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提著燈籠的老人，這位禮部祠祭清吏司的郎中大人，揀選僻靜街道，最後來到紅燭鎮城隍閣，一腳跨過門檻之前，老人手中燈籠率先進入門內的時候，如同穿過一陣水紋漣漪，用以隔絕陰陽、井水不犯河水的漣漪，轉瞬即逝，隻是老人的大紅燈籠內，出現了一縷縷四處飛掠撞壁的流螢，流光溢彩。
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老人手中的這盞燈籠，有人以朱筆寫就四個古樸小字，魂去來兮。
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這座與縣衙分掌陰陽庶務的城隍閣內，一位麵如紅棗的儒衫老者向來者作揖，朗聲道：“紅燭鎮城隍，拜見郎中大人。”
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儒衫老者左右還站著一位手捧玉笏的文官男子，一個披甲佩劍、肩上蹲著一隻狸貓的武將，俱是可以劃入陰物範疇的神祇英靈，三位的身姿容貌，與此處城隍爺的泥塑神像，文昌閣武聖廟供奉的文武兩神像，一模一樣。
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提著燈籠的老人點頭還禮，臉色凝重道：“想必你們三位已經收到朝廷的密令，方圓千裡之內，大大小小的山水正神、土地、河婆，以及城隍閣和文武兩廟供奉的神祇，都要截殺一個名叫阿良的佩刀男子，東南西北四個方向，在那人撤退的某條路線上，如果有任何人膽敢畏敵不前，或是故意隱藏實力，事後一律打碎金身，水神金身碎片埋於山根，山神碎片沉入江底，你們一閣兩廟出身的，也差不多是這個下場，到時候全部從地方縣誌除名。”
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老人露出一絲笑容，緩和一下氣氛，“不是要你們爭相赴死，隻是全力攔阻而已，陛下親自運籌帷幄，所以也是各位建功立業的大好時機，如今我大驪鐵騎的南下腳步，勢不可擋，一旦版圖擴張，亡國的疆土上，便會空出許多更好更高的位置來，對於你們來說意味著什麼，這其中的學問門道，你們久居神位，想來都明白。”
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三位地方神靈分彆慷慨出聲。
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“屬下絕不敢敷衍了事！”
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“定當全力以赴！”
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“生前就已為大驪戰死過一次，如今得享香火數百年，自當拚了金身碎裂，也要讓那狗膽惡獠授首於此！”
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老人欣慰點頭，“南邊的大好河山，大驪以後肯定需要仰仗各位，幫著坐鎮山河氣運，總之，我們勠力同心，共襄盛舉。”
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稍稍靠近紅燭鎮的玉液江神祠內，曾經和燈籠老人一起出現在觀水街的魁梧漢子，真實身份是兵部武選司郎中，可以說這位壯漢，掌管著大驪王朝大部分江湖人士的生殺大權，隻不過比起老人的禮部祠祭清吏司，前者被形容成跟泥塘裡的雜魚王八打交道，後者卻是跟神仙中人笑談長生事。
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江神祠內，站著兩位氣勢不俗的江水正神，一人手持黑黝黝鐵槍，時不時有金色銘文閃爍亮起，一位青蛇纏繞手臂，靈動青蛇間歇性張開小嘴，吐出一口口雪白色的氣息。
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兩位江神渾身彌漫著霧蒙蒙的水氣。
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壯漢沉聲道：“一旦收網，那刀客多半是要往南方逃竄，所以要你們在這邊碰頭，到時候我會第一個出手攔阻，死道友不死貧道的事情，我倒是想做，可如今皇帝陛下說不定就盯著咱們呢，所以借給我十顆膽子也不敢做，希望你們兩位，同樣不要讓皇帝陛下失望。”
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漢子說完話便大踏步走出江神祠，麵向北方的紅燭鎮，乾脆脫去上衣，露出一身雄健肌肉和猙獰的紋身，一條尋常草莽武人絕對不敢紋刻的過肩龍，背部則紋有一頭出林虎。
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月色之下，漢子雙臂環胸，不動如山，氣勢高漲。
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通向枕頭驛大門的那條長街上，那名試圖勸說林守一隨她一起返回長春宮的婦人，並沒有遠去，而是挑選了街旁一家酒肆，有年輕貌美的女子掌櫃沽酒，與客人說著粗鄙不堪的葷腥笑話，女子麵不改色，她那個畏畏縮縮的丈夫，隻是埋頭做事。
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這位長春宮的太上長老，身邊坐著當初畫舫上劃船的少女，她是世代賤籍的船家女出身，隻是這次得到天大的福緣，被身邊這個師父相中，要被帶去長春宮修行傳說中的仙術。按照這個天上掉下來的師父的說法，少女天賦不錯，估計是世代依水而居的關係，又與衝澹江孽緣糾纏，故而天生親水，屬於有望躋身中五樓的不俗資質。
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少女不知道什麼叫中五樓，此時此刻，學她師父一小口喝著烈酒，不是因為怕醉，船家女就沒有不會喝酒的，而是師父身上那種渾然天成的氣度，讓少女不由自主就想要去模仿。
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少女輕聲問道：“師父，那少年為何不願隨我們去往長春宮啊？”
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真實歲數幾乎接近兩甲子高齡的婦人，淡然一笑，“倒也不能說他不知好歹，隻能說緣分未到吧。修行當然是在修力，這就像是建造房子，需要夯實地基，可是決定最終高度有多高，仍是看修心，修到了什麼地步。那個林守一，心性堅定，是個天生修道的好胚子，哪怕不入我長春宮，一樣可以走得很遠。所以你要努力，才有機會在下一次重逢之時，不用再覺得自慚形穢。”
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少女嗯了一聲，低頭喝了口酒。
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不得不說，這位仿佛青春永駐的婦人，氣度胸襟相當不錯。
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紅燭鎮第一次迎來震動。
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好在氣勢很大，但真正影響到小鎮房屋建築的動靜，其實很小，隻是岸上桌椅搖動、河中畫舫晃蕩而已。
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婦人臉色微變，“果然是上五樓的練氣士。”
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婦人心情沉重，輕聲道：“隻希望不要是傳說中的十二樓，或是十一樓的兵家練氣士。”
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她對少女說道：“等下我離開之後，不管發生什麼，不要驚慌，留在原地就是了。”
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一旦到了他們這個境界的神仙打架，凡人遭殃不說，哪怕知道災禍臨頭，也未必跑得掉。
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實在無法想象，如果天下沒有七十二座書院坐鎮一方，沒有三教之外最強勢的兵家修士，不得不先天依附王朝，沒有那麼多山水神祇，幫著王朝君主們盯梢、掣肘山上勢力，那麼這個天下，到底會亂到什麼地步？
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她不敢想象。
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哪怕婦人自己就是山上的神仙。
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阿良來到廊道外的空地，衣袖獵獵，雙手分彆按住綠色竹刀和狹刀祥符，大口呼吸了一下，好像沒有了鬥笠的遮蔽天機，沒有了某種刻意為之的壓製，這個男人終於能夠舒展身姿，不用再束手束腳。
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阿良似乎不太放心，望向某處，又叮囑道：“你雖是一尊修道有成的陰神，但是大驪如今國勢蒸蒸日上，每座雄關大城，往往陽氣剛烈，先天克製你們這類鬼魅陰物，你可以讓林守一嘗試著煉化那疊符籙裡的幾張純陽符，作為你的通關文牒。”
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廊道不遠處，在阿良出聲後，出現一團陰影，有一人緩緩浮現，出現在陳平安四人視野，黑霧繚繞，黑霧繚繞，除了一顆清晰可見的頭顱，五官分明，一雙沒有瞳孔的雪白眼眸，詭異瘮人，高大身形隱隱約約，模模糊糊，如一條入雲蛟龍，見首不見尾。
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這尊所謂的陰神點了點頭。
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阿良笑道：“那我就把這些孩子交給你了，最少護送到大驪野夫關之後，之後就看他們自己的造化吧。總這麼老母雞護崽子，終究不是個事。千人之諾諾，不如一士之諤諤，我相信你。”
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那尊陰神用地地道道的小鎮方言，沙啞開口問道：“前輩，為何願意相信一個來曆不明的陰物？”
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阿良樂了，直白道：“看你的麵相啊，長得這麼不近人情，一看就是麵冷心熱俠義心腸的。”
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陰神猶豫了一下，“是因為像前輩嗎？”
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阿良給這句話噎得不行，“你這個不人不鬼的王八蛋……說話挺逗啊。”
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陰物咧咧嘴，不說話。
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李槐早已躲在李寶瓶身後，扯了扯紅棉襖小姑娘的袖子，膽戰心驚道：“寶瓶寶瓶，是鬼，真的是鬼。”
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林守一滿臉好奇，但是儘量克製好奇心，以免太過直接的打量眼神，惹到那尊陰神，《雲上琅琅書》粗略介紹過，陰物成神亦有道，一是憑借信徒的香火願力，二是寄生於兵家的膽魄之中，三是如練氣士修行，這條道路最為崎嶇難行，但是一旦成勢，陰神魂魄也最為穩固，便是烈日曝曬，罡風吹拂，梵音沐浴等等，都能夠反過來成為砥礪自家修為的捷徑法門。