“有些事是我們無法解決的，說出來除了讓大家都心煩意亂之外沒有半點好處。”麥克尼爾把頭靠在枕頭上，拿起了床頭櫃上擺放的蘋果，“我原先隻是以為使用λ式驅動儀會對精神造成一定程度的損害，而這種損害是可逆的……但是，我低估了它的風險。這幾天，我一直隱約感覺到有【彆人】活在我的體內，儘管我清楚那人大概應該死了。”
剛才還信心十足的舒勒聽了麥克尼爾的講述後，也有些打退堂鼓了。他的主要研究領域畢竟和心靈科技背道而馳，即便他自稱是自島田真司後全世界最後一個能理解心靈科技的人，但他還是更加傾向於用自己所掌握的知識去解讀那些更適合用心靈科技理論分析的現象。λ式驅動儀在舒勒看來隻是用某種手段將人腦內的電流放大的工具，儘管聽起來很神奇，卻並非是離開心靈科技就讀不懂的裝置。然而，麥克尼爾的自白無疑又將概念引回了涉及到諸如【靈魂】等詞彙的玄學領域，那當然是舒勒最痛恨的——用模棱兩可的蹩腳語句形容一個需要準確定義的東西。
必須儘快找到製造這些裝備的核心技術原型。隻能搶奪已有研究成果或粗劣地模仿的吉歐特隆公司尚且成為了合眾國首屈一指的軍事工業企業，真正握有這些技術的組織又該強大到何種地步呢？此時此刻，舒勒的心中突然生出了一個荒謬的想法。這些發展不循常理的技術說不定都是【挑戰者】帶來的，幾十年的布局和謀劃足以抹平麥克尼爾一行人在人數和其他聰明才智上的一切優勢。
“你打算怎麼辦？”舒勒沉默了好一陣，終於放棄了追問的想法。麥克尼爾的精神狀態……不，簡直就是【靈魂】本身，注定要和一些麻煩事扯上關係。
“就像你剛才所說的那樣，想辦法引誘安布雷拉主動出擊。”麥克尼爾活動著手腕，“不管誰跟他們聯合起來，信仰衛士團也好，有苦衷的伊拉克軍隊也罷，肆意妄為地拿平民做生化武器實驗的個人和組織都必須被徹底毀滅。當然了，假如他們最終願意退出這場競爭並向吉歐特隆公司服軟，失去了重要支柱的我們那時也不得不停止行動。”
“我是說你自己。”舒勒咳嗽了一聲，“也許你的……【存在】……”他換了個不那麼神學的詞彙，“……注定是要惹麻煩的。我在想，如果你可以通過使用λ式驅動儀從而短暫地聯通其他使用者的意識，那麼我們就有可能借助這種方式打破安布雷拉對我們的信息封鎖。”
“不錯的提議。”麥克尼爾咬了一口蘋果，“話說回來，你真的確定吉歐特隆公司的全部所謂自主研發技術都是依靠竊取那個【汞合金】的遺產而得來嗎？一個秘密運行的組織必須有能夠用利益將其成員拴在一起的行動方針，誰都不例外，nod兄弟會也一樣。如果以s機甲出現的20世紀80年代作為節點，覆滅有二十多年的汞合金的遺產到今天差不多應該已經被用光了，因為那屍體上再也找不出新的血肉。”
舒勒沒花費多少時間就理解了麥克尼爾的想法。若那個汞合金的技術在20世紀80年代伴隨著其覆滅而向外泄露，那麼汞合金的科技至少領先除它以外的全人類有20年。沒人敢預料20年中的技術會取得什麼突飛猛進的進展，他們原本的世界中2057年的人類絕對不會猜到僅僅十幾年後就出現了能夠遏製泰伯利亞擴散的t。
把消息告訴麥克尼爾，果然是個正確的決定。汞合金大概是剛剛覆滅不久，因此才會引來窺伺者的分食，不然它的最後一點遺體大概也在過去的二十多年中被消化得乾乾淨淨。
光頭學者提起他的包裹，向麥克尼爾道彆，轉身離開了病房。他似乎瞧見有人在外麵等待著，不過他並不在意這些無關緊要的細節。誰來看望麥克尼爾、誰來監視麥克尼爾、誰又來跟蹤和麥克尼爾接觸過的可疑目標，一概不是舒勒需要關心的事情。他是吉歐特隆公司高薪聘請的技術專家，身上有著一張最大的免死金牌，誰敢在沒有明確證據的情況下對他不利，誰就是明目張膽地向吉歐特隆公司挑釁（尤其是讓哈羅德·布朗很沒麵子）。
監視，是的。麥克尼爾在戰場上明明毫發未損卻陷入昏迷，這是彼得·伯頓返回基地後向上級報告的情況。擔心麥克尼爾已經被那種未知病毒感染的麥克唐納中尉當即不僅要把麥克尼爾隔離起來，更是要將所有參與行動的人員全部送到基地以外以免殃及池魚，要不是瓊斯上尉力阻，麥克尼爾醒來時見到的就不會是病房的天花板而是荒野上的藍天白雲，前提是他還能有機會醒來。事後美軍通過觀察巨型s機甲襲擊的人群聚集區附近被感染者的潛伏期而推斷麥克尼爾等人並未被感染，這才讓差點被扔到野外的麥克尼爾名正言順地住進了基地裡的醫療設施。
不是病毒感染，那麼造成麥克尼爾昏迷的唯一原因就是λ式驅動儀的影響，這一點也在舒勒今日看望麥克尼爾時得到了證明。疑問雖然已經解開，他們卻始終沒有追擊安布雷拉的明確方向。兩麵下注的安布雷拉一方麵協助信仰衛士團攻擊美軍，另一方麵向病急亂投醫的伊拉克軍隊倒賣生化武器和s機甲，誰也不知道這個神秘莫測的武裝組織究竟要做什麼。和吉歐特隆公司爭奪【汞合金】的遺產？如此大打出手實在有失體麵，除非安布雷拉想要完全放棄其全部公開身份掩護並變成下一個汞合金。
不過，至關重要的病毒樣本已經被完好無損地帶回。以舒勒對吉歐特隆公司的了解，敵人用來製造【僵屍】的生化武器被破解也隻是時間問題。吉歐特隆的信譽不一定值得信任，但這家企業麵對利益時的狂熱卻是無法作假的。隻要安布雷拉一天沒放棄和吉歐特隆公司之間的競爭，雙方就仍會是死敵。有吉歐特隆公司這棵大樹在，想扳倒安布雷拉似乎也不是難於登天的大事。
埃貢·舒勒看了一眼手表，決定聯係最近幾天一直躲著他的伯頓。平心而論，麥克尼爾昏迷時伯頓完全不知情，因此伯頓也沒必要對此承擔任何責任，隻不過他近日被懷疑受到了安布雷拉的病毒感染，這才讓他不得不變得安分了許多，甚至連偷偷摸摸地跑出去逛夜店的興致也沒了。
得知伯頓就在機庫裡檢修s機甲時，舒勒喜出望外。他正好要名正言順地和自己的同伴們會麵，於是快速趕往機庫，見到了同維修人員一起忙碌著的伯頓。
“伯頓，我今天去見麥克尼爾了。”抓住伯頓從梯子上下來休息的機會，舒勒湊上前去，拉著伯頓往倉庫中間位置走，“看起來他遭遇了一些隻有他本人才能理解的變故，我們無論如何都幫不上忙。現在我隻能盼望著他的精神狀態早日恢複，不然下一次在戰鬥中負責啟動λ式驅動儀的就是你了。”
“不用嚇唬我，我有這個心理準備。”彼得·伯頓沉悶地答複道，他最近一直沒有機會四處走動，整個人以肉眼可見的速度積蓄著不滿和壓抑的情緒，“舒勒，你說這安布雷拉到處鬨事，到底是為什麼啊？不會是又一個通用銀河吧？”
“很難說。”舒勒捂著鼻子，從伯頓身上飄來的機油味令他作嘔，“……通用銀河的暴虐來自貪婪，但眼下我們所麵對的這種情況則不同。吉歐特隆公司和安布雷拉都沒有後退的理由，就算放棄競爭也會被懷疑私藏了領先世界平均水平十幾年的技術。哦，有個好消息要告訴你們：那份病毒樣本已經被送去進行分析了，也許我們很快就能找出對付這種【人造僵屍】的辦法。”
“安布雷拉死定了，他們的秘密武器一個個被破解，到時候他們也隻能跪在我們麵前求饒。”伯頓忍不住想要大笑幾聲，見周遭眾人仍然忙於工作，他也勉強忍住了笑意。幾分鐘後，終於決定去吃午飯的伯頓邀請舒勒共同用餐，不過舒勒說自己打算繼續和吉歐特隆公司的其他部門溝通協調，掃興的伯頓隻得獨自一人向著餐廳前進。
為了避免惹上麻煩，伯頓躲在餐廳的角落裡用餐，免得又被懷疑他能傳播病毒的閒人找上。然而，他的午飯剛吃了一半，就有人從背後拍著他的肩膀。以為是有人要鬨事的伯頓握緊拳頭，僵硬地轉過頭，卻發現是葉海亞·本·艾哈邁德，心裡十分火氣先消散了七分。他悶悶不樂地請翻譯坐在他麵前，自己繼續埋頭嚼著土豆。
“伯頓先生，麥克尼爾先生讓我來您這裡領取賞錢。”艾哈邁德小心翼翼地說道。
伯頓豎起了耳朵，咽下口中的食物，“什麼賞錢？我怎麼沒聽說過？”
不等艾哈邁德說完，伯頓便猜出是麥克尼爾的同情心又泛濫了。艾哈邁德當然沒資格被列入此次任務的功臣之中，因為他壓根就不是合眾國的軍人，哪裡算得上正規成員？麥克尼爾看在對方出生入死的麵子上決定額外給一筆錢，倒也是情理之中——很不幸的是，伯頓最近的心情很不好，以至於他完全沒有配合麥克尼爾當好人的念頭。
“聽好了，像你這樣管不住自己手裡那點錢的家夥如果拿了錢，隻會更快地招來禍患。”伯頓以不容置疑的口吻教訓道，“……我來替你保管，怎麼樣？喂，就這麼定了。”
葉海亞·本·艾哈邁德囁嚅著，嘴角不斷地抽動，最終也沒說什麼。
tbc