。
“敲定計劃可能還需要幾天，因為我們的精心偽裝很可能由於敵人的深入調查或我方的疏忽而白費。確切地說，我方不知道敵人掌握了哪些了解我軍動向的情報渠道，如果他們直接在我軍內部安插了一大堆間諜，那任何偽裝措施都會失效。”伯頓聽說上級決定采納欺騙作戰計劃的意見時，並未表現得更樂觀一些，“要我說，咱們不能等他們做準備，而要有自己的單獨計劃。”
“完全讚同。”麥克尼爾點了點頭，“但是，想做出能欺騙敵人誤認為我軍出現了重大變故的那種動員，隻能依靠更高級彆的指揮官的命令。畢竟，我們無法說服更多的士兵服從我們的安排，做解釋也隻會導致情報泄露。”
“其實不一定要讓他們認為我軍出現了什麼難以控製的事故。”伯頓在意想不到的地方展示了他的靈活思維，“隻要創造出讓一個敵人更願意動手的機會就好，比如說，謊稱要將裝備殘骸轉移到其他基地……或是宣布分析中心因為施工而放假一天。對了，你那邊有什麼收獲嗎？”
麥克尼爾放下手裡的勺子，思考了一會。
“很難說有什麼實質性的收獲。我們不了解這些伊拉克或庫爾德斯坦企業的真實情況，所以我打算先從這兩國企業之外開始排查。顯而易見，信仰衛士團的神秘盟友不會是本地組織，如果中東地區有什麼軍事技術領先我軍十年的組織或國家，那我們當年就根本打不進伊拉克。”
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