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陳平安來到東門，看到那漢子盤腿坐在柵欄門口的樹墩上，懶洋洋曬著初春的日頭，閉著眼睛，哼著小曲，雙手拍打膝蓋。
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陳平安蹲在他身邊，對於少年來說，討債的事情，實在難以啟齒。
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少年隻好安靜望向東邊的寬闊大路，蜿蜒而漫長，像一條粗壯的黃色長蛇。
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他習慣性抓起一把泥土，攥在手心，緩緩揉搓。
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他曾跟隨姚老頭在小鎮周邊翻山越嶺，背著沉甸甸的行囊，裝有柴刀、鋤頭在內各色物件，滿滿當當。在老人的帶領下，會在各處走走停停，陳平安經常需要“吃土”，抓起一把泥土就直接放入嘴中，咀嚼泥土，細細品嘗滋味。久而久之，熟能生巧，陳平安哪怕隻是手指研磨一番，就清楚土壤的質地。以至於在後來，市麵上一些老窯口的破碎瓷片，陳平安掂量一下，就能知道是那座窯口、甚至是哪位師傅燒出來的東西。
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雖然姚老頭性子孤僻，不近人情，動輒打罵陳平安，曾經有一次，姚老頭嫌棄陳平安悟性太差，簡直就是個不開竅的蠢貨，一氣之下就把他丟在荒郊野嶺，老人獨自返回窯口。等到少年走了六十裡山路，臨近那座龍窯的時候，已是深夜時分，那天大雨滂沱，當在泥濘中蹣跚而行的少年，終於遙遙看到一點光亮的時候，倔強少年在獨力討生活後，第一次有想哭的衝動。
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可是少年從未埋怨過老人，更不會記恨。
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少年家世貧窮，沒有讀過書，但是明白一個書本外的道理，世上除了爹娘，再沒有人是理所應當對你好的。
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而他的爹娘，走得早。
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陳平安耐得住性子發呆，邋遢漢子好像覺得多半是沒法子蒙混過關了，睜眼笑道：“不就五文錢嘛，男人這麼小氣，以後不會有大出息的。”
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陳平安滿臉無奈，“你不就在計較嗎？”
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漢子咧嘴，露出一嘴參差不齊的大黃牙，嘿嘿笑道：“所以啊，如果不想以後變成我這樣的光棍，就彆惦記那五文錢。”
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陳平安歎了口氣，抬起頭，認真道：“你要是手頭緊，這五文錢就算了吧，可是事先說好，以後一封信一顆銅錢，不能再賴賬的。”
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渾身透著一股酸腐味的漢子轉頭，笑眯眯道：“小家夥，就你這種茅坑臭石頭的脾氣，將來很容易吃大虧的。難道沒有聽過一句老話，吃虧是福？你要是小虧也不願意吃……”
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他瞥見少年手中的泥土，略作停頓，促狹道：“就是麵朝黃土背朝天的命了。”
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陳平安反駁道：“我方才不是說了，不要五文錢嗎？難道不算吃小虧？”
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漢子有些吃癟，神色惱火，揮手趕人：“滾滾滾，跟你小子聊天真費勁。”
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陳平安鬆開手指，丟了泥土，起身後說道：“樹墩子潮氣重……”
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漢子抬頭笑罵道：“老子還需要你來教訓？年輕人陽氣壯，屁股上能烙餅！”
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漢子轉頭瞥了眼少年的背影，歪歪嘴，嘀咕了一句，好像是罵老天爺的喪氣話。
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塾師齊先生今天不知為何，破天荒早早結束了授業。
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學塾後頭有個院子，北麵開了一個矮矮的小柴門，能夠通往竹林。
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宋集薪和婢女在老槐樹下聽故事的時候，被人喊來下棋，宋集薪不太情願，隻是那人說是齊先生的意思，想要看一看他們棋力有無長進，宋集薪對於不苟言笑的齊先生，有一種說不清道不明的觀感，大概可以稱之為既敬且畏，所以齊先生親自下了這道聖旨，宋集薪不得不赴約，但是他一定要等說書先生講完故事，再去學塾後院。幫先生傳話的青衫少年，隻得先行打道回府，不忘叮囑宋集薪千萬彆太晚到，絮絮叨叨，還是老調重彈那一套，什麼我家先生是最講究規矩的，不喜歡彆人言而無信，等等。
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宋集薪當時挖著耳朵，不厭其煩，說知道了知道了。
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當宋集薪帶著稚圭來到學塾後院，涼風習習，文質彬彬的青衫少年郎如往常一般，已經坐在了南邊的凳子上，腰杆挺直，正襟危坐。
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宋集薪一屁股坐在青衫少年對麵，坐北朝南。
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齊先生坐在西麵，一向觀棋不語。
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婢女稚圭每逢自家少爺與人下棋，都會去竹林散步，以免打擾到三位“讀書人”，今天也不例外。
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偏居一隅的小鎮，沒有什麼所謂的書香門第，所以讀書人，堪稱鳳毛麟角。
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按照齊先生訂立下來的老規矩，宋集薪和青衫郎要猜子，執黑先行。
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宋集薪和對麵的同齡人，幾乎是同時開始學棋，隻是宋集薪天資聰穎，棋力進步神速，一日千裡，所以被傳授兩人棋藝的齊先生視為高段者，猜先之時，就由宋集薪先從棋盒中掏出一把白棋，數目不等，秘不示人。青衫少年隨後拈出一枚或是兩枚黑子，猜對白棋奇偶後，就能夠執黑先行，這就有了先行的優勢。宋集薪在頭兩年的對弈當中，無論是執白後行，還是執黑先行，無一敗績。
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不過宋集薪對下棋興致不大，三天打魚兩天曬網，反觀資質遜色的青衫少年，既是鄉塾學生，又擔任書童，與齊先生朝夕相處，哪怕隻是旁觀先生枯坐打譜，也受益匪淺，所以青衫少年從執黑才能偶爾僥幸獲勝，到如今隻要執黑，勝負就能與宋集薪在五五之間，棋力手筋的進步，顯而易見。對於這種此消彼長，齊先生不置一詞，袖手旁觀而已。
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宋集薪剛要去抓棋子，齊先生突然說道：“今日你們下一盤座子棋，執白先行。”
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兩個少年一頭霧水，皆不知“座子棋”為何物。
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齊先生語速不急不緩，仔細解釋過了規矩後，並不繁瑣，隻是在四星位分彆放下黑白兩子。
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中年人的撚子、落子，動作嫻熟，行雲流水，讓人賞心悅目。
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平時最喜歡恪守規矩的青衫少年，聽聞“噩耗”後，目瞪口呆，癡癡看著棋盤，最後小心翼翼說道：“先生，如此一來，好像很多定勢用不上了。”
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宋集薪皺眉思索片刻，很快眼前一亮，眉頭舒展道：“是棋盤格局變小了。”
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然後宋集薪邀功一般，抬頭笑問道：“對吧，齊先生？”
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中年儒士點頭道：“確實如此。”
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宋集薪朝著對麵的同齡人挑了一下眉頭，笑問道：“要不要讓先兩棋，否則這家夥肯定輸。”
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對麵少年頓時麵紅耳赤，嚅嚅喏喏，因為他心知肚明，自己獲勝次數越來越多，除了棋力增長之外，其實真正的主要原因是宋集薪，這兩年下棋越來越心不在焉，甚至有些不厭其煩了，很多勝負手，宋集薪甚至故意放水，或是先手布局明明占優後，棋至中盤，宋集薪會刻意為了屠大龍而兵行險著。