“喂，你的招式重複了。”伯頓咧開嘴笑了，那笑容把站在捕食者立場的食屍鬼嚇得連連後退，“就這點本事嗎？那麼……輪到我了。”
打不破伯頓那烏龜殼的青年食屍鬼正在氣惱，忽然見到一個巨大的包絡從伯頓前方的盾牌後噴湧而出、轉瞬間就覆蓋了自己的觸須。還沒等他想明白那些狀似菌絲的繩索有什麼用途，一股驚人的力量從伯頓那一側傳來，把倉促之間來不及防備的食屍鬼拉向了伯頓一側。軀體飛到半空中的青年食屍鬼急得不知所措，他想要用那條從後背生長出來的觸須給伯頓一個教訓，但當他試圖把自己的念頭化作現實時，才發現整條觸須不知何時已經在那些【菌絲】的拉扯下斷裂成數段、飄散到了風中。
迎接他的是伯頓那碩大的盾牌。
“下手輕一點，我們需要的是線索，不是一具屍體。”麥克尼爾見那殺手已經被伯頓砸進了草坪裡，連忙上前示意伯頓優先削弱敵人的自由活動能力，“這彆墅空空蕩蕩的，還有足夠的空間設立監獄和審訊室。”
伯頓聽得麥克尼爾叫他手下留情，欣然同意，便放鬆了控製盾牌的力度，以便把被他砸進了草地裡的食屍鬼抓出來。接下來，他隻需要用手中的武器把敵人的四肢全部砍斷、留下一個短期內沒法自愈的軀乾，屆時敵人的命運就全在他的掌控之中了。有這麼多現代化的藥物的協助，意誌堅強得如同鋼鐵一般的勇士也會乖乖地投降認輸。
以為大局已定的伯頓正要把盾牌再變換為長槍，冷不防沒被他砸得失去意識的食屍鬼一個箭步跳離了人形深坑，朝著麥克尼爾衝去。自知無望安全逃脫的殺手起碼要在失手被擒之前殺死其中一個目標，而這個從頭到尾沒參加戰鬥、隻會站在旁邊吆喝的家夥無疑是最好的目標。沒錯，看看那個渾身上下肌肉凸起的人形坦克伯頓，再看看這個戴著墨鏡、僅憑狐假虎威的手段嚇唬他的懦夫，誰強誰弱一目了然。隻需要再接近一點，他就能看到麥克尼爾的腦袋伴隨著噴湧而出的鮮血直飛三尺高——
等等，他好像感覺不到自己的身體了。
“就算是食屍鬼，沒了腦袋也活不成的，就像僵屍一樣。”望著轟然倒下的無頭屍體，邁克爾·麥克尼爾的嘴邊浮現出了一絲冷笑。他走到那軀體前，撿起還在眨眼的腦袋，又一次在對方麵前摘下了自己的墨鏡，“剛才你大概眼瞎，那這一次……看清楚了。”
一道白影閃過，麥克尼爾手中的頭顱炸得粉碎。因敵人的死亡而失去了打聽線索的興趣的麥克尼爾提起手裡的銀白色手提箱，告訴伯頓先把屋子裡打掃乾淨再到外麵收拾花園。
“以及，記得報警。”他補充了一句，“不報警的話，也得通知傑萊裡督察官。”
“我可不希望羅馬尼亞人全都湊到這裡來看熱鬨。”伯頓最不想做的就是應付數不儘的檢查，“趁早把這屍體處理掉，我們就能避開很多麻煩。”
“老兄，就算你不說，羅馬尼亞人也會找過來的。”麥克尼爾拍了拍伯頓的肩膀，從伯頓手裡收走了另外兩個手提箱，“不要以為我們能把事情隱瞞住……說不定這家夥就是羅馬尼亞人故意放進來試探我們的。不然，如果一個食屍鬼能在白天公然進入彆墅區殺人，那麼這些異形怪物同樣就能跑到那些達官顯貴的家裡吃個痛快。”
一個多小時之後，兩名羅馬尼亞探員來到了彆墅外，見到那食屍鬼的屍體已經被蒙上白布、擺放在擔架上，以為麥克尼爾或是伯頓其中一人遇害，嚇得手足無措。法國人來他們的地盤上辦事，雖然終究讓人不快，但放任外國友人被本國的異形怪物所殺顯然更不體麵。
“看體型，好像是亞當姆斯先生。”其中一名探員站在屍體前，不敢邁出半步，誰也不知道彆墅這時候是否已經成為了食屍鬼的巢穴，“……應該回去呼叫增援。”
“喂，我還活著呢。”穿著短袖衫的麥克尼爾從旁邊放置園藝工具的崗哨亭裡走出，他扛著清掃工具，不悅地訓斥著兩名灰頭土臉的探員，“到了現場之後不做調查，甚至都不敢看看屍體的狀況，卻先憑著妄想去惡意揣測到底是誰死了，這可不是探員該辦的事情。”
麥克尼爾隻數落了兩人幾句就離開了，他可不想把時間花費在罵人上。然而，被打攪了興致的伯頓卻非常樂意代勞，他氣勢洶洶地走向裝模作樣地檢查屍體的兩名探員，把他們罵得狗血淋頭。伯頓從職業精神到個人素質再到教育，從上到下把對方罵了個遍，也不見兩名唯唯諾諾的探員還嘴，要不是康斯坦丁·傑萊裡帶著下一批探員趕到現場，伯頓大概還會嘗試著用多國語言輪番痛罵這些不稱職的探員們。
多虧附近的住戶不多，眾人免去了封鎖現場並進行公開調查的麻煩。康斯坦丁·傑萊裡略帶歉意地和麥克尼爾解釋，他們誰也沒想到食屍鬼竟然在光天化日之下冒充快遞員潛入了這處曆史悠久的彆墅區，類似的事情以前還從未發生過。
“唉，您也清楚，像這樣的老社區，其管理方式一直十分混亂，各方之間也互相推卸責任。”坐在被打掃得乾淨整潔的客廳中，傑萊裡再一次向麥克尼爾和伯頓道歉，“出了這麼嚴重的問題，我方會立即進行調查並——”
“傑萊裡督察官，問題並不在於這個社區的管理和運營模式。”麥克尼爾打斷了他的道歉，“今日有一個冒充快遞員的食屍鬼上門殺人，來日就會有一百個乃至一萬個食屍鬼做出類似的事情。我很想知道從您的答複中了解到兩點：其一，貴國的快遞員當中的食屍鬼比例有多高？其二，貴國有多少個社區的安保措施對食屍鬼而言形同虛設？”
坐在麥克尼爾身旁的伯頓本來想說法國的情況也不見得更好，但他還是忍住了。彆國的情況和他們無關，隻有羅馬尼亞的情況才會直接關係到此次調查的具體進度。更進一步地說，能否在危機擴大化之前發現問題的根源且不被李林誤導著走向錯誤的道路，也全要依靠對羅馬尼亞實地情況的了解。
麵對著麥克尼爾的詰問，傑萊裡支吾了半天都給不出半句明確的回答。他隻得向麥克尼爾承認，由於這些問題並不歸羅馬尼亞打擊食屍鬼犯罪總局管理，他本人也無從知曉詳情。
“……那可能是其他部門的工作，或者乾脆就是那些政客的事情。”滿頭大汗的傑萊裡希望麥克尼爾彆再深究了，“我是說，我們隻管對付食屍鬼，其他的工作和我們沒關係。再者……”他有些遲疑，但還是開口了，“我們沒有試圖調查過潛伏在人類社會內的食屍鬼的生活狀況，因為統計數據顯示被我們消滅的食屍鬼當中有70%以上的個體沒有用於在人類社會中生活的虛假身份，剩下那不到30%的案例實在缺乏參考價值。如果他們像你所說的那樣遍布於服務業……貿然地用激烈手段把他們逼到走投無路的地步可能會造成意想不到的後果。”
傑萊裡越是語無倫次地辯解，麥克尼爾越是高興。他本就不指望傑萊裡拿出一個勉強合格的說法，但他仍然要讓傑萊裡產生自己將會把這起意外事件告訴上級的錯覺——不想把事情鬨大的傑萊裡屆時為了說服麥克尼爾放棄到處控告，恐怕彆無選擇。
“不管怎麼說，貴國的安保措施差得離譜，我會向兩國的總局如實反映。”麥克尼爾不動聲色地說道。
“這……”傑萊裡臉色發白，兩位同行招待他的飲料也沒了滋味，“……純屬意外，沒必要這麼張揚。”
“傑萊裡先生，我們可不是差點被殺還能心平氣和地談公事的大人物。”伯頓開口了，“要麼我們把事情報告給上級、讓你我的上司來調查，要麼就是您來幫我們調查，總之我們得知道是誰要來殺我們。另外，我並不覺得搬離這地方是個好主意，恰恰相反，此次襲擊的失敗對於敵人而言是一種警示。”
“您看，我們兩個法國人初來乍到，還沒住滿一個月就被人送上如此一份大禮，可見這背後的主使者對我們恨之入骨啊。退讓，沒有任何意義，隻會助長他們的囂張氣焰。”麥克尼爾見到傑萊裡有所動搖，連忙趁熱打鐵，“但是，我們兩個人的身份如同貴國的探員一樣，這輩子不見得有什麼成就，此次不過是奉命辦公；倒是您呢，如果成功地協助我們查出了背後的真相，一定會成為在這場對抗食屍鬼的戰爭中又一顆升起的新星。傑萊裡先生，這麼多異形怪物藏在社會各處時刻威脅著我們的同胞，若不把它們斬儘殺絕，我們哪裡敢吃一頓安穩的飯菜呢？”
可憐的二十多歲的食屍鬼搜查官被麥克尼爾和伯頓用責怪和吹捧輪番招待得神誌不清，稀裡糊塗地答應了兩人的委托。雖說麥克尼爾和伯頓還牽扯到一個涉及法國政壇的案子，但此番共同行動隻關係到前來暗殺麥克尼爾和伯頓的那食屍鬼背後的主使者，不會讓傑萊裡也卷入深不見底的漩渦中，因此康斯坦丁·傑萊裡最終決定放心地接受對方的要求。畢竟，隻要麥克尼爾一通電話打出去，到時候傑萊裡的仕途就要受到影響——誰讓他沒本事保護特地前來羅馬尼亞做調查的外國同行的？
“嘿……咱們要是俄羅斯人哪，死了也就死了，說不定他們還要上來踩兩腳。”送走了如釋重負的傑萊裡之後，伯頓躺在客廳裡向麥克尼爾抱怨，“……多虧法國和羅馬尼亞的合作關係還說得過去，不然哪，你這計策是完全沒用的。換成是我啊，看著彆國的密探死在自己這裡，光慶祝還來不及呢。”
“看來羅馬尼亞人是不可能采取任何堅決措施打擊食屍鬼了。”麥克尼爾坐在沙發上歎氣，“明明他們可以從學校入手把食屍鬼逐步從人類社會中徹底驅逐，但他們就是放任不管。養著這樣一群異形怪物，日子是過不下去的。縱使——我不妨說得誇張一些——食屍鬼當中有90%都是願意和人類和平相處的理智個體，隻要它們必須吃人才能活下去，這些怪物就永遠是個威脅……更不必說，食屍鬼裡大概隻有1%的個體不把人類視為食物。”
“哎呀，維持現狀不也挺好嗎？”伯頓跳了起來，“他說得對，這時候動手反而會帶來許多問題……多年以來，食屍鬼之間大概也形成了默契。”
“規矩和默契，就是要被打破的。”麥克尼爾用不容置疑的語氣說道，“雖然耽誤了一點時間，我們還是要按原計劃行動的。把買主的情報列出來，我們逐一上門排查。”
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