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陳平安吃著將近十年沒嘗過滋味的糖葫蘆，扛著槐枝返回泥瓶巷，經過一棟比自家祖宅還有破敗的宅子，陳平安心懷愧疚，想著是不是先跟阮師傅借些銀子，把這棟屋子給修一修，雖說從小就生活在這座泥瓶巷，可陳平安從來沒有見過這棟宅子有人居住，之前跟搬山猿在屋頂追逐搏殺，故意將其騙到這裡，害得屋頂被老猿踩出個大窟窿，陳平安覺得必須把這個爛攤子攬在身上，否則以後免不了要風吹日曬，受那下雨刮風的罪，可能宅子原本還能熬個二三十年光陰，現在恐怕連五年都撐不過去，房屋棟梁會腐朽得很快，這一點，跟陳平安被蔡金簡強行“指點”的身軀，極為相似，都是八麵漏風的境地，所以陳平安愈發心有戚戚然，想著怎麼也要把這棟無主的宅子修好，不說多光鮮氣派，牢固結實總是跑不掉的。
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陳平安不是沒有想過拿出一枚金精銅錢，跟人兌換成真金白銀或是銅錢，比如楊家鋪子的楊老頭，或是鐵匠鋪子的阮師傅，但是陳平安有一種直覺，金精銅錢這種東西，是真正的可遇不可求，每用掉一枚就是少一枚，至於銀子銅錢，到哪裡都可以掙，無非是出力大小而已。所以陳平安決定先問阮師傅借借看，如果借不成，再用金精銅錢來解決難題，心疼肯定會心疼，但是既然有些迫在眉睫的問題，已經一清二楚地擺在眼前，總不能假裝視而不見，陳平安很怕虧欠彆人。
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陳平安回到院子，把那根小姑娘贈送的槐枝，靠著院牆斜放著，那塊價值連城的磨劍石依然還在籮筐裡，不過當然不會就那麼光明正大地丟在院子，已經讓陳平安搬去了屋內，如果不是時間緊迫，陳平安恨不得在院子裡挖個一丈高的深坑，將那不起眼卻值錢的磨劍石埋起來，斬龍台，隻是聽聽這名字，就感覺比那三袋子金精銅錢還要珍貴。
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陳平安聽到隔壁院子的雞叫聲，宋集薪和稚圭離開小鎮的時候，顧不上那一籠子的老母雞和雞崽兒，估計這會兒有點餓傷了，陳平安去屋內拿起那串鑰匙，再從自家帶上一把稻米，走向隔壁院門，打開雞籠，蹲下身一點點漏出指縫。喂過了雞，陳平安打開灶房的房門，想看看有沒有稻穀之類的餘糧，以免白白放壞發黴，結果進了灶房，讓陳平安大開眼界，一大缸大米，隻是打開蓋子一看，陳平安就飽了，櫥櫃裡鍋碗瓢盆，應有儘有，牆壁那邊還掛著一排火腿和魚乾，一切收拾得乾乾淨淨，清清爽爽，大小物件，雜而不亂。
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陳平安突然被灶台附近的一對柴禾吸引住視線，走近蹲下，果不其然，是那次看到稚圭用菜刀劈砍的木人，她根本不會砍柴，所以當時砍了半天也收效甚微，換成是陳平安三下兩下，就能把約莫等人高的木人給劈爛，此時此刻，陳平安蹲著低頭，發現木人很奇怪，身上刻有很多的紅點，遍布全身，稀疏不定，有些地方密密麻麻攢簇在一起，有些地方隔著老遠才有一粒朱砂似的紅點，陳平安拿起一截木人胳膊仔細望去，每一粒紅點旁邊，竟然還刻有極其微小的墨色小字，紅點本就米粒大小，那些小字的筆畫就更加細不可見了，也就虧得是陳平安，換成尋常人的眼力，恐怕隻看作是紅點和黑點而已。
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陳平安嘗試著將那些殘肢斷骸重新拚湊起來，沒過多久，木人就重現原形，幸運的是木人並未缺少什麼大件，遺憾的是許多拚接起來的地方，紅點和黑字已經被稚圭的菜刀砍掉或是刮磨殆儘，估計相對完整的朱點墨字，還剩下十之七八。
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陳平安起身去打開窗戶，讓灶房光線更加通透明亮，這才繼續蹲下身，仔仔細細看過去，不敢漏過任何一點細節，這就耗費了差不多一個時辰。雖然陳平安不認識絕大多數的墨字，但是依然儘力記住它們的筆畫結構。
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對於讀書識字，陳平安內心深處一直懷有期望。
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做窯工的時候，許多次陳平安登上山頂後，遠眺小鎮，除了尋找泥瓶巷在哪個方位，往往第二個想要知道的地方，就是那座學塾。年少時，有個黝黑消瘦的孩子，經常會去學塾，蹲靠在牆腳根，頭頂就是書聲琅琅，雖然聽不懂在說什麼，但是孩子會莫名覺得安心和心安，心很靜，一天受到的委屈，聽著聽著就沒了。
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不過讀書一事，對當時的泥瓶巷孤兒來說，是比糖葫蘆還要奢侈許多的東西，遠遠看看就好。
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此時陳平安閉上眼睛，憑借記憶，在腦海當中構建一個完整的木人。
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若是有記憶模糊的地方，陳平安並不急於睜開眼睛去查看真相，先行跳過，結果從頭到尾，木人大概有四五十處不確定的朱點墨字。
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將那些遺漏一一辨識記憶過去，陳平安深呼吸一口氣，本想再來一遍，隻是剛閉上眼，就腦袋發脹，有些暈乎，陳平安果斷不再勉強自己。有些努力，不是下死力氣就行的，否則隻會越忙越亂。陳平安學習燒瓷之後，對此感觸頗深，不是天資聰穎，純粹是整天被姚老頭破口大罵，不斷挨罵後的心得之一。
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陳平安重新將木人打亂，堆放在灶台角落，走出灶房，關好院門後，想了想，還是要去一趟小鎮東門，再找一次看門人，以後做了鐵匠鋪子的正式學徒，多半要住在那邊，就不太可能送信了，所以陳平安想跟那位光棍漢打聲招呼，不過之前找過一次，沒找著。
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陳平安小跑來到小鎮東門後，那棟黃泥屋依舊是房門緊閉上鎖的光景，歎了口氣，就坐在看門人鄭大風經常坐的那隻樹墩子上，小鎮不比進山，可沒有什麼山神座椅的講究。陳平安坐在那裡發著呆，難得忙裡偷閒。
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不知道過了多久，小鎮內的道路上，傳來一陣陣車軲轆聲，陳平安轉頭望去，當頭一輛牛車，後邊跟著兩輛有車廂的馬車，牛車上坐著一群孩子，還有兩張熟悉的臉龐，大紅棉襖的李寶瓶，兩坨腮紅的石春嘉，除此之外，想來就是石春嘉所說的李槐，林守一，董水井三位學塾蒙童。
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牛車上五個孩子，嘰嘰喳喳，熱熱鬨鬨。&sp;
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車夫是一張中年人的陌生臉孔，之前在學塾掃地老人坐在車夫身後，
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陳平安一眼望去，除了出身福祿街四大姓李氏的紅棉襖小姑娘，其餘四個孩子，僅是穿著就天壤之彆，石春嘉的祖輩，世世代代生活在騎龍巷，守著那間名叫壓歲的老鋪子，衣食無憂，但算不得大富大貴，所以小姑娘穿得隻能算舒適暖和，但是石春嘉身邊有位神色冷峻的同齡人，披著一件嶄新名貴的黑色狐裘，臉色微白，眉眼冷漠。李槐的父親李二，是小鎮出了名的窩囊漢，李槐還有個姐姐叫李柳，不過爹娘和姐姐三人都出去討生活了，隻留下李槐一個人寄養在舅舅家，如今也一樣要離開家鄉，跟隨姓馬的老人去往那座山崖書院。最後一名少年，春衫單薄，便穿了縫縫補補的兩件外衫，滿身窮苦氣，一看就是窮巷子長大的苦孩子。