“不是。”麥克尼爾搖了搖頭，“李林說過，我們隻是使用了平行世界的自己的軀體而已。也就是說，平行世界的不同時代存在幾乎一模一樣的人是完全有可能的。”
“但……9s是個人造人啊。”伯頓撓了撓頭，滿臉費解，“我無法理解……那個姓佐佐木的，和他長得實在是太像了。”
“也許9s也是仿照某個【人】而製作出來的人造人，彼得。”麥克尼爾慢條斯理地開口了，“好了，我們與其在這裡胡思亂想，不如去確認一下。假如他真的是【平行世界的9s】，也許我們就可以從中了解到李林的另一部分規則，從而製定一個對自己有利的策略。”
麥克尼爾和伯頓真正動身去訪問設立在東京的食屍鬼搜查官學校時已經是傍晚時分了，他們還不想專門挑學生上課的時間去打擾教官。路過風景優美的郊區時，麥克尼爾那逐漸變得低沉的情緒又好轉了不少，他也說不清自己的情緒為什麼會在今天有如此大的起伏。毫無疑問，亞當·希爾特給他留下的心理陰影是永久性的。
一個相貌有些凶狠的中年男性食屍鬼搜查官把他們帶到了教學樓裡，讓他們先在走廊裡等候。那人臉上縱橫交錯的疤痕使得這個上了年紀的中年漢子完全毀容，這樣的代價相比失去生命而言雖輕微許多，卻同樣令人難以接受。麥克尼爾又和伯頓議論了一些食屍鬼融入人類社會後可能出現的問題，而後便安靜地守候在走廊中等待著。
不多時，一個二十歲左右的青年男子出現在了走廊另一頭。這個年輕的日本食屍鬼搜查官有著一頭蓬鬆的白色短發，身上穿著一件黑色長袖上衣，看起來與食屍鬼搜查官這一行所象征的凶猛暴力不符，倒像是個合格的文藝青年。他看到麥克尼爾和伯頓在附近等候著，連忙趕上前來。
“讓你們久等了。我是佐佐木琲世一等搜查官。”他的英語竟然帶著一股常人學不來的倫敦口音。
“哦，您好。我是米夏埃爾·埃裡希·亞當姆斯，這位是皮埃爾·布爾。”說著，麥克尼爾用左手捅了伯頓一下，同時伸出右手和對方禮貌地握了握手。“這一次我們來日本，是想對貴國的庫因克斯部隊做一些調研……畢竟，這在國際社會上引起了一些爭議。”
“沒……沒錯，就是這麼回事。”伯頓剛才確實有些失神，他和麥克尼爾都發現眼前這個自稱叫佐佐木琲世的男子和他們所認識的人造人9s有九成以上的相似度——如果不考慮發型的話。“咳，我們到那邊去談吧，這裡等一陣可能會有其他人路過。”
三人離開走廊，到教學樓旁的花園中散步。日本東京的冬天還沒過去，三人當中卻隻有受過重傷又落下了病根的伯頓還穿著厚實的羽絨服外套。
“太像了……”伯頓跟在麥克尼爾身後耳語著，“聲音都一樣。”
“如果他把眼睛變紅，說不定會更像。”麥克尼爾愈發堅信自己原先判斷的正確性了，“……冷靜。”
按照g的說法，佐佐木琲世是人體實驗的受害者，而g隻是在他身上找到了建立半食屍鬼部隊的可行性而已。麥克尼爾不想去追究g是否在個人資料上造假，他更想弄清眼前自稱叫佐佐木琲世的日本青年和他所認識的人造人9s之間的關係。
“我們有著很多的顧慮，因為……老一代人還有年輕一代當中的保守派都不願意相信具有食屍鬼身份的人可以捍衛人類的安全。”麥克尼爾仰望著變得逐漸昏沉的天空，心底湧現出了許多猜測，“嗯，我是說……您能說幾句表現您的忠誠的口號嗎？”
“哎呀，這樣的方法真的會有效嗎？”佐佐木琲世有些不好意思地笑了笑，“隻說口號就能讓彆人取信，聽起來不現實。”
“沒錯，我們都知道這不現實，可有些坐辦公室的官僚就喜歡聽這個。”麥克尼爾又重重地咳嗽了兩聲，“您要是不介意的話，我想讓我的朋友給您拍攝一段錄像，內容就是您大義凜然地喊著一些表明自身立場的口號。然後呢，這些錄像興許會說服我國和其他國家的業內人士對你們給予更多的信任和寬容。”
“沒問題。那麼，我要說些什麼呢？”
麥克尼爾清了清嗓子，鄭重其事地站在花園裡喊了一聲：
“人類榮光永存！”
一旁的伯頓先忍不住笑了，緊接著佐佐木琲世也跟著笑了起來，隻留下麥克尼爾一臉無奈地承受著兩人的嘲諷。
“好吧，聽起來很神氣。”佐佐木琲世稍微收斂了笑容，“人類……榮光永存！”
如果條件允許的話，麥克尼爾或許還會考慮讓對方換上一套一模一樣的作戰服，這樣他就可以進行更細致的對比了——可惜，他說服佐佐木琲世按他的描述去進行這一番表演就足以讓對方懷疑他的真實動機，因此他並不方便繼續說三道四。結束了臨時添加的特彆節目後，伯頓小心翼翼地把錄像設備保管好，而後開始探討他們此行名義上的研究內容。
除了因某個不知名的瘋狂科學家的實驗而受害並成為半食屍鬼的佐佐木琲世之外，其餘的【半食屍鬼】都是從食屍鬼搜查官隊伍內部選拔出來的。相應的改造手術會給他們的身體帶來不可忽視的負麵影響，而且很有可能是不可逆的。參與項目的食屍鬼搜查官會得到一筆補償金，而相應的後續治療和健康跟蹤措施也將會終生伴隨他們。
通過成為食屍鬼來換取更強大的個體力量和金錢，這樣的交易對於急需相應報酬的人而言可謂是穩賺不賠。羅曼·舍甫琴科不也是做出了同樣的選擇嗎？食屍鬼雖也有生老病死，生命中大半時間內還算強壯的軀體對於成千上萬生來病弱的人類而言簡直是恩賜了。
“貴國的食屍鬼搜查官部隊讓我大開眼界啊。”麥克尼爾感慨著，這一次他說不定是真心的，“啊，今天稍微有些晚了。您和您的戰友們明天還有空嗎？我們仍然需要做一些詳細的調查……比如說，這些改造手術對當事人的生理和心理上的影響。當然，我們也會參考醫療專家的意見。”
“我們會儘量促成這場難得的國際交流的。”佐佐木琲世和麥克尼爾握手道彆，“明日您可以向監督該項目的真戶上等搜查官諮詢更多事項。”
現在麥克尼爾可以肯定佐佐木琲世就是平行世界的9s了——也許性格上還有些差彆，但這些還處在可理解的誤差範圍內。他和伯頓驅車趕回酒店，半路上沒少揣測日本食屍鬼對策局的真實用意。
“但我們可以肯定佐佐木和9s沒什麼關係了，起碼9s的意識不會在他身上。”伯頓打了個哈欠，卻又很快變得精神起來，闌珊燈火便是最好的興奮劑，“因為，我基本上無法想象那個連通用銀河的集體意識網絡都能入侵的超級黑客會成為一個……文藝青年。”
“這可說不準。”麥克尼爾瞪了伯頓一眼，“那確實不是9s，但說不定是另一個平行世界的9s呢。”
“你是說，李林覺得我們並沒有解決問題，所以才故意給我們安排了這樣一次……見麵？”伯頓驚出了一身冷汗，“不……不應該啊，難道……不，他不會用這種方式來提醒我們的。你很清楚，那家夥哪裡會用這麼直白的手段來敲打你？”
麥克尼爾轉過頭，用心看著前麵的道路，免得和路上的其他車子撞上。他這時有些理解zero會堅持稱呼他為米迦勒的原因了。
“曆史在前進，彼得。”東京的夜晚吞沒了麥克尼爾的感歎，“危機也總會有的，接連不斷。然而，無論來多少次，我們都要一次接著一次地讓它落空……因為，我們人類的曆史，便是在對死亡的恐懼中憑著無謂的英勇延續意誌的鬥爭。”
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