“黑海沿岸的港口還得指望他們來養活呢！”康斯坦丁·傑萊裡不得不失望地承認他們無計可施，“如果經濟繼續下滑，公民的不滿就會膨脹到難以控製的程度。”
名義上大獲全勝的羅馬尼亞探員們在現實麵前撞得頭破血流，他們紛紛放棄了原先的打算並躲到自己的住處喝得酩酊大醉，以此表明自己的態度。比起這些還有退路的同行們，險些暴露的麥克尼爾和伯頓連浪費時間哀歎失敗的時間都沒有，他們必須馬不停蹄地投入到下一場戰鬥中，誰也不想眼睜睜地看著食屍鬼的勢力蔓延到更廣闊的天地。
但是，兩人都逐漸感受到了無力。誰也不想首先承認自己的失敗，他們必須找到一個繼續行動的理由。做些什麼總比放棄抵抗要好，抱著這種心態，麥克尼爾嘗試著揪出協助舍甫琴科進行輿論對抗的幕後主使，可他同樣一無所獲。與其說那是什麼有組織、有預謀的集體行動，不如稱之為誘導下的自發行動更貼切一些。
麥克尼爾想到了他們的戰利品，那些集裝箱中的貨物是他們此次行動中唯一保存下來的戰果。
“隻是一些食屍鬼器官，能有什麼用呢？”連伯頓都不看好麥克尼爾的念頭，“夥計，聽我說，承認自己失敗並不是什麼不光彩的事情——雖然我也不想這麼做。他們的準備比我們充分、資源比我們多，我們要是能贏了那才叫奇跡呢。”
“我不覺得舍甫琴科會組織一起針對食屍鬼的器官販賣。”麥克尼爾已經委托羅馬尼亞人對這些器官進行全方位的檢查，此事由同樣熱衷於抓出幕後黑手的傑萊裡負責，屆時羅馬尼亞人也不會直接追蹤到麥克尼爾身上，“他越是想要證明自己的地位不可動搖，我就越有要把他從王座上踢走的衝動。”
“你……算了，我不勸你。”伯頓鬱悶地叼起一根香煙，“你說得對，我們退讓了一次就會退讓第二次，以後等待著我們的會是無止境的退縮。”
給羅馬尼亞警察提供證據更多地是一種報複，這並不能幫助他們打垮舍甫琴科。思前想後，麥克尼爾決定到布加勒斯特北部和博尚商討接下來的對策，因為舒勒暫時還沒有給他一個肯定的答複。麥克尼爾了解舒勒的脾氣，那個男人不會為了博取上級或同伴的好感而進行任何意義上的虛假宣傳。
他提前聯係了博尚以免屆時缺乏交流空間，而後開著車子穿過小半個市區、抵達了那處餐廳附近。剛走到二樓，麥克尼爾就發現坐在窗邊的一個食客看起來十分地麵熟。他走近一瞧，發現那竟然是不久前自稱要去特蘭西瓦尼亞采風的馬蒂亞斯·貝爾蒙多。
“上帝啊，我真沒想到能在這地方見到您。”麥克尼爾立即給博尚發了一個暗號，而後主動和對方打招呼，“您不介意我坐在這裡吧？”
“能在異國他鄉吃到熟悉的飯菜絕對是一種幸運。”馬蒂亞斯·貝爾蒙多的絡腮胡子和卷發又變長了不少，“我想您也是出於同一個理由才來這裡用餐的。”
“沒錯，就是這樣。”麥克尼爾點了點頭，他坐在餐桌另一側，並沒有立即用餐的打算，隻是觀察著馬蒂亞斯的一舉一動。平時麥克尼爾隻有在和羅馬尼亞同行們見麵的時候才以本來麵目示人，其餘場景下他或多或少地要依靠伯頓的化妝技術來偽造出另一種用來欺騙他人的外表，這從來都不會讓他感到羞愧，“我走過了全世界的許多國家，去過南非、烏克蘭、美國、墨西哥、日本、韓國……等十幾個國家，可是我永遠最喜歡法國的菜肴。隻有真正走過那麼多地方，才可以踏實地談熱愛自己的故國和家園……不然呢，頗有一種自高自大的嫌疑。”
麥克尼爾正說著，迪迪埃·博尚神不知鬼不覺地出現在他背後並給他端上了一盤蝸牛。雖然並未點餐，麥克尼爾還是欣然接受了博尚的邀請，反正他每次來博尚這裡吃飯的時候從來都是照單付錢的。
“……生意？”
“對，生意不好啊。”麥克尼爾意有所指，“這投資的環境，波動太大。每當有些風吹草動，各國的商人們就有逃跑的念頭，這樣下去還怎麼搞好經濟呢？雙方之間都沒有信任可言哪。”
“你是說前兩天爆料出的舍甫琴科集團雇傭食屍鬼的新聞吧？”馬蒂亞斯停下了手中的叉子，陷入了思考中，“我倒是不覺得羅馬尼亞人有苛待他們的地方。經商就要遵守規矩，如果帶來的附加風險過多，那麼就得接受相應的審查。現在確實很多人替舍甫琴科伸冤，萬一哪一天這位舍甫琴科董事長雇傭的食屍鬼把他們當成了美餐，到時候舍甫琴科先生是絕對不會站出來救這些人的。”說到這裡，名氣不小的歌劇演員若有所思地望向麥克尼爾，“我正打算將其作為一個新的素材加入到劇本中。”
“怎麼說？”麥克尼爾提起了興趣。
“堅定地做著正義事業的勇士處在腹背受敵之窘境中的煎熬。”馬蒂亞斯轉著手裡的叉子，最終把叉子定格在了浸泡在湯汁中的蘑菇上，“這隻是個初步的概念，藝術創作必須根植於實際生活。具體的細節還需要更多的修飾才行。”
馬蒂亞斯那隱約表示出讚同的態度無疑極大程度地堅定了麥克尼爾的鬥誌，他最害怕的就是許多人不認可這場對抗食屍鬼的戰爭的正義性，如今有人主動表態支持他，麥克尼爾不由得喜出望外。戴著一副墨鏡的青年按捺住心裡的激動，裝作無意地對馬蒂亞斯說道：“我完全讚同您的想法，食屍鬼和那些與他們鬥爭的戰士也許確實該得到一個光明正大地站在陽光下的機會。無知助長了恐懼、偏見和妄自猜測，能夠打破無知的不是編造更多的謊言，而是正麵應對造成無知的那些疑難問題。雖然這話說起來有些突兀，我的意思是，最近一段時間我聽到了一些合作夥伴們私下裡傳出的未經證實的消息，也許這些隻要不傳播出去就不會形成謠言的信息會對您的創作有一定的幫助。”
麥克尼爾不會直接說出關鍵信息，他可以將自己親眼所見的事實經過加工後用更接近轉述的口吻描繪出來。即便不存在強製進行rc細胞係數檢測的外部條件，食屍鬼想要在人類社會中生存依舊是十分困難的，他們可能因為無法控製食欲從而暴露真實身份，或者是意外地在他人麵前展示出了驚人的身體素質結果反而自我暴露，更不必說那些遊離於群體生活之外太久的食屍鬼缺乏人類社會的相應常識了。
從總體上來看，即便是那些勉強能夠生活在人類社會中的食屍鬼，也普遍過著窮困潦倒的生活，隻有一小部分食屍鬼得以成為衣食無憂的體麵人；當然，以貴族等上流社會成員身份潛伏在人類社會中的食屍鬼同樣不在少數，但那大多不是出於他們自己的努力掙紮，而是其曆代先輩的遺產為他們奠定了不可動搖的地位。
“食屍鬼必須吃人才能生存，所以他們是人類的敵人，這對普通人來說是很容易接受的事實。”麥克尼爾慢條斯理地吃著博尚的特供版蝸牛，其實他並不全然適應了法國的飲食，但他肯定要證明自己是個地道的法國人而不是一個美國人或英國人，“然而這個常識對於另一些群體而言就不那麼通用了。我的一些合作夥伴明確地對我說，食屍鬼吃不到他們頭上，所以在他們眼裡食屍鬼和其他普通人沒有什麼區彆，反正這兩個群體都得為了生計而給他們賣命乾活。儘管如此，我並不能體會他們在麵對著一些食人的異形怪物時內心卻毫無波瀾更彆說恐懼的原因。”
“你有沒有考慮過另一種利益關係？”馬蒂亞斯·貝爾蒙多用優雅的腔調說著自己的觀點，這種頗具魅力的聲音無形中擁有著更大的說服力，“我走訪了許多人，自認為在這個話題上有一定的發言權……也許他們羨慕食屍鬼。人們雖然擁有著財富、權力，卻仍然要在衰老時虛弱得如孩童一般並不可避免地邁向死亡。如果，如果隻是餘生必須吃人就能獲得超越常人的身體，許多人是不會拒絕的。”
“羨慕食屍鬼？”麥克尼爾驚奇地瞪大了眼睛，“真是新奇的說法，以後我該從全新的角度來審視這些現象了。”
兩個小時之後，終於把馬蒂亞斯送走的麥克尼爾繞到了廚房，找到了正在望著菜譜發呆的博尚。
“我有些做菜方麵的技巧得向你請教——”博尚開門見山地說道。
“不，這事可以等下周或是下個月再談，現在我有一個新的想法而且需要你的配合。”麥克尼爾降低了音量，免得外人察覺，“既然他們還沒有懷疑你，下一次你可以趁著送餐的機會想辦法進入醫院或其他設施中繼續偵察，我感覺自己已經大致猜出舍甫琴科的真實意圖了。”
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