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麥克尼爾的勇氣隻持續了十幾分鐘就消退了，他帶領著一些被他選中探索這座疑似被拋棄的城鎮的庫爾德士兵沿著外部的公路向著城區的核心地帶步行，越是向前，越是感到茫然和猶豫。他的目的本該是將醫療器械先送給友軍，再想辦法從友軍口中打探到安巴爾省北部封鎖區內的真實情況。空無一人的寂靜街道不再是向前延伸到地平線的光明大道，而逐漸地扭曲成了吞噬他的漩渦。
“我發現其實我一點都不喜歡在這麼寂靜的地方工作。”麥克尼爾自言自語著，“……見鬼，這裡到底發生了什麼？一座鎮子上的人一夜之間跑得一個都不剩，我還從來沒聽說過類似的事情。”
“呃，為什麼不可以是全鎮的人都已經不幸遇害呢？”葉海亞·本·艾哈邁德比麥克尼爾更害怕，他幾分鐘之前就已經決定躲到麥克尼爾和庫爾德士兵們組成的人牆後方，這空曠的城鎮給他帶來的恐慌甚至勝過了信仰衛士團本身，“隻要行動足夠快……”
“但是我們到現在為止沒有見到任何屍體。”麥克尼爾歎了一口氣，又指了指目前被庫爾德士兵用槍口抵在後背上的那名俘虜，“如果鎮子上的人全部死亡，光是處理掉屍體就會花費襲擊者很長時間。此外，那種聲勢浩大的善後工作不可能躲得過我軍的警戒。”
幾名庫爾德士兵建議到附近的建築物中進行搜索以確定居民【消失】的真相，又有人建議先聯係附近的伊拉克軍隊再做打算，但這些想法都被麥克尼爾否決了。麥克尼爾安慰初來伊拉克的庫爾德人說，如果接下來他們仍然無法在鎮子中找到什麼線索，就立即按原路返回並執行原本的任務。輕描淡寫的幾句話很快安撫了有些焦躁的庫爾德人，使得他們終於願意繼續聽從麥克尼爾的指揮。
被麥克尼爾勒令帶路的信仰衛士團頭目走在最前麵，他嘴裡念念有詞，以僅能被身旁的士兵聽到的音量吟誦著某些流傳已久的經文。麵對著難以逃脫的束縛，這個起初有些瘋狂的俘虜既沒有試圖拚個魚死網破，也沒有完全投降，他的態度引起了眾人的懷疑。不過，讓目前唯一可能知情的人帶路無疑是最正確的選擇。
“我們就算再往前走也不會找到什麼……”葉海亞·本·艾哈邁德不時地向後眺望，他唯恐來時的路被某種他現在無法預知的不可抗力封鎖，“還是回去吧。”
“也好。”麥克尼爾也懷疑自己可能是多慮了，“那就……”
就在他們打算返回時，其中一名庫爾德士兵發現前方的街角有一個搖搖晃晃的市民向他們走來。那是個同樣穿著長袍和黑色背心的伊拉克男子，纏著灰色的頭巾，以一種怪異的姿態緩慢地向他們步行而來。庫爾德士兵們見了，都感到詫異，唯獨葉海亞·本·艾哈邁德嚇得手腳冰涼，他立即想起了當時目擊美軍士兵被可疑的庫爾德保安活活咬死的場景，連忙鑽到麥克尼爾身旁，勸麥克尼爾下令開槍。
麥克尼爾猶豫了片刻，舉起左臂示意庫爾德士兵們不要衝動，他自己上前幾步，攔在所有人麵前，背對著被他們俘虜的信仰衛士團成員。
“真神至大！”他用模仿阿拉伯語的發音對著來人喊道。
那人全無反應，仍然以原本的頻率邁動腳步，直到離麥克尼爾約有幾十米時，才驟然加速。喊出那句具有特殊意味的口號後沒在可疑來人身上見到任何遲疑的麥克尼爾早在那一刻就做好了準備，他後退兩步，拔出匕首，趁著已然成為敵人的可疑平民向著他撲來時，乾脆利落地一刀紮進了對方的喉嚨。
這一刀並沒有讓敵人立即斃命，脖子中刀的伊拉克人張牙舞爪地借著慣性將麥克尼爾撞翻在地，把在場的其他庫爾德士兵們看得心驚肉跳。麥克尼爾擔心草率地開槍會引來敵人，他們也明白這一點——可如果代價是麥克尼爾自己丟掉性命，這些庫爾德人都會為此而自責。然而，僅僅兩秒過後，敵人就被麥克尼爾踢翻到了一旁。順勢從襲擊者的脖子上拔出匕首的麥克尼爾又從背後的套子中翻出了剛才從俘虜身上繳獲的短刀，迎上以驚人的速度爬起來後向他衝鋒的敵人，一刀砍掉了敵人的頭顱。
“……非得動槍嗎？”麥克尼爾喘著粗氣，抬起頭教訓著庫爾德士兵們，“剛才要是沒我阻止，你們肯定就直接開槍了……看在上帝的麵子上，如果這周圍有成百上千的敵人，你們那一槍就會把他們全都引出來。”
“他們隻是擔心你。”艾哈邁德連忙把麥克尼爾身旁那具還在顫動的無頭屍體踢開，“……麥克尼爾先生，這家夥的症狀和之前我們在中轉站遇到的保安的表現是一樣的。”
“上一次用未知生化武器襲擊了中轉站的敵人，這一次在伊拉克做了同樣的事情。”麥克尼爾瀟灑地把他的兩把近戰兵器收回去，像是對那個不怎麼會用刀的俘虜證明自己的本事，“不過，如果我們後撤並呼叫支援，等援軍趕來時，敵人肯定早就逃跑了。所以，雖然你們可能覺得很冒險……但我決定繼續前進。”
說罷，麥克尼爾回過頭，對著庫爾德士兵們喊道：
“你們也一樣。遇見可疑人員時，記得用阿拉伯語說一句【真神至大】，若是對方沒有任何反應，那你們就可以將其直接消滅。”
葉海亞·本·艾哈邁德儘職儘責地把麥克尼爾的命令翻譯給了庫爾德人，他注意到不安分的俘虜仍在念念有詞，於是馬上又把俘虜說的新壞話告訴了麥克尼爾。
“他因為您濫用他們的語言而感到憤怒。”
“他是不是要詛咒我死後下地獄啊？”麥克尼爾無奈地笑了笑，“地獄……連魔鬼我都見過，地獄算什麼？走，我們不能再耽擱了。”
幾分鐘後，前方的道路中央位置出現了由大量生活垃圾堆積而起的路障。沒有人想在還有選擇餘地的情況下翻越一座散發著濃烈臭氣的垃圾山，庫爾德士兵們也不例外。不過，他們在麥克尼爾的命令麵前毫無抵抗——兩名庫爾德士兵向前探索，想要看看擋住了眾人視線的垃圾山後麵究竟是什麼。
說時遲那時快，兩側空蕩蕩的建築物中忽然探出了無數槍口，十幾名披著褐色袍子的阿拉伯人衝上街道，將眾人包圍起來。被打了個措手不及的庫爾德士兵們連開槍的機會都沒有，就莫名其妙地成為了甕中之鱉。被麥克尼爾派去調查的兩名庫爾德士兵也不例外，他們隻來得及回頭，就被從後方包圍上來的武裝人員繳械。
幾名同樣披著褐色長袍的武裝人員來到麥克尼爾麵前，向他比劃了一個手勢。
“????????????????.”
“你們是誰的部下？”麥克尼爾偷偷地將視角轉向被他們抓獲的信仰衛士團俘虜，發現包圍他們的這些武裝人員並未上前解救對方，相反，倒黴的俘虜還成為了這群民兵拳腳相加的對象，“肯定不是信仰衛士團的，對吧？好，我跟你們走就是了。”
其他武裝人員把庫爾德士兵們和葉海亞·本·艾哈邁德帶到了街道的另一側，而麥克尼爾則在三名民兵的看護下沿著房屋間的小巷步入了一個窄小的側門。他剛走進小門就差點摔倒，那全得怪通向地下室的樓梯台階之間的高度差距超出了他的想象，而他又沒法在一片漆黑的環境中看清自己的腳下。跌跌撞撞地來到地下後，這三名民兵將他交給了另外兩名看守在此的武裝人員，隨後就轉身離開了。
邁克爾·麥克尼爾拍了拍起皺的迷彩服，試探性地向前邁出兩步，見兩側的衛兵沒有反應，於是大膽地拉開了破舊的房門，結果出現在他麵前的卻是通向下一個地下室的台階。幸好他沒有真的遇見俄羅斯套娃遊戲，在第二段樓梯的底部的房門後方，他見到了一個貌不驚人的青年阿拉伯男子。那相貌無法在麥克尼爾的記憶中呼喚起什麼更長久的東西，他又不確定對方究竟會不會說英語。因此，他像等待著教師訓斥的小學生那樣拘謹地站在門口，並為這個缺乏光線的小房間中密密麻麻的電子設備而驚奇。
“彆懷疑了，我是卡薩德。”那人主動開口了。