“就是說……好。我明白。”
麥克尼爾陪著卡爾多蘇上校一起站了十幾分鐘，直到卡爾多蘇上校放下話筒時，他才如釋重負地趕快向卡爾多蘇上校聲明自己還有其他任務要忙。見上校沒有挽留他，麥克尼爾一溜煙地逃出了市長官邸，他勉強跑回了自己的住處，一聲不吭地倒頭就睡，也不去猜測究竟發生了些什麼。
不必他自作多情，真實消息第二天就自己送上門來了。10月25日晚上，起義軍在聖保羅附近的軍營旁測試武器時發生了重大事故，包括聖保羅公共安全部隊總司令在內的多名高級將領被當場炸死。這一意外讓聖保羅起義軍當即亂成了一鍋粥，喪失了指揮機關的將領們進行了緊急磋商並爭相提名自己的人選。
第二步兵師師長布拉加中將趁機提出將起義軍部隊整合成為一支新的【聯邦軍】，然而他的建議遭到了在場的大部分聖保羅公共安全部隊指揮官的反對。完全無法乾預聖保羅公共安全部隊的第二步兵師失望地撤出了競爭，把機會留給了有更多準備的對手們。
邁克爾·麥克尼爾起初聽到這消息時，隻是稍微替起義軍的不幸憂傷了片刻。沒過多久，這一災難就被他拋之腦後了，他們又不能總盯著過去。
26日早上，麥克尼爾把同伴們召集到自己的住處，並平靜地把昨天夜間的重大事故告訴了戰友們。
“總而言之，聖保羅方麵正在更換軍隊的領導層，但這事和我們的關係不大。”麥克尼爾把地圖攤開，他已經在上麵做好了標記，“那麼，以下就是我們來到巴拉那州之後要做的主要工作：把整合運動的勢力從這裡徹底驅逐出去。根據南裡奧格蘭德州方麵的說法，整合運動最近頻繁地煽動他們的支持者攻擊我方的設施……”他一口氣把從友軍的報告中找到的線索都念完了，這才把目光投向躍躍欲試的戰友們，“行動的進展關係到我軍利用該州資源的效率，所以我希望各位能把它當做另一場戰爭來對待。”
“邁克，我有個建議。”伯頓關上屋門，又拉上了窗簾，以漫不經心的語氣開口了。10月的庫裡奇巴氣候還較為涼爽，這讓一直認為他們即將迎來酷暑的麥克尼爾一行人都放鬆了不少。“整合運動能夠煽動他們的支持者攻擊我軍，無非是因為其信眾和民兵手中持有武器罷了。要我說，你可以說服卡爾多蘇上校宣布在巴拉那州——先從庫裡奇巴開始也行——收繳民間的武器，這些武器能補充我方的軍備，也可以阻止整合運動繼續發起襲擊。誰若是不支持這項行動，誰就是整合運動的同謀。”
“你最好換一個思路，彼得。”麥克尼爾立即搖頭表示反對，“我們沒有必要對公民的自衛權下手，而且起義軍正是為了反抗試圖將巴西各州的自治權取消的整合運動才建立起來的……咱們怎麼能反過來做符合敵人作風的事情呢？你看，起義軍本來就不占優勢，若是再率先踐踏了自己的口號，我看這勝利就要離我們越來越遠了。”
遭遇了當頭一棒的伯頓看起來很不開心，他歪著嘴，回到自己的座位上，望著麥克尼爾標注好的地圖，若有所思。帕克提出了幾個方案，同樣沒被麥克尼爾看中。麥克尼爾反複強調，起義軍必須想辦法在支持整合運動的州快速獲得當地公民的擁護而不是把公民又推得離整合運動更近，因此任何可能導致當地居民倒向整合運動的計劃都是不可接受的。
尼克斯·斯塔弗羅斯一直保持沉默，他耐心地聽著伯頓和帕克提出的方案，從中尋找可利用的思路。麥克尼爾似乎在堅守某些原則，這是顯而易見的，至少斯塔弗羅斯從其他人口中了解到的那個麥克尼爾隨時可以采取【任何形式的必要措施】。
“那你怎麼想？”伯頓反問了回去，他臉上的刀疤被燈光照得格外顯眼，“集中資源和贏得公民擁護本來就很矛盾，尤其是在公民本來不擁護我們的情況下……你就沒法指望公民自發地奉獻啊。再說，光有民心也沒用嘛。聖保羅的公民算得上擁護起義吧？可你看看聖保羅的狀態，他們直到現在都沒法全麵投入戰爭。”
“你說得對，我們沒有時間了。”麥克尼爾看了一眼手表，抬起頭環視著這些同自己並肩作戰的戰友們，“資源和公民的支持都很重要，但如果我們非要從中二選一，我寧可去賭我們可以在獲取支持後得到資源。伯頓，巴拉那州這將近百萬人如果全都公開地支持整合運動，難道你有什麼辦法擺平他們嗎？”
“沒……沒有。”伯頓沮喪地低下了頭。
心裡缺乏完整思路的麥克尼爾試圖收攏紛亂的思緒。他不知道該怎麼做，但他先明確某些事是根本不該做的。這樣一來，留給他的選擇已經不多了，而且他和他的戰友們並未意識到這一點。絞儘腦汁思索著對策的麥克尼爾又想到了一個方案，他猶豫了許久，沒有直接說出來，而是等待著戰友們的配合。
斯塔弗羅斯晃了晃禿頭，把眾人的注意力吸引了過去。
“麥克尼爾剛才說，如果我們采取了一些不夠謹慎的做法，那麼巴拉那州會有將近百萬人同整合運動並肩作戰。這個結論不能說是錯誤的，然而它也不夠準確。事實上，如果缺乏那些領頭羊，一般公民對某種理念的支持就隻會停留在口頭上，因為他們會發現以實際行動去捍衛理念的成本高得令他們支付不起。”希臘人喝了兩口水，清了一下嗓子，他的皮膚稍微變白了些，模樣總算和非洲黑奴有了明顯的區彆，“把整合運動的組織拆散、打亂，他們就不能組織本地居民反對我們了。到那時，即便我們錯誤地或被迫地采取了一些會無意中激怒公民的做法，也不必擔心他們會成為整合運動的工具。”
“哎呀，這辦法不錯。”伯頓第一個鼓掌支持，“麥克尼爾，你就放心吧。我跟斯塔弗羅斯將軍配合起來，一定能挖出敵人在巴拉那州的情報網絡。到那時，他們就再也無法煽動平民反對我們了。”
“好，我信得過你們，這項工作就交給你們來完成了。不過，我確實得向上校說明此事，這樣你們才能安心執行任務。”麥克尼爾似乎聽到窗外有槍聲，他吸了吸鼻子，專心致誌地主持自己的會議，“分工已經確定下來了，伯頓和斯塔弗羅斯負責協助起義軍鏟除整合運動的組織，方法待定；帕克需要為起義軍爭取外部支援，越多越好；我的工作就是幫你們創造一個能執行任務的安全環境。把細節在自己的頭腦裡重複一遍，散會。”
他動手收拾桌子上的文件，不免好奇斯塔弗羅斯為何能夠恰到好處地支持了他的想法。麥克尼爾原先希望伯頓考慮些更精妙的方案，那應該是在g內部潛伏了十年的傳奇間諜最擅長的工作，然而今天伯頓不知為何卻隻懂使用簡單粗暴的解決手段了，這讓麥克尼爾十分費解。
眾人離開麥克尼爾的臨時住處，分頭前往不同地點。麥克尼爾再次看了一眼手表，從西側傳來的槍聲讓他打定主意先把這些隱患全都排除。剛走出兩條大街，他便撞上了騎著戰馬的幾名起義軍士兵。
“士兵們，發生了什麼？”他指著西側傳來槍聲的方向，“是整合運動成員又在殺人放火嗎？”
“長官，是市民放火燒了倉庫！我們剛剛把實施物資管製的通知張貼到城市各處……”其中一名騎兵晦氣地罵了幾句，揮著馬刀讓同伴先趕路，“我們還得執行任務……再見！”
麥克尼爾大驚失色，他連忙跟隨著剛離開的幾名騎兵向著西側城區跑去，隻恨自己跑得太慢。半路上，他攔住了另一名趕路的騎兵並不由分說地征用了對方的馬匹，此舉讓路過的市民們一頭霧水。等他趕到現場時，衝突已經結束了，全副武裝的騎兵和警察們正在打掃一片狼藉的街道，隻有那些尚未被清洗乾淨的血跡能夠證明這裡曾經發生過些什麼。
他騎著馬穿過擁擠而喧鬨的人群，一路狂奔返回市長官邸，又被門前的衛兵攔住了。
“我是本團的作戰顧問麥克尼爾。”他把證件在衛兵麵前晃了一下，“上校什麼時候回來？”
“不知道，好像是和什麼工廠的負責人去談判了。您有什麼要告訴他的消息嗎？”
“哦，對。對不起，是我忘了……”麥克尼爾一拍腦門，他剛記起來昨天晚上他還和卡爾多蘇上校聊過這件事，“那你這樣同他講：市內發生了一些衝突，可能是因為驟然進行物資管製而引發的。”
離開了市長官邸的麥克尼爾半路上又想出城找卡爾多蘇上校本人說明此事，他終究還是忍住了。與其繼續胡思亂想，他還不如想辦法殲滅整合運動的地下組織。
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