“把這裡發生的事情明明白白地說出來，一點細節都不要放過。”麥克尼爾等到士兵們布置好了新的封鎖線後才前去向這些幸存者詢問詳情，“連個寬度隻有幾百米的路口都守不住，發給你們的軍餉還不如拿去買幾條狗。”
“不……不是……”這些臉上還沾著血跡的士兵們至少沒被嚇傻，他們聽得出麥克尼爾把封鎖線被突破的責任完全扔在他們身上，於是爭先恐後地向著麥克尼爾辯解，“敵人的攻勢太強了，我們根本擋不住。他們不像是遊擊隊……反正我沒聽說過什麼地方的遊擊隊有機槍和火炮。”
這下連麥克尼爾也有些疑惑了，他隻得把這些幸存的士兵交給憲兵指揮官們進行第二輪審問，自己則返回裝甲車內休息。翠綠的群山包圍著他們，西北方向是巴拉那州的首府庫裡奇巴，南方則是聖卡塔琳娜州，而邁克爾·麥克尼爾同他的戰友們此刻正在這條分界線上休息。附近見不到半個屬於南裡奧格蘭德州的士兵，也許對方忘記了在【盟友】的邊境線上防守或是乾脆因人手不足而撤銷了不必要的防線。
“麥克尼爾，你還記得我上次拍攝的那些照片嗎？”伯頓拿起水壺喝了兩口，抹了抹嘴，“這事情很蹊蹺。看起來所有人都在配合我們，但近期工作的實際結果證明幾乎沒有人配合我方。卡爾多蘇上校總和彆人強調說一切儘在掌控之中……【一切儘在掌控】個鬼啊，光是情報上的缺失就應該引起警惕了。”
“說話客氣點，彼得。”麥克尼爾也喝了兩口水，他早該意識到在大熱天蹲在這種四不像的老式裝甲車裡是一種酷刑，“往積極的方麵想，敵人攻擊了這個路口，就意味著其他路口還算是安全的。況且，即便敵人成功地越境了，南裡奧格蘭德起義軍也會配合我們夾擊他們的。”
“那可不一定啊。”
伯頓的提醒讓麥克尼爾稍微警覺了些，他說服了幾名士兵前去聯絡位於附近封鎖線的起義軍士兵以確認敵人的活動狀態。光是等待消息就足以讓他把接下來的大半天浪費掉，麥克尼爾不由得又對這個連手機都沒有的時代感到悲觀。信息傳遞的滯後性，在某些關鍵時刻是足以要命的。
當天半夜，他終於得到了較為具體的回複。翻山越嶺前去臨近的封鎖線區域聯絡友軍的士兵們驚訝地發現，封鎖線上遭到襲擊的位置竟然不止一處。得知此事的士兵們雖然不解其意，不敢怠慢的他們仍然按照原來的路線返回並把情況報告給了麥克尼爾和自己的指揮官。
蹲在篝火前的麥克尼爾陷入了深思之中。他不相信那些隻敢偷偷摸摸地燒毀倉庫和其他設施的遊擊隊有直接向起義軍發動大規模攻勢的能力，也不相信被山脈分割成好幾部分的敵人能夠同一時間整齊劃一地衝破封鎖線。這聽起來簡直是天方夜譚：各部隊在缺乏呼應和無法交流的情況下是沒辦法配合的，除非敵人的遊擊隊能夠以一當十。
“那些敵人穿著什麼樣的軍服？”
“……這，不太清楚。”被詢問到的傳令兵們一頭霧水，他們甚至都沒見過那些襲擊了封鎖線的敵人，哪裡能僅憑其他友軍的描述就了解當時的具體情況？“應該就是敵軍的軍服吧。”
麥克尼爾又把已經睡著的友軍幸存人員叫醒，向他們詢問了同樣的問題。儘管已經在被憲兵指揮官們審問的時候回答過一次，生怕被誤認為叛徒和間諜的幸存士兵還是耐心地向麥克尼爾描述了當時的場景。他們說，那些穿著聯邦軍製服的敵軍遊擊隊從四麵八方殺出來，火力無比凶猛，以至於他們在戰鬥的過程中幾乎沒能組織起什麼像樣的反擊就已經被擊潰了。
“奇怪，太奇怪了。”麥克尼爾回到篝火旁，他的睡意被更多的疑惑一掃而空，“我軍和共和軍的遊擊隊總是會被敵人剿滅，敵人的遊擊隊卻能在我軍控製區內暢通無阻地行動。難不成那群殺人不眨眼的整合運動瘋狗真的能得到更多的支持？”
“他們不需要支持，隻要有恐懼就夠了。趕緊休息吧，明天還有彆的任務要完成。”伯頓打了個哈欠，手持步槍背靠大樹休息，“不管這現象多麼不合邏輯，它都已經發生了，你還能怎樣呢？”
“是，所以我肯定忽略了什麼環節。”麥克尼爾蹲坐在地上，跳動著的火苗模糊了他的視線。如果敵人當中有大量魔法師參戰，那麼問題就變得簡單多了，然而幸存士兵的描述並不支持這一觀點。這樣看來，敵人的遊擊隊能夠在今天完成如此驚人的大規模出擊的原因同【魔法】的關係不大，但遊擊隊的規模似乎又不足以支撐它完成攻勢。
實在毫無頭緒的麥克尼爾還是選擇了早些休息，他打算第二天早上再考慮這個問題。既然敵軍遊擊隊很可能已經衝到了聖卡塔琳娜州境內，他們不如多花幾天時間把敵人越境突圍的前因後果搞明白，也好向卡爾多蘇上校交差。
第二天早上，忙碌了一夜的帕克返回營地附近，並把他從死屍身上剝掉的軍服交給了麥克尼爾，其中既有聖保羅起義軍的軍服也有聯邦軍的製服，當然也包括五花八門的輔助戰鬥人員的製服。
“你不覺得很奇怪嗎？”麥克尼爾把同伴們找來商議，昏昏欲睡的他吃了幾口乾糧，頓覺神清氣爽，“看守這道防線的是巴拉那憲兵和本地警察，裡麵連半個聖保羅公共安全部隊戰鬥人員或第二步兵師士兵都沒有。那麼，為什麼會有死屍穿著聖保羅起義軍的衣服？”
“大概是有人在走私軍用物資……也許是。”伯頓披上了外套，山穀裡吹來的陣陣涼風讓他起了滿身雞皮疙瘩，“又或者這是敵人的滲透作戰計劃的一部分，他們確實私下勾結了一些接受我方委托的商人。但你又沒法把那些商人斬儘殺絕。”
“事到如今，我們需要儘早查明真相。”斯塔弗羅斯再次建議麥克尼爾越境到聖卡塔琳娜州調查，事後他們隻要給卡爾多蘇上校補充一份報告就行了，“聖保羅目前受人恩惠不假，但南裡奧格蘭德的麵子不能比事業本身還重要。”
“沒錯，咱們馬上就出發。”麥克尼爾打了個響指，他立即抬起頭向四處張望以確認自己沒有吵醒那些擔驚受怕的憲兵和警察們。這些家夥要是一哄而散，他這光杆司令可沒法單槍匹馬穿過遍布土匪的山穀再回到庫裡奇巴，“帕克，把敵軍的軍服集中起來。大家分彆試一下，挑最適合自己的穿，把血跡和破洞都遮住。”
伯頓和帕克都愣住了，他們不約而同地向麥克尼爾詢問這樣做的理由。
“乾什麼？當然是去當土匪了。”麥克尼爾拍著胸脯，臉上浮現出了笑意，“得感謝我們那些淳樸的土匪好公民提醒了我……普通人做不了的事情，換成罪犯來做就方便多了。”
眾人不解其意，但還是按照麥克尼爾的要求去做了。朝陽升起時，把起義軍製服披在外麵的戰士們已經動身出發了，每個人的臉上或多或少地寫著些許茫然，前進的腳步卻堅定而毫不動搖。
“……那個，你們誰會學土匪說話？”半路上，尷尬的麥克尼爾想起了一個關鍵問題。
“不會，沒學過。”伯頓果斷地聲明自己不懂這門技術。
“彆看我，我看起來很像土匪嗎？”被麥克尼爾瞪了一眼的帕克大怒，“雖然我沒怎麼念書而且也隻有肄業證，你們不能這麼歧視我吧？”
斯塔弗羅斯沉重地歎了一口氣。
“彆爭了，我是土匪。”
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