就像島田真司的儒雅笑容和他身上的肌肉塊一樣。
沒能得到回答的麥克尼爾沒有氣餒，他還有更多的時間去探索、去反思自己的人生並尋找他的答案。他所懷疑的不是自己能否完成李林的艱巨考驗，而是決心是否能夠保持當初的堅定。一路走來，他見識過了許多過去無緣接觸的真實生活，而這是過去的他永遠都沒機會體驗到的。就連的恐怖巨頭也幾經起落才走上了那條不歸路，或許決定了命運的隻是一連串的巧合，而他自己並無太多的乾預餘地。
在7月29日這天的下午，米哈伊洛夫向麥克尼爾闡明了他們所麵臨著的困境。經驗豐富的俄羅斯人雇傭兵對麥克尼爾說，一旦彈藥消耗殆儘，縱使他們還有λ式驅動儀可以充當武器，完全使用λ式驅動儀戰鬥是根本不可能的。麵對同伴的懷疑，麥克尼爾隻是簡單地解釋說補給很快就會到，然後就把米哈伊洛夫打發走了。沒過多久，信仰衛士團又開始了新一輪進攻，這一次被送上來的仍然是那些已經完全失去了理智的食人症患者。
大敵當前，s機甲在對付這種敵人時的效率不高。僅在本能的驅使下活動的食人症患者，隻有當大腦被破壞或大腦和軀體的連接被切斷後才會停止行動，不把他們炸成一團肉泥，這些家夥隻會扭動著繼續前進到足夠近的距離，而那時後方遙控的信仰衛士團士兵就會及時地引爆炸彈。僅就這一點來說，被外界認為除了磕頭念經之外什麼都不懂的信仰衛士團士兵們展示出了意料之外的聰明才智和實用精神，他們正好有大量的食人症患者可以充當更廉價的自殺部隊，而且還不必擔心因此受到來自任何一方的譴責，反正美軍見了食人症患者也要開槍的。
“這樣下去我們會很被動。”麥克尼爾搖擺不定，他看得出卡薩德的窘迫，然而既然卡薩德執意逞強到底，他也不便乾預，“各位，信仰衛士團想把黎凡特旅的防禦力量逐漸消耗乾淨……我們應該在敵人集中注意力圍攻據點時到外側破壞他們的戰線，就像我們穿插突破伊拉克軍的防線那樣。”
“好主意。”伯頓立即表示讚同，“不過你應該在昨天或者前天這麼說，那樣也許我們會有更大的戰果。況且，我們已經嘗試過用s機甲粉碎他們的戰線了，但是這一次信仰衛士團的決心十分堅定，他們總能迅速地調集部隊填補缺口。”
“老兄，我也猜不到敵人會把僵屍送到前線當自殺部隊使用，這事連安布雷拉都沒做過，沒想到信仰衛士團意外地聰明。”麥克尼爾隻得先承認自己的失誤，“米哈伊洛夫，如果你不反對的話，這就是我們隨後要執行的作戰計劃了。”
“聽起來很有趣。”米哈伊洛夫思考著麥克尼爾的用意，“我傾向於認為信仰衛士團開始采用食人症患者以自殺式攻擊來衝擊黎凡特旅是因為自身承受了較為嚴重的損失，要知道在這種組織裡，對正統信條的堅持是勝過實用策略的。如果他們確實處在虛弱時期，那麥克尼爾的意見應該是正確的。”
其他美軍s機甲駕駛員也表示讚同，這增強了麥克尼爾的信心。事不宜遲，麥克尼爾決定立即出擊，他讓眾人將s機甲從隱蔽處開出來，而他本人則已經和伯頓率先離開了據點、從側翼趕往信仰衛士團的陣地附近。先前麥克尼爾已經同卡薩德討論過許多戰術上的問題，因此他完全不擔心卡薩德會犯下戰術性的錯誤並帶來失利，剩下的工作全看黎凡特旅士兵們的英勇奮戰了。
前方的9型s機甲以三角形的陣勢逼近敵人，伯頓和米哈伊洛夫在前，速度稍慢的麥克尼爾在後，三人構成了衝擊敵方防線的第一梯隊。他們有λ式驅動儀在手，能夠完全無視敵方大部分地麵部隊的反擊，而且也能夠讓敵人留下先入為主的印象。從卡薩德盤踞的廢墟趕到附近的信仰衛士團部隊所在地，用不了多長時間，但他們在整個過程中都必須冒著敵人的槍林彈雨繼續前進。雷達和其他傳感器的顯示屏幕上被數不勝數的不明飛行物塞滿，每時每刻都有炮彈朝著他們飛來。
“看來沒彆的辦法了。”麥克尼爾哈哈大笑，“把我們的實力展示給他們看看，讓這些家夥認識到他們招惹上了什麼樣的敵人。”
“喂，我十分不希望咱們同時使用λ式驅動儀。”伯頓立即驚得臉色發白，“你忘了上一次嗎？”
“那就輪換著來。”麥克尼爾倒是不介意自己充當這個保駕護航的角色，然而他的s機甲經過了吉歐特隆公司的再翻修之後以機動性為代價換取了更好的防禦性能，這使得他很難在瞬息萬變的戰場上像原先那樣靈活地行動，“伯頓，你先上。”
雖說信仰衛士團的士兵們在過去幾日的激戰中早就知道敵人擁有性能出色的s機甲，他們到底還是缺少見識，隻把敵方s機甲的毫發無傷解釋為防禦性能過硬：他們無緣近距離觀察到斥力場的出現，而有幸見識到這東西的信仰衛士團s機甲駕駛員又全都被麥克尼爾送去見了上帝。結果，頭一回發現麥克尼爾等人的s機甲外圍有一層無形的屏障擋住了炮彈的信仰衛士團士兵們大為驚駭，他們嚇得手腳發抖，隻顧著把消息報告給凶神惡煞的長官。不信邪的信仰衛士團指揮官們聽了，怒不可遏地要求集中火力攻擊前來偷襲的敵人，然而依舊一無所獲。
這下連最瘋狂的信仰衛士團士兵也愣住了，他們無法用自己所認識到的概念解釋眼前的現象，更不可能否定現象的存在。一部分士兵仍然主張用更猛烈的火力攻擊9型s機甲，但他們又不敢提議把進攻黎凡特旅據點的部隊撤回來，隻能把壓力轉嫁給了那些在部隊中負責輔助工作的平民和外國誌願者。當然，這些可憐的輔助人員也沒本事憑空變出更多的武器和彈藥，於是信仰衛士團的士兵們理所應當地把他們拉去砍了腦袋。
然而，殺死更多的異端也無法讓近在眼前的威脅消失。僅僅須臾之間，邁克爾·麥克尼爾已經來到了敵人的陣地附近，他無視了地麵上四散奔逃的士兵，隻顧優先摧毀車輛和固定設施，就像他在突破伊拉克軍的戰線時所做的那樣。下方的信仰衛士團士兵中仍然有人頑強地組織反擊，但他們缺乏能夠對s機甲造成有效殺傷的武器，許多隻拿著步槍就衝上戰場的信仰衛士團士兵除了徒勞地打空彈匣之外什麼都做不了。一些稍有經驗的信仰衛士團士兵偷偷地組織一些同夥躲在附近的隱蔽地帶以免被麥克尼爾等人注意到，而後使用土製火箭筒攻擊目標，這方法放在平時說不定能夠得手，隻可惜麥克尼爾製造出斥力場幾乎沒有死角，彆說是火箭彈，就算近在咫尺的地方發生核爆炸都傷不到他本人分毫。
不過麥克尼爾肯定不願意再品嘗一次類似的體驗。
“哎，他們是怎麼避免自己的士兵被感染的？”伯頓發現敵人的營地裡有一些大型籠子中關押著疑似食人症患者的群體，不由得產生了好奇心，“你說，他們抓捕僵屍和在僵屍身上安裝炸彈，都得要人力去完成，那這些很容易被感染的家夥……”
“你們是不是都把食人症理解成普通傳染病了？”麥克尼爾在戰場上和彆人談話的閒情逸致完全建立在個人能力和一部分運氣的基礎上，對伯頓來說也是一樣，“哪怕這事沒有安布雷拉參與，隻要和被感染者接觸的那些人保持謹慎，他們就不會被輕易感染。”
不對，肯定有什麼地方不對勁，麥克尼爾想著。如果是這樣，那麼疑似變種食人症的瘟疫就不可能以如此驚人的速度蔓延開來，因為已知的食人症傳播方式都無法解釋它如此迅猛地擴散的原因。他決定把這些疑問全部從腦海中清除掉，那是島田真司的工作，而麥克尼爾又不是科研人員，沒必要為這類事情煩心。
如入無人之境的s機甲特遣部隊把信仰衛士團的陣地撞得大亂，驚慌失措的信仰衛士團士兵們已經失去了在短期內重整隊伍的能力。臨走之前沒忘了把籠子炸翻的麥克尼爾來不及炫耀，趕快通知戰友們返回據點，他們必須確保據點的安全而不是由著性子到處大打出手。
麥克尼爾把s機甲停在據點外麵，然後讓控製著機甲到廢墟內部的特定隱蔽處接受黎凡特旅維修人員的檢查。他返回卡薩德的臨時指揮部，見到了正在聽取各部隊彙報傷亡狀況的卡薩德。
“彈藥還剩多少？”他開門見山地問道，“不用瞞著我，你們的狀態已經說明了一切。”
“由於你們的出色表現，現存彈藥儲備也許能撐到明天。”卡薩德直言不諱，“不過，要是我臨時建立的新補給線不夠安全，那麼長期來看我方補給仍然受到持續性的威脅。”
“你把勝利的希望賭在了穆罕默德·阿夫利的承諾上？”麥克尼爾搖了搖頭，“他確實跟隨我們見識到了安布雷拉的本質，但即便如此，我並不認為他會真的舉兵對抗安布雷拉。”
“我不需要他起兵反抗，我隻需要信仰衛士團以為他要造反。”卡薩德莞爾一笑，他掌握著附近各個部落武裝的動態，那些異常的行動向他表明了決策的有效性，“事實是，他被我們抓獲，卻又被放了回去……從這時開始，無論他如何為自己辯護、聲明自己的虔誠從未動搖，對於那些早已想要把他排擠走並且隻缺個理由的人來說，都是自說自話了。”
tbc