比起俘虜的供詞，哈瓦少校更好奇的是穆罕默德·阿夫利竟然是信仰衛士團的中高層領導人之一。連他們都沒查出阿夫利的真實身份，現在伯頓卻查出來了，這不禁讓哈瓦少校有些慚愧。望著一頭霧水的查理·袁，他暫時按下了前去詢問對方的念頭。
“……所以，你們查出來了什麼？”伯頓不耐煩地比劃著，“動用這麼多人手冒險進入疫區，結果什麼都沒查到？彆騙我，我不喜歡跟你們開玩笑。”
“瘟疫是美國人製造的！”俘虜扯著嗓子大吼道，“跟魔鬼勾結的美國佬、不信真神的異教徒——”
伯頓給了對方一拳，打得俘虜滿嘴噴血。
“瘟疫是不是我們美國人製造的，我他*的用你來告訴我？”他冷笑著，這時候他下意識地把安布雷拉的【總裁】阿爾伯特·威斯克算作了美國人，“我問的是你發現了什麼，不是你發現了誰。”
“食人症變得更加嚴重了。”剛剛鼓起勇氣同伯頓對罵的俘虜又退縮了，他一會望著伯頓，一會又望著故意轉過頭不看他的穆罕默德·阿夫利，用無比誠懇的語氣說著，“……我沒有說謊，你們可以去看一看！之前出現的食人症患者外表上至少看起來還像人類，可是現在那些東西完全就像是屍體活過來一樣……都是你們這些無知的異端、大不淨者——”
本來因為對方願意說實話而考慮寬宏大量地放這俘虜一馬的伯頓歎了一口氣，他結束了問話，又告訴一旁的黎凡特旅士兵好好地招待這個願意配合他們的敵人。眾人見伯頓麵色不善，一擁而上，對著俘虜拳打腳踢，隻用兩分鐘便把俘虜打得隻剩下了躺在地上像條快死的狗一樣喘氣的力氣。迎著查理·袁略帶疑慮的眼神，伯頓隻是輕描淡寫地說，疫區內的情況由於不明原因而惡化，這一點必須引起重視。
就在美伊聯軍的指揮官們爭論著該怎麼更安全地進入最初發現食人症患者（或稱之為僵屍）的鎮子搜查時，伯頓派去的偵察兵跑了回來，把鎮子裡的真實情況告訴了他們。
“僵屍遍地都是。”那偵察兵上氣不接下氣地說道，“多得驚人，而且僅從數量上來看甚至已經超出了這個鎮子原本的人口規模。”
卡薩德皺了皺眉頭，接著用英語開口問道：
“鎮子中間地帶原先不是有封鎖線嗎？你確定僵屍已經布滿了整個鎮子？”
“沒錯，隻有我們所在的外圍還算安全。”美軍偵察兵點了點頭，“另外，我在路邊的告示牌上還看到了我軍印製的【安全通道】標語。”
“見鬼，僵屍滿地走的情況下居然還瞎指揮。”伯頓一拍額頭，他料到其間必然出了什麼變故，“……伊德裡斯，大概還是安布雷拉在從中鬨鬼。我們這一次帶來的人手足夠多，裝備也算齊全，一定能幫你把事情調查清楚。”
有些六神無主的查理·袁見哈瓦少校和卡薩德都堅持繼續攻入鎮子內，也隻得表示讚同。他平複了一下心情，有條不紊地發號施令，組織在這支聯軍部隊中占比最少的美軍士兵補充到合適的崗位、避免承受過大的損失。鎮子外圍被信仰衛士團占據，光是為了接近遍布僵屍的鎮子中間地帶，聯軍就已經承受了不小的損失——
不，這不可能。查理·袁猛地停下腳步，大口大口地喘著粗氣。信仰衛士團包圍了鎮子，他們又衝破了信仰衛士團的封鎖，豈不是間接地把鎮子裡的僵屍放到了外麵？
“長官？”伯頓很快就發現查理·袁掉隊了，“這麼遲緩，可不能充當聯軍的表率啊。”
“您在開什麼玩笑呢？”伯頓的語調馬上變得陰陽怪氣，那過去一直是他諷刺麥克尼爾的時候才會用的口吻，“信仰衛士團跟製造這些僵屍的組織是盟友關係，他們隻不過是在代替盟友看守實驗場罷了。哪會有蠢到被盟友的實驗品消滅的武裝集團呢？”
前麵忽然傳來了幾聲尖叫，這讓後方的聯軍士兵們都提高了警惕。不多時，他們便在一處緩坡附近見到了信仰衛士團俘虜所描述的新型食人症患者——那名俘虜果然沒有說謊，甚至還粉飾了僵屍們如今的外貌。
聯軍士兵們不僅沒有率先開火，反而被敵人猙獰恐怖的麵貌驚得後退了幾步。他們可以接受自己同任何人類作戰，但卻沒法說服自己相信【屍體能站起來】這個事實。光禿禿的頭皮、生蛆的腐肉、空洞的眼窩和如影隨形的惡臭，這是此前任何一種【食人症患者】都無法帶給他們的全新感官衝擊。
伯頓見了，也感到頭皮發麻。他這時顧不上遵守麥克尼爾訂立的規矩，而是直接開火射擊跑在最前麵的僵屍的頭顱，同時命令身旁的所有士兵也開火射擊。從初見真正意義上的怪物的震驚中逐漸回過神來的聯軍士兵們停止了撤退，以黎凡特旅士兵作為先鋒，向著朝他們撲過來的屍群反擊。密集的子彈雨中，僵屍們一個個中彈倒地，卻又一個個爭先恐後地爬起來繼續奔向在他們僅存的思維中無比誘人的【食物】。隻有那些同樣被擊碎了頭顱的僵屍才會徹底停止行動，但並不是每一名士兵都有確保擊中目標頭部的槍法。
“太離譜了，我不能接受。”伯頓踉踉蹌蹌地撤退到坡地下方，尋找合適的掩體，“……這可是屍體啊，貨真價實的屍體！死人的生理結構和活人完全不同，它們怎麼可能繼續活動呢！？”
“也許他們其實還活著。”卡薩德退到伯頓身後，把步槍架在圍牆上，朝著逼近他們的僵屍開火，“隻是不同器官壞死了而已。”
“連你也屈服於胡言亂語了嗎？”伯頓無可奈何地低下頭，勉強用步槍瞄準正在向其他戰友靠近的僵屍，“……我們可以有宗教信仰……但是不能隨便胡說八道啊。”
“喂，無視現實才是胡說八道啊。”卡薩德詫異地望著伯頓，“……隻抱著自己的常識、否認現實，難道就符合你的心意了？”
“我不是那個意思——算了，跟你說不清楚！”
不管受到了多大的驚嚇，彼得·伯頓那幾乎鐫刻進入本能的戰鬥技巧還沒有退化。他輕而易舉地擊中了至少7個僵屍的頭部並迫使這些怪物停止活動，而後暫時躲到牆壁後方更換彈匣——就在這時，他發現之前在聯軍的混亂中失去了監視人員的穆罕默德·阿夫利試圖在枷鎖加身的情況下逃跑，於是迅速從後方追上這名重要俘虜，把大胡子伊拉克人打翻在地、拖回了陣地上。
“要不是你還有很大的用途，我是非常願意讓你死在這裡的。”伯頓揪著對方的衣領，“但是，也許主要降臨在你身上的災禍還沒到呢，所以我決定仁慈地繼續保護你的生命安全。彆給我們添亂，反正我隻需要活著的、意識清醒的你，又不是全身完好無損的。”
“主要賜給你們的災禍卻要到了。”穆罕默德·阿夫利沒有言辭激烈地反駁，而是怔怔地望著遠處愣神，“就快到了……”
彼得·伯頓心中一驚，他連忙順著穆罕默德·阿夫利視線所及方向看去，隻在鎮子內的某棟建築樓頂瞧見了一個一閃而逝的黑影。一向對自己的直覺和第一反應非常自信的伯頓，這時卻猶豫了。他清楚無誤地看到確實有一個人站在那裡，而且從動作來看不像是僵屍，但他又擔心那隻是自己疑神疑鬼之間看錯了。
“伯頓，你今天的模樣有點奇怪啊。”卡薩德敏銳地察覺到了伯頓的異常，“是不是最近找不到女人所以變得躁動不安了？”
“……沒有，那是你的誤會。”伯頓矢口否認，“先殺進去，再做打算……不就是安布雷拉嘛，不敢出來正麵較量的老鼠。”
透過半破損的窗子，沉默的觀測者正注視著來勢洶洶的訪客們的一舉一動。
“strs-6，開始行動。”
tbc