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橫山山巔，有一座並無懸掛金字匾額的小廟，廟外有一株參天老柏，鬱鬱蔥蔥，古意濃濃。
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小廟內外燈火輝煌，掛起一盞盞燈籠，廟外有十數位仆役丫鬟模樣的男女，三三兩兩紮堆，竊竊私語。
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廟內有五六位男子正在飲酒，年齡從弱冠到不惑，喝酒喝得滿臉紅光，笑聲朗朗，一隻隻開封的酒壇散亂滿地，這些男人應當是正兒八經的士族出身，言談不俗，抨擊時政，縱橫捭闔。期間還有男子喝到儘興，乾脆就袒胸露腹，高高舉起酒杯，轉身望向神龕裡的那尊青娘娘泥塑像，大笑道：“你是神仙也好，鬼魅也罷，我都不怕，你隻要敢顯露真身，我就敢邀你共飲杯中酒！哈哈，青娘娘，你今夜如果真願意走下神壇，以後傳出去肯定一樁美談，香火隻會越來越鼎盛不衰，我先乾為敬！”
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渾身酒氣的男人打著酒嗝，顫顫悠悠，仰頭灌了口酒，大半灑落在身上和地麵。
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周圍好友不斷調侃打趣，更有酒壯色人膽，有人揚言說要將這位青娘娘神像抱下來，今夜就要抱著神像同眠，神人共春夢一場，這才算真正的美談。這番大不敬的言語，惹來更大的歡暢笑聲。
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小廟內一聲歎息，悄不可聞。
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一陣微風飄拂，眾人喝酒正酣，並無察覺異常。
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半山腰，練習劍爐的陳平安心神一動，低頭望去，地麵上有人拎著一根樹枝姍姍而來，是名叫謝謝的盧氏遺民。
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陳平安就要離開枝頭，就看到少女抬頭嫣然一笑，搖晃樹枝，嗓音天然柔媚，“你不用下來，我們可以在上邊聊天。”
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隻見少女開始輕靈奔跑，腳尖一點，高高躍起，踩在一棵大樹上後，身形向後彈射而去，踩在了另外一棵樹上，如此反複，身形不斷拔高，數次踩踏，她就來到了陳平安所立大樹附近的樹枝上，一看就是個練家子。
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謝謝側身坐在樹枝上，晃著雙腳，微笑道：“你是武人，我是練氣士，咱們不太一樣。在眼高於頂的練氣士看來，習武之人，就是那種沒有修道天賦的人，之所以練武，不過是退而求其次的無奈選擇，由於你們武道分出九個境界，所以又被取笑為下九流，有點類似修士以清流自居，把武夫視為低賤胥吏，到最後雙方兩看相厭，都覺著礙眼。”
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陳平安問道：“謝姑娘為什麼要跟我說這些？”
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她將手中樹枝橫放在腿上，開門見山道：“崔東山估計實在是走投無路了，逮著一座小廟就胡亂燒香，他私底下找到我，說隻要能幫他在你麵前講幾句好話，哪怕你依舊不答應收他做學生，也會送我一件寶貝。我當然眼饞他的那柄無主飛劍，崔東山不肯，隻願意在事成之後，送給我一支竹笛，他給我看了一眼笛子模樣，是名副其實的魚蟲笛，曾是盧氏王朝的宮中秘藏，是一座山門最早與盧氏開國皇帝結盟的契約信物之一。我是女人嘛，當然喜歡世上一切漂亮養眼的東西。這不就來找你了。”
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有人打攪，陳平安就不再練習立樁，跟她一樣坐在樹枝上，坐姿端正，與她對視，“謝姑娘你繼續說，我在聽。”
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謝謝笑道：“已經說完了啊。之前聊純粹武夫和山上修士的差異，不過是生怕冷場，想要拋磚引玉來著，說實話，崔東山一次次在你這邊撞牆碰鼻子，我平時冷眼旁觀，會覺得很解氣，真輪到自己跟你談事情，就頭疼了，唯恐你什麼都不聽就拒絕我，那麼即將到手的魚蟲笛子，可就要長翅膀飛走嘍。”
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陳平安點頭道：“如果崔東山問起，我會證明謝姑娘你已經求過情。如果可以的話，謝姑娘能不能說一些關於武道的事情？”
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少女眯眼打量著少年的臉龐，像是要一眼看穿這位少年的根腳，柔聲道：“武學一事，我就是道聽途說而已，沒什麼不可以說的。之所以曉得這些皮毛，還是因為練氣士的下五境，養氣煉氣，其實仍是沒能逃出皮肉筋骨體的範疇，這也是為何被稱為‘下五境’的理由。”
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她伸出一根手指，淩空指了指陳平安身上幾處，“人身三百多座氣府竅穴，相互接連，如山脈綿延。你們武道入門第一境的泥胚境，是找到那一口氣，然後幫它找到最適合棲息溫養的氣府竅穴，天賦高低，在這裡就能夠體現出來了。這些，總該有人跟你說起過吧？”
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陳平安正聚精會神聽著少女的講述，聽到她的問話後，回答道：“之前大致聽人說起過這些，但是我不介意再聽幾遍，所以謝姑娘你繼續說，不用管我是不是聽過。”
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少女下意識輕輕拍打著樹枝，微微揚起下巴，望向比陳平安更高的地方，“所謂的武道天才，一是極其年幼就能夠找到那股氣息。二是它選中的氣府竅穴，不是什麼生僻位置，而是一些關鍵穴位，先天就占據優勢，就像有人占據了荒郊野嶺的小土包，或是無人問津的亂葬崗，有人則占據了水陸要衝的紅燭鎮，還會有人直接占據了大驪京城，三者景象，自然是不一樣的。三是這一口氣本身的粗細，濃淡，長短，皆有高下之分。否則任你氣府位於大驪京城，卻沒有本事挖掘潛力，就沒有意義了，這麼形容，你能不能理解？”
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陳平安道：“還是能理解的。”
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“之前崔東山所謂的那把本命飛劍，是說我們練氣士當中的劍修，在本命竅穴之中溫養出來的飛劍，與劍修神魂融為一體，本命飛劍出竅殺敵，即是實質之劍，返回竅穴，便化為虛無之物，很是玄妙。我師父曾經說過，其實人的氣府竅穴，可以視為天底下的洞天福地，先天具有‘方寸’神通，於是後天苦修，一經打通其中關節，本命飛劍也好，其它法寶也罷，任你體型大如山巒，一樣都可以容納其中。”
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“你們武道的第二境，就在於以本命竅穴作為起始點，開始向四周拓展道路，將一條條原本崎嶇狹窄的經脈，變作寬敞的驛路官道，為何世間有那麼多武學門類？就在於這開山開道的法門不一樣，起始於何處，走哪條道路，如何走捷徑，各家皆有密不外傳的秘笈，比如武人練拳所開經脈，與刀槍劍戟是大不相同的。陳平安，我看得出來，你如今就在第二境打基礎，難怪每天都要勤勤懇懇練拳走樁、站樁，以你的速度，我相信很快就可以躋身第三境。對了，我可以知道你的本命竅穴在哪裡嗎？”
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陳平安搖頭道：“不可以。”
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少女皺了皺鼻子，嘀咕道：“小氣。”
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不過她一想到大驪國師少年崔瀺的淒慘遭遇，少女立即覺得陳平安這樣的性格，拒絕自己才是正常的。陳平安這樣的脾氣，說難聽點，叫茅坑裡的石頭，又臭又硬，說好聽的，則是心性堅韌、雷打不動。
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陳平安突然問道：“謝姑娘為何說我很快就可以到達第三境？”
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謝謝脫口而出道：“你們習武之人隻憑一口氣，歸根結底是以傷害體魄的代價，來換取殺力，隻要想著益壽延年，就必須要早早躋身第六境才行啊，能夠每天滋潤魂魄神意，反哺身軀，要是在二三境界耽擱太久了，那一口先天真氣就會越來越衰竭，每次與人廝殺，身受重傷，就是一次元氣奔瀉，所以練拳把自己練死的蠢人，世上不計其數。便是豪閥世族的練武之人，能夠名貴藥材浸泡體魄，以此療傷，仍是治標不治本，無法真正裨益一個人的魂魄。雖說武學不高，不得證道長生，可一旦走到武學頂點，躋身第九境甚至是傳說中的真正止境，第十境，那麼活個一兩兩百歲，還是不難的。”
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陳平安反駁道：“這樣說不全對，天資好的人，可以求快，像我這種資質差的，越著急越容易出錯，還不如踏踏實實一步一步來，一步不走錯，那麼每一步就都有用，何況我習武不是為了追求那些很高的境界，就隻是……強健體魄而已。”
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陳平安話到嘴邊，變了一個含蓄的說法。其實準確說來，陳平安是在用練拳來吊命。
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被蔡金簡以歹毒手法，暗中打爛了長生橋後，除了修行之路阻塞斷絕，唇亡齒寒，陳平安這副體魄也不好受。之後棋墩山一役，折損嚴重，好不容易增加出來的那點壽命，一掃而空，好在之後一路南下，靠著每日大量的走樁站樁，陳平安又積攢下一些家底，已經能夠清晰感受到身體的好轉，如同一棟破屋子四麵漏風的身軀，縫縫補補，終究還是有用的。
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少女笑道：“習武進展快慢，因人而異吧。你如果覺得穩紮穩打更好，我想也沒有問題。”
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謝謝作為練氣士，對於習武之事，本就是一知半解，很多時候會習慣將修行套用在練武上，雖然她的眼界比朱河更高，但是諸多細微，肯定不如身為五境武夫朱河，來得準確透徹。更何況朱河被福祿街李氏老祖親口稱讚為“明師”，評價遠在名師之上，足可見朱河的厲害。不過朱河受限於偏居一隅的小鎮李氏底蘊，與山下江湖絕大多數武人一樣，堅信堅信第九境的武道宗師，已經走到了儘頭，所以把第九境譽為止境。
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而事實上九境之上，還有第十境，這九十之間，一境之差，很大，比第六境跟第九境的差距，還要更大。
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武學武學，不跟大道沾邊，哪怕肉身淬煉得比佛家金剛不敗還堅固，仍是很難有大出息，最少這壽命短暫，就是一個實實在在的天大瓶頸。
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正因為此，在練氣士看來，習武之人，是沒有修道天賦的人，退而求其次的無奈選擇，因為武道分出九個境界，所以被取笑為下九流，修士為清流，武夫為胥吏，雙方兩看相厭，都覺著礙眼。
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武學武學，若是不跟大道沾邊，哪怕肉身淬煉得比佛家金剛不敗還堅固，仍是很難有大出息，百年即老朽不堪，撐死了兩百年歲，然後依舊是無足輕重的枯骨一副。
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陳平安好奇問道：“謝謝姑娘，你們練氣士，作為逍遙自在的山上神仙，也需要跟習武之人一樣，鍛煉體魄？”
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當初在小鎮上，寧姚提醒過他，雲霞山蔡金簡、老龍城苻南華這些人，哪怕在小鎮被術法禁絕的規矩束縛，可是體魄堅韌的程度，遠超俗人，一拳打死他陳平安很輕鬆，而他陳平安如果不是打在要害，就很難擊殺對方。
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聽到逍遙自在四個字後，少女扯了扯嘴角，靈動雙眸之中滿是苦澀，藏好這點灰心情緒後，耐心解釋道：“養氣煉氣才是最重要的，體魄隻能算是順手為之，嗯，這麼說也不太妥當，怎麼說呢，一隻瓷碗，裝不下十斤酒，但是價值連城的方寸物，瓷碗大小，卻能夠裝載百斤千斤的酒，我們練氣士就是要牽引天地元氣來澆築、砥礪身軀體魄的皮肉筋骨血，把那隻瓷碗鑄造得牢固一些。練氣士的皮囊如果太過纖柔脆弱，肯定會壞了長生大事。”
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說完這些，少女就沒有聊下去的心氣了，開始沉默，借著月色，扭頭望向橫山之外的風光。
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陳平安不去打攪少女的思緒。
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交淺言深這四個字，肚子裡沒什麼墨水的陳平安，當然說不出來，可是這個道理，當然懂得。
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所以他如今體內竅穴和氣息遊走的景象，陳平安絕不會向外人透露半個字。
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阿良傳授的劍氣運轉十八停，更是守口如瓶。
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事實上，體內如火龍遊走的那股氣機，一改先前猶豫不決的局麵，終於選擇了兩座氣府作為棲息之地，一上一下，其中一座“府邸”，正是棋墩山親手斬殺白蟒，那縷劍氣消失後的竅穴所在，劍氣離去，那股氣機如獲至寶，迅速入駐其中，停留時間遠遠多於下丹田附近的那座竅穴。
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然後陳平安配合楊老頭早年傳授的吐納法子，儘量讓每一次走樁立樁的呼吸，儘量走過、經過、或者靠近那十八停經過各大竅穴。
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陳平安的每一次練拳，旁人一眼就可以看到。
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但是陳平安近乎執拗的呼吸方式，旁人就未必能夠看出其中的巨大努力了。
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姚老頭生前有一番話，能夠讓泥瓶巷少年死死記住一輩子。
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該是你的，就拿好彆丟。不該是你的，想都彆想。
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以前陳平安一窮二白，想的更多的，是後邊那句。如今有了些家底，並且開始有所追求，那麼前一句話，就開始派上用場了。
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我陳平安要把每一件能做好的事情，做到最好！
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他經常這麼默默告訴自己。
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草鞋少年這一路南下，草鞋換了一雙又一雙，哪怕見過了很多新鮮風光，可那些最早知道的道理，大的小的，反正來來去去就那麼幾個，一個都沒丟。
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仿佛是從小窮怕了，在彆人眼中可能很空洞無用的言語道理，在兩手空空的泥瓶巷少年這邊，反而尤為值錢，隨著歲月的推移，隻會愈發值錢。為人處世的時候，會想它們，四下無人的時候，也喜歡拿出來嚼一嚼。
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儒家蒙學經典之一的《大禮》有言：天命之謂性，率性之謂道，修道之謂教。道也者，不可須臾離也；可離，非道也。
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之前有一天李寶瓶給陳平安解釋這一段聖人教誨，平時從不露麵的白衣少年，走出馬車，默默來到兩人身邊，聽完之後，又默默離開。