“呃，脫發不是病——”
“我說是，它就是。”伯頓心想他們幸虧不是在市區裡的繁華街區碰麵，不然附近睡不著覺或是被驚醒的市民又會吸引來大批的警察並讓他目前這副形象立即留存在羅馬尼亞打擊食屍鬼犯罪總局的檔案中，而羅馬尼亞人很快就會意識到自己內部並沒有這樣一位神出鬼沒的探員，“說真的，我不是非常喜歡拿我的健康去換錢，雖然沒錢的日子也不好過。”
帕克調整了一下音量，他和伯頓的這些話其實都是說給在場的其他食屍鬼聽的，包括那些可能已經注意到這裡的動靜並抵達現場但暫未現身的不速之客，那些食屍鬼完全沒意識到自己從一開始就被包括在了潛在觀眾群體中，【我希望您能明白，我們之間沒有非得廝殺的理由。雖然這聽起來很荒謬……攻擊像我們這樣的食屍鬼隻會迫使其他的食屍鬼選擇去殺人放火。你們剝奪了他們安分守己過日子的可能性。】
彼得·伯頓停下了不斷逼近的腳步。他在思考，或者說他要裝出一副思考的樣子，不過他現在確實也真的開始思考了。分化瓦解食屍鬼群體是麥克尼爾的策略，而他當然也是讚同的，這一切都有助於削弱食屍鬼的反抗力量。
但是……萬一，假設食屍鬼和人類之間確實有那麼一種或半種和平相處的方式呢？他不應該考慮這個，冒出這個念頭本身就已經有些越界了。當年他在中東地區執行潛伏任務時，也無數次地自問過類似的問題：他們和nod兄弟會、和之間是否存在和平相處的可能性？
他不知道，而且當年也不怎麼想知道。
“我是不會冒著失業甚至是被關進監獄的風險去浪費我的同情心的，食屍鬼先生。”伯頓晃了晃身前的盾牌，他已經看到帕克的身後再次伸出了觸須，“……算了，你們人多勢眾，我又沒帶援軍。各位的腦袋呢，就暫時寄存在你們的脖子上，等我哪天高興了再來取走罷。”
伯頓放了一連串狠話，然後轉頭就跑，他得先找個沒人的地方換回原來的衣服並從一條隱秘的路線返回附近的整備據點。帕克揮了揮手，示意之前跟隨自己留下的那些手下也撤離，他要一直等到伯頓安全撤退才能離開。
眾食屍鬼們走出了大約一條街的距離，都覺得有些不放心，於是折返回去尋找帕克，卻發現帕克已經栽倒在地。眼看著帕克身後顫動的觸須自發地潰散，他們當即明白帕克肯定是中毒了，而他們所能做的隻有把帕克先帶離現場，至於就醫則是萬萬不可能的。先不說醫院能不能治療食屍鬼被crc瓦斯或rc細胞抑製劑毒害後的症狀，光是食屍鬼的身份就足夠讓醫院嚇得報警並招來更多的探員。
帕克強迫自己保持清醒，他決不能失去意識。演這一出苦肉計是為了吸引其他食屍鬼群體的注意力，又不是為了把他自己搭進去。麵對著驚慌失措的手下們，他隻是平靜地吩咐這些人把自己轉移到附近的安全屋內。狡兔三窟的食屍鬼們當然有許多臨時避難所，不然他們早就被羅馬尼亞的探員們一網打儘了。
“如果有其他食屍鬼來打擾你的工作，我和伯頓當中就會有人去扮演襲擊者，好讓你能夠名正言順地向食屍鬼們證明自己的正確立場。在那之後，你要讓你的手下和敵人都明白：儘管你在這場戰鬥中傷勢嚴重，但你仍有能夠壓製他們的力量。”麥克尼爾一五一十地做著規劃，並逐一將方案講解給帕克聽，“嗯……理由應該不用我多說。”
“我明白。表現得太虛弱，他們就會背叛；反之，假裝自己安然無恙又起不到效果。”帕克心領神會，“但我要怎麼確認他們會注意到這一點呢？”
“我們有幾條消息渠道可以散播一些謠言，到時候也許會有用。”麥克尼爾告訴帕克隻管放心，“你應該多考慮一下怎麼演好自己的戲份。”
尼克·西摩爾·帕克被他新招攬的忠誠的食屍鬼手下們送進了那出租屋內，但他已經沒有餘力去關注自己的演出效果了。伯頓那毫不留情的攻擊幾乎給他的軀體造成了永久性的傷害，用來阻止食屍鬼的軀體再生（其中自然也包括那些奇形怪狀的rc細胞增生物）的毒劑則折磨得他痛不欲生。
繼上一次不知是什麼時候被饑餓摧殘得幾乎發瘋後，這是他第二次掙紮在失去理智的邊緣。為了保住人的尊嚴、為了不成為吃人的異形生物，他曾經發誓寧可餓死也不能變成自己生前最痛恨的怪物，然而對死亡的恐懼卻還是迫使他屈服於本能。多麼可笑啊，他不會對著敵人的槍口跪地求饒，到頭來卻在這時候莫名其妙地服軟了：沒人逼著他去吃人哪！
等待著他的是另一種完全不同的折磨。即便是癌症晚期的骨轉移帶來的劇痛也比不過毒劑在渾身上下遊走……食屍鬼的日子，確實不是人能過的。謝天謝地，看在上帝的麵子上，他隻需要過這種日子幾個月或者幾年。等到他們的任務結束之後，他的意識就可以逃離這個平行世界，不必再被困於食屍鬼的軀殼中了。
但那些真正的食屍鬼——那些生來如此的異形怪物，必須這樣度過一生，直到死在某個角落裡或是在那之前就被其他食屍鬼搜查官砍了腦袋。
殲滅食屍鬼隻是個成本問題而不是能力問題，麥克尼爾一直是這樣認為的。帕克同樣堅信這一點，但施加於自身的痛苦每一次都會吞沒他的理智。麥克尼爾看不到他被迫吃垃圾的生活，也不知道他為什麼會迫不得已地投靠羅曼·舍甫琴科，雖然那個烏克蘭人現在已經死了。尼克·西摩爾·帕克無比熱切地盼望著變回人類，不管希望又多麼渺茫，他都要嘗試。不然，倘若未來的某天食屍鬼真的被集體滅絕，到時候他又該如何自處呢？
李林並不會大發善心地把他們【複活】。
他就這樣裹著一身黑袍躺在地上，毫無形象。以分發食物作為借口，他把其他手下都打發走了，剩下的隻是等待預期中的訪客上門。話說回來，伯頓的藥效好得出奇，幾次幾乎昏迷的帕克在幻覺裡把伯頓痛罵了幾頓。他當然知道伯頓也在努力地營造更好的演出效果，誰知效果好得超出預想，現在他不得不像條脫了水的魚一樣躺在乾燥的地板上扭動。
細微的響動聲傳入他的耳中。有什麼人鑽進了屋子。
“你不是本地人。”
【的確不是，但我想這座城市也不會拒絕收留一個因種種原因而被迫背井離鄉的可憐人。】
帕克仰起頭，隻見眼前出現了一個居高臨下地俯視著他的食屍鬼。這名食屍鬼穿著一件淺灰色的風衣，打扮倒是更像食屍鬼搜查官，所幸他的眼睛表明他隻可能是食屍鬼而非人類。
“很老套的借口，但是也很實用。對於想要換個地方過著躲躲藏藏的生活的食屍鬼來說，再合適不過了。”
【哦，是啊，你們和人類都有理由瞧不起我們，這沒什麼可說的。】
“這一點都不可恥。在這個時代，食屍鬼不是人類的對手，所謂全麵戰勝人類更是癡心妄想。”那穿著淺灰色風衣的食屍鬼還戴著一副狀似麵膜的白色麵具，“我需要些思維更靈活的人……有興趣和我合作嗎，【所羅門納】？這座城市裡已經許多年沒有出現過能被他們重視的s級食屍鬼了。”
曾經令nod兄弟會聞風喪膽的異形殺手艱難地咽下了一口唾沫。
【您是？】
“亞曆山德魯·麥齊亞。確切地說，以前給g乾活。”
tbc