“大家再仔細想一想，說不定能找到合適的人選呢。”麥克尼爾也有些頭疼，他決定暫時放棄思考，“……實在想不出來的話，那就先吃飯吧。”
迪迪埃·博尚把他做好的勃艮第紅酒燉雞分發給眾人，而後回到自己的座位上。他有心要和麥克尼爾比拚一下廚藝，然而麥克尼爾成功地讓宴會的主題偏向了另一個話題，以至於博尚也沒了和麥克尼爾較量的心思。不過，剛才麥克尼爾所說的那番話倒激起了他的好勝心，而且比在座大部分人出生得更早一些的博尚自認為比這些晚輩更了解自己所經曆過的曆史。
“我倒是想起了一個可能符合要求的人。”他緩緩開口了，“首先，他是一位虔誠的正教基督徒，卻又毫不掩飾他對神秘學的熱衷；其次，他作為統率著小國的領袖，對內鏟除了由俄國人扶持的激進分子，對外則堅定地抗擊侵略……雖然他也許並不是最合適的，而且後來因為對他的同胞采用了過激手段而入獄並死在監獄中，但他可能會在下一個平行世界的冒險中用他的經驗來幫助我們度過無法預料到的困難。”
“不要打啞謎，這人是誰啊？”伯頓一頭霧水，“嗯……是某個非洲軍閥嗎？”
“尼古拉斯·斯塔弗羅斯（nikoosstavros）。”麥克尼爾恍然大悟，“謝謝提醒，博尚。你這樣一說，我也覺得他是個合適的人選。”
“原來是和我同名的那個尼克斯（nikos）。”帕克笑了，“我記得你曾經和我說過，他是你非常尊敬的軍人模範之一，麥克尼爾。”
“當然。”麥克尼爾鄭重其事地望著同伴們，“在一個已經建立了穩定權力格局的國家中，做一名合格的軍人並不困難。可是，要在風雨飄搖之際承擔責任的同時又儘到義務，君特·馮·埃瑟林元帥當屬第一，斯塔弗羅斯將軍則是當之無愧的第二名。”
“你這樣說，裡昂將軍會很生氣的。”博尚哈哈大笑，“哎，雖說他不一定會去爭這個名頭……”
對於麥克尼爾而言，尼古拉斯·斯塔弗羅斯是一個值得他敬仰的榜樣。作為一手終結希臘王國的共和派將領，斯塔弗羅斯上將帶領希臘度過了第三次世界大戰期間最艱難的日子，並成功地在戰後還政於民——雖說幾乎是被迫的——讓希臘得以浴火重生。儘管斯塔弗羅斯對付政敵的手段為人詬病，這些措施在麥克尼爾眼中都是必要的。不然，希臘就會在戰爭爆發前落入俄國人手中。
事不宜遲，麥克尼爾立即在宴會結束後要求對此事進行投票表決。由於眾人一時間提不出更好的替代方案，因此彆說是反對票，就連棄權票也沒有。這好像還是他們這支團隊首次就某項事務達成高度一致。
“李林，我們已經決定了。”麥克尼爾在組織投票表決時不出意外地發現李林又現身了，“請讓斯塔弗羅斯將軍加入我們的行列吧。還有，我也應該感謝你才對。”
“感謝我？”李林那雙隻要一個眼神就能讓人不由自主地陷進去的眼睛正對著麥克尼爾的雙眼，“您剛才好像說了些讓您的同伴誤會的話。”
“不，這沒什麼誤會。”麥克尼爾擺了擺手，“我確實應該感謝你為我們掃清了一部分障礙。帕克有著食屍鬼的身份，而馬蒂亞斯·貝爾蒙多又不刻意地與我們為敵或是被你安排了一些和我們對抗的使命。不然的話，我們現在是斷然無法像現在這般歡笑著規劃行程的。”
“哦，原來您是這樣看待問題的，麥克尼爾將軍。”李林那張不斷變幻著外形的臉上露出了一個瘮人的笑容，“可不要後悔啊。”
麥克尼爾心頭一緊，也許他又說錯話了？他尷尬地站在原地，目睹著李林漂移到了中央位置的半球形建築附近。他不應該用自己的想法去揣測李林的用意，也不應該隨便將李林的行為定義為善惡，甚至不該將其看作有著明確傾向性的舉動。對，就是這樣，他以後還是少說為妙。
光芒散儘後，一個穿著深藍色英式禮服的中年男子出現在麥克尼爾的眼前。他的膚色略深，和在場的眾人形成了鮮明的對比，而他那已經明顯呈現出字形的發際線更是讓麥克尼爾產生了些不好的聯想。在有些光禿禿的額頭下方，是兩條濃厚的眉毛和凶狠的雙眼，絡腮胡子將這顆結實而又精悍的頭顱緊密地保護在中央。
餐桌旁的眾人都沒說話，他們想先看看麥克尼爾的反應。
“你是……”這中年漢子看起來卻不像是太聰明的樣子，他摸著光禿禿的額頭，半晌都沒說出什麼有意義的話，“我是……”
“您好，斯塔弗羅斯將軍。我是邁克爾·麥克尼爾，來自gdi的將領……嗯，前將領。”麥克尼爾越發感到尷尬了，他想找個斯塔弗羅斯生前認識的人前來幫忙，但剛才沒人自稱和斯塔弗羅斯很熟，於是這差事最後還是要落到他身上，“一些必要的信息應該已經出現在您的意識中了，也許您需要一點時間來理解它。”
麥克尼爾本打算給斯塔弗羅斯一個緩解尷尬氣氛的理由，沒想到這位希臘王國末代攝政王、希臘第三共和國首位總統兼總理竟然真的站在原地開始苦苦思索起來。這有些異樣的一幕被其他人看在眼裡，隻是為他們徒增笑料罷了。
“喂，他是不是得了老年癡呆症？”伯頓皺起眉頭，把視線轉向了同樣表情嚴肅的博尚，“或者說，他是不是在監獄裡被關了太久，以至於思維都生鏽了？”
“不應該啊。”博尚搖了搖頭，“就算生前有什麼疾病，也不該被帶來這裡才對。你也知道，我們其實都已經是死人了，出現在這裡的隻是某種……接近靈魂的東西而已，雖然我這樣說可能並不準確。”
不知過了多久，斯塔弗羅斯才終於結束了思考。他首先和麥克尼爾握手並向對方道歉，而後走向餐桌，並在其中發現了幾個眼熟的麵孔。
“舒勒博士，原來您也在啊。”斯塔弗羅斯看到了舒勒，連忙走過去和對方握手，然而坐在舒勒身旁的島田真司卻被無視了。“沒想到我們下一次見麵會是【死後】。”
“我也……沒想到。”舒勒絞儘腦汁也不記得自己見過斯塔弗羅斯本人，不過他們兩人彼此之間憑著媒體報道認識另一方的概率倒是很大，“嗯……那個，我的意思是，從總體上來說……綜合考慮到各種主客觀因素，您在第三次世界大戰期間的所作所為……呃，最大限度地避免了希臘的公民承受更嚴重的損失。其實我還是有些為您感到惋惜的。”
接下來，麥克尼爾簡要地為斯塔弗羅斯介紹了團隊的情況並把其他成員的基本信息提供給了這位受到他尊敬的軍人。可惜的是，斯塔弗羅斯死得太早，他錯過了團隊中大部分成員施展才華的時機，那時能引起他關注的或許隻有舒勒和島田真司，而後者對斯塔弗羅斯來說又是個真正意義上的陌生人。
“我了解了。”斯塔弗羅斯終於大致弄清了現狀，並且暫時放下了心底的疑問，“麥克尼爾將軍說得對，我們前往其他平行世界之後要做的事情是適應身份並想辦法和同伴取得聯係。但是，你們有沒有考慮到一種極端情況？比如說，你們所熟悉的全部現代通訊方式派不上用場。”
“……有這麼嚴重嗎？”彼得·伯頓撓著光禿禿的頭皮，他記得大家已經在5號平行世界遇到過類似的情況了，而且那並沒有成為阻礙他們之間保持聯係的主要因素。“讓我想想……我們確實需要多做幾個預案。卡薩德，你來幫我一起設計吧。”
“看到您這麼快地適應了環境，我就放心了。”麥克尼爾恭維了對方幾句，“希望您有機會在新的生命中彌補自己的遺憾。”
“我可不會放過這麼好的機會。”斯塔弗羅斯意味深長地笑了，“越是在混亂的時代，我們越要找出羅馬人的精神。”
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