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少年大踏步走回驛舍，輕輕關上門，將信封放在桌上，臉色鐵青，胸膛起伏不定。
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陳平安挑了個僻靜位置坐下，李寶瓶跑過來，欲言又止的模樣，他笑道：“我如果有不認識的字，會問你的。”
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李寶瓶這才返回桌子那邊，開始拆信，三封家書，分彆來自父親、大哥和二哥。
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李寶瓶一封封拆過去，父親李虹那邊在信上說著噓寒問暖的言語，一如既往，毫無嚴父的架子，都是叮囑一些雞毛蒜皮的小事，比如天冷多穿衣，出門在外彆怕花錢，再就是每次經過驛站，一定要給爹娘寄家書，絮絮叨叨，五六張信紙就這麼翻沒了。李寶瓶歎息一聲，望向坐在桌對麵喝茶的朱河，憂愁道：“爹娘什麼時候，才能不把我當小孩子啊。”
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朱河忍俊不禁，喝茶喝茶。
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李寶瓶瀏覽第二封信，是他們李家的嫡長孫，她的大哥寫的信，如今正在家裡研讀經籍，準備明年參加科舉。信上內容簡明扼要，端端正正的楷體字，仿佛充滿了先生夫子正襟危坐的韻味，每個筆畫都透露出濃重的謹小慎微，滿篇說的都是聖賢大道理，要她不可怠慢了朱河朱鹿這對父女，不可以家生子視之，要她多聽泥瓶巷陳平安的言語，要能吃苦耐勞，少給彆人添麻煩，隻是在信的最後，自幼恪守禮儀規矩的大哥，告訴她，她那隻小時候從溪裡抓回家的螃蟹，如今他已經養出了心得，要她隻管放心。
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李寶瓶揚起手中的信紙，跟朱河告狀道：“大哥最不心疼我。”
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朱河忍住笑意，心想小姐你就得了吧，誰不知道李家上上下下，就屬大公子最心疼你。那麼一個說起道理來連老祖宗都頭疼的書呆子，第一次喝酒，竟然是茶水被妹妹偷偷換成了自家釀的桃花春燒，把大公子給氣得差點崩潰，爹娘見到之後都犯怵，根本不敢勸說什麼，隻敢跟在跑去找妹妹興師問罪的兒子身後，生怕這個略顯迂腐的兒子一氣之下，會動手教訓小寶瓶。
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不曾想當他見著了那個丫頭，站在院門外，雙手叉腰，視死如歸，他又給自己的不舍得罵她一聲，給結結實實氣到了，氣得轉頭就走，生了好幾天的悶氣。後來他的院子裡，那年便埋下了一壇桃花春燒，等到妹妹問起，就說要把她嫁出去，嚇得小女孩偷偷離家出走，一個人在龍須溪那邊逛蕩了一整天，她還差點躲山裡頭去了。
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李家等到察覺到李寶瓶不見了，老祖宗勃然大怒，出動所有人找尋這個傻丫頭，最後還是這位大公子，將功補過，在溪對岸的一座小廟，找到了睡在長木凳上的可憐孩子，背著她回到了家。
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紅棉襖小姑娘突然笑道：“不過我還是最喜歡大哥。”
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最後一封信，厚厚一大摞，是李家二公子寄給妹妹的，講述了他去往大驪京城的經曆，都是親眼所見或是道聽途說的奇聞軼事，措辭優美如散文，極富功底，宛如文采天授的詩詞大家。這位二公子在福祿街李家，遠比大哥更受歡迎，英俊儒雅，卻言談風趣，喜讀兵書，自幼就喜歡讓府上丫鬟仆役，結陣“廝殺”，相比古板沉悶的長公子，府上下人更喜歡與性情開朗的二公子打交道，逢年過節，二公子見人就會隨手丟出一隻小繡袋的賞錢，沉甸甸的，若是誰的吉利話說得好，他就會多給一繡袋。
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李寶瓶翻得飛快，看到倒數第二張信紙的時候，抬頭望向朱鹿：“我二哥說到你了，說之前跟你說過的大驪烽燧的太平火，他有次在夜宿山巔，親眼見到了這種邊境向京城報平安的烽燧信號，極目遠眺，像是一條火焰長龍，很壯觀。”
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朱鹿快步走回桌旁坐下，問道：“小姐，還說了什麼？”
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李寶瓶乾脆就將這摞信紙全部遞給朱鹿，反而二哥都是在講風土人情、山鬼誌怪，沒什麼不可告人的事情。
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朱鹿接過了信，問道：“可以拿回去慢慢看嗎？”
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李寶瓶點頭道：“彆丟了就行。”
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朱鹿滿臉喜悅，笑著離去。
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驛丞程昇敲門而入，端來一盆新鮮瓜果。
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身後跟著一位鬥笠漢子。
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李槐火冒三丈，跑過去，就要把這個沒良心的王八蛋推出屋子。
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阿良一邊跟李槐較勁，一屁股坐在桌邊凳子上，一臉壞笑問道：“朱鹿咋回事，滿臉春風的嬌俏模樣，好像比平時還要漂亮幾分。”
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朱河黑著臉不說話。
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林守一重新返回，坐在陳平安附近，阿良將銀色小葫蘆拋給林守一，少年拔出酒塞，喝了一口酒。
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阿良轉頭對驛丞問道：“紅燭鎮是不是有個敷水灣？離著水運碼頭不算太遠？”
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驛丞臉色古怪，點頭道：“有的。”
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阿良嘖嘖道：“銷金窟，銷金窟啊。”
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紅燭鎮有一座月牙狀河灣，漂著一種紅燭鎮獨有的精致畫舫，長不過兩三丈，四周垂掛名貴紫竹或是尋常綠竹，裡邊裝飾的豪奢程度，以畫舫主人的財力而定，每艘畫舫一般有兩到三名女子，多美豔婦人、妙齡少女，琴棋書畫茶酒，至少會精通一兩種，除了觀景雅座，還有一座臥室，其功用不言而喻。
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那些船家女，是世世代代的大驪賤戶，相傳曾是前朝神水國的亡國遺民，大驪皇帝下過一道聖旨，他們永世不得上岸，要他們生生世世子子孫孫做那無根浮萍。
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紅燭鎮的百姓則代代相傳，不遠處的那位棋墩山土地爺，忠義無雙，對這些姓氏的先祖的逃亡路途，偷偷庇護，因此惹來大驪皇帝龍顏大怒，從山神貶為土地，下令那幾個姓氏的後裔，親手打碎金身，沉入江底。
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驛丞小心醞釀措辭，挑選了一些無傷大雅的小鎮典故，說給這些貴客聽。
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紅燭鎮談不上大驪的南北樞紐，卻也是舟船如梭的一座繁忙水運碼頭，各地物產彙集。它是三條江水彙合之地，分彆是衝澹江，繡花江和玉液江，但是隻有兩位江神，河畔皆建有江神祠，泥塑金身神像，都是戰死於那場水戰的大驪功勳水軍統領。
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唯獨衝澹江不立江神不設祠廟，之後出現過一座香火鼎盛的娘娘廟，供奉一位為證清白、投江自儘的小鎮烈女，結果很快就被大驪朝廷定為淫祠，如今隻剩下一堆廢墟，殘磚碎瓦，唯有蛇鼠亂竄。
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當聽到棋墩山土地爺的事跡，李槐小聲唏噓道：“沒有想到那麼一個大壞蛋，在紅燭鎮的口碑這麼好。”
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林守一臉色淡漠，“家家有本難念的經。”
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陳平安收起那封阮秀寄來的書信。
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信上說他買下的落魄山，成功獲封一位大驪新晉山神，幫助坐鎮山頭聚攏靈氣，僅次於不參與售賣的披雲山，和她爹手握的點燈山。
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