傑萊裡越來越看不穿自己的副手了。揚·佩特雷斯庫並不是工作狂，這個工作了三十多年的老探長確實會出色地完成每一項任務，但那純粹是出於一種應付公事的中規中矩的態度。在這個披著一頂稻草人帽子的中年男人眼裡，規定比一切都重要，如果哪天有人規定放任食屍鬼攻擊平民也不會受罰，這家夥大概就連上班的想法都沒了。
“那……”傑萊裡試探性地尋找佩特雷斯庫的真實用意，“您那時候一定吃了不少苦頭。”
“是啊，當時我想的是我不能在幾十年之後讓下一代人罵我是個廢物……唉！”老探長晃了晃腦袋，“現在想了想，真是不值。”
兩人在返回辦公室的路上得知，有人又得到了一條舉報線索。舉報人自稱是一名醫療器械經銷商並同樣把矛頭對準了舍甫琴科的醫院和其他醫療設施。事已至此，再無視舍甫琴科的異常並將種種反常現象稱為個例，簡直是侮辱探員們的職業素養。為謹慎起見，康斯坦丁·傑萊裡先向上級提交了偵察請求，他還不打算把事情鬨到無可挽回的地步。
雖然傑萊裡從未有過把這些機密行動告訴麥克尼爾的打算，後者卻已經從羅馬尼亞探員們近日的行動中推測出了一二。10月9日當天晚上，邁克爾·麥克尼爾和彼得·伯頓開著轎車沿那條熟悉的路線前往泰坦公園附近，他們先前已經得知傑萊裡這兩天【絕對沒時間出來聚餐】——再通過和舒勒對比時間表，從而確定了舍甫琴科的行蹤。
麥克尼爾一隻手握著方向盤，另一隻手按著車門旁的按鈕，把車窗降下來。涼爽的秋風吹拂著他的麵頰，也差一點吹滅了伯頓剛點起的火焰。
穿過這燈紅酒綠的城市，映入眼中的一切都令麥克尼爾更加地珍惜這來之不易的和平。他固然知道有多少醉生夢死就有多少窮困潦倒，光是沉醉於繁榮的幻象中隻會誤導自己的認知。
“邁克，你說一個食屍鬼如果決定不殺人而且致力於尋找不吃人也能活下去的辦法，那這種食屍鬼是不是就對我們沒有威脅了呢？”伯頓突發奇想，他得來的是麥克尼爾鄙夷的目光，“不……我是說啊，移植了食屍鬼的器官的人類究竟該算是人類還是食屍鬼呢？我們都說有這種想法的人大概想要變成怪物，但我們畢竟還沒有親眼見過活生生的案例。過去倒是出現過多起患者移植動物器官後行為反常的報道。”
“你想說什麼？”麥克尼爾永遠不必擔心自己有朝一日感到無聊，伯頓給他提供的樂趣太多了，“人類中也有rc細胞異常增殖的疾病，患者會變得越來越像食屍鬼，但他們終究還是病人而不是食屍鬼——隻要這病症治好了。相對而言，食屍鬼卻永遠不可能變成人類，所以我也根本不打算考慮如何善待他們。”
“我們事先有過推斷嘛。”伯頓開始檢查手邊的工具，他擔心長期的安逸生活會讓自己的筋骨生鏽，“你也讚同我的觀點，難道不是嗎？僵屍——也就是食人症患者——和人類之間是可以互相轉化的，那麼食屍鬼和人類之間應該也有兩條類似的途徑。現在我們既然已經得知人類之中確實存在因rc細胞異常增殖而導致的【食屍鬼病】，那麼食屍鬼大概也能被變回人類……不，說得大膽一些，搞不好所有的食屍鬼以前都是人類。”
“夥計，你會把猩猩和猴子當成自己的同類嗎？”麥克尼爾哈哈大笑，“人類自己的問題還沒解決呢，我不會在動物……和怪物身上浪費我的同情心。縱使食屍鬼的祖先是人類，他們現在就是不折不扣的怪物。當然，倘若食屍鬼可以變成人類，那時我一定會考慮采用更溫和的手段。”
滲透進入舍甫琴科的醫院並不簡單，遍布建築內的服務人員儘職儘責地引導就醫的患者們前去對應區域而不是隨處亂逛並看到些不該看的東西。然而，這個堡壘內部如今同樣有著麥克尼爾的眼線：卡薩德的誌願者和博尚的餐飲服務人員。有這些人的協助，突破封鎖對於麥克尼爾來說易如反掌。
地下停車場的入口處貼著告示：由於地下停車場正在維修，近日停止使用。
“他們確實在認真地阻止我們入內。”眼尖的伯頓看到醫院每一棟建築的每一扇門旁都有保安在巡邏，他可不敢去賭那些疑似是雇傭兵的家夥究竟有多高的自控能力，“怎麼說？等羅馬尼亞探員們到了之後再動手？”
“那就來不及了。”麥克尼爾看了一眼手表，“舍甫琴科敢跑來這裡接受手術的底氣就在於他有不讓情報泄露的絕對自信——我敢說，調查醫療垃圾的辦法在這裡也不好用。希望舒勒的那個小玩具管用，現在我們還是想辦法混進醫院吧。你去在島田說的那棟建築附近找個通風口，然後把博尚準備好的那輛餐車開過去。”
“那你呢？”伯頓條件反射一般地問道，“這附近沒什麼適合潛入的位置。”
“我有我的辦法。”麥克尼爾笑了笑，“你快去吧，我們在手術室外麵會合。”
伯頓跳下車，一溜煙地消失在了夜色中。麥克尼爾獨自一人坐在車子裡休息了一會，直到伯頓給他發來了行動開始的暗號後，他才又一次開動了車子。轎車沿著原路返回，抵達地下停車場入口附近，而後直接撞斷了外麵的欄杆、飛馳著衝進地下。
不出麥克尼爾所料，燈火通明的地下停車場裡有整整幾十名全副武裝的黑衣人等待著他。空蕩蕩的地下一層停車場裡現在除了他自己駕駛的轎車之外，隻有另一側一輛已經空空如也的貨車。
今天晚上這裡不會有監控錄像，那正好符合麥克尼爾的心思。
“我聽說這裡在維修，但我為什麼沒看到施工隊伍呢？”麥克尼爾走下車子，大聲向著另一側的黑衣人們說道。他不擔心這些人會隨便開槍，一來槍聲很容易讓外麵不知情的人聽到，二來麥克尼爾自己有充分的準備，“哎呀，你們肯定就是施工人員了……趕快去乾活，彆站在這裡發呆。”
黑衣人們沒有動作，他們隻是警惕地盯著麥克尼爾，不敢輕舉妄動。誰先暴露，誰就落入了下風，即便獲勝也要麵臨著一連串的麻煩。然而，當麥克尼爾扔掉外套並露出穿在裡麵的戰術背心時，附近那幾名能夠看清印在上麵的字母縮寫的黑衣人們終於無法保持淡定了。雖然dgsb和g看起來完全不一樣，但光是前兩個大寫字母就已經把這些家夥弄得神經緊張。無數揮舞在半空中的觸須和麵具後血紅色的眼睛讓這些形跡可疑的家夥徹底暴露出了真麵目。
真是一群業餘人士——麥克尼爾這樣想著。僅僅是在不恰當的時間和地點遇到了不恰當的人就爭先恐後地撕破偽裝，擁有這等不成熟的心誌的家夥根本不適合做潛伏工作。不，食屍鬼不擅長潛伏在人類社會中反而是人類的幸運。
“哎，你們真的不打算用槍嗎？”他笑著按下了左手側的銀白色手提箱的按鈕，露出了裡麵的武器，那是一個外觀類似炮筒的庫因克，“也對，噪聲太大了。”
他按下了另一個按鈕，前方幾十名凶神惡煞地朝他撲來的食屍鬼轉瞬間被某種看不見的東西燒得灰飛煙滅，那些要將麥克尼爾刺穿的觸須無一不是因其主人的死亡而軟弱無力地垂落在地。隔著十幾具焦黑的屍體，麥克尼爾從牆壁上的空洞一直看穿到了停車場的儘頭。
——集合了庫因克製造工藝和埃貢·舒勒在激光武器上的造詣的新型裝備，也隻是舒勒順手送給麥克尼爾的玩具之一。用舒勒的話來說，隻要相應基礎設備發展到了合適的程度，他利用手頭的資源造一個便攜式激光炮並不難。
“……很遺憾，我的【槍】沒那麼大的噪聲。”麥克尼爾環視四周，發現剛才站在這裡的食屍鬼無一幸存。他掃興地走到大貨車旁，毫不意外地發現裡麵沒有半點值得他調查的痕跡。
地下停車場裡估計還有更多的食屍鬼，不把這些家夥殲滅，附近的羅馬尼亞人的生命就時刻處於危險之中。被心中的直覺警醒的麥克尼爾猛地向右側跳去，躲避了從後方襲來的致命一擊，但那貨車卻沒有這麼幸運，它被觸須撞翻在地，車子上的玻璃也被震得粉碎。
轉過身的麥克尼爾發覺剛才自己背後方向不知何時出現了一個渾身上下裹在黑袍中的食屍鬼。
“看起來有點眼熟。”他捏了一把冷汗，“是誰呢？不重要，反正都得去死。”
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