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風雪險阻，三騎一路往石毫國腹地而去。
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不少兵家必爭之地的高大城池，都已是滿目瘡痍的光景，反而是鄉野地界，大多僥幸得以躲過兵災。可是流民逃難四方，背井離鄉，卻又碰上了今年入冬後的接連三場大雪，各地官路旁，多是凍死的乾瘦屍骨，青壯婦孺皆有。
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馬篤宜心善，曾掖淳樸，無論人鬼，都不像是真正的書簡湖修士，所以當陳平安途徑一座郡城，說要出錢找當地人幫忙開設粥鋪和藥鋪的時候，做完這件事情，他們再繼續動身，這讓馬篤宜和曾掖都尤為開心。
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陳平安便取出了那塊青峽島供奉玉牌，懸掛在刀劍錯的另外一側腰間，去找了當地官府，馬篤宜頭戴帷帽，遮掩容顏，還很多餘地穿上了件厚實棉衣，就連狐皮美人的婀娜身段都一並遮掩了。
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在這之前，他們已經走過不少郡縣，越是臨近石毫國中部，越往北，死人就越多，已經可以看到更多的兵馬，有些是潰敗南撤的石毫國散兵遊勇，有些武卒鎧甲嶄新鮮亮，一眼看去，有模有樣。曾掖會覺得那些趕赴北方戰場的石毫國將士，說不定可以與大驪鐵騎一戰。
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但是陳平安卻很清楚，一旦打仗，這些披掛著從各地武庫當中新搬出甲胄、手持塵封多年依舊如新器械的武卒，會死得很快，隻有少數幸運兒，才有機會從“根本不知怎麼自己怎麼死的”新卒，一步步變成“知道怎麼活下去”的老卒。
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在藕花福地的光陰長河當中，陳平安親眼見證過多場決定四國國運的慘烈戰事。
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在浩然天下，陳平安也親眼見識過大驪南境邊軍斥候的軍容，見微知著，就會明白為何大驪邊軍有“壟上健兒”的稱號，都是屍骨堆裡的丘壟上，最後活下來的百戰老卒，興許大驪近百年以來，一個二十歲的年輕邊卒，打過的仗，見過的死人，比石毫國這邊四五十歲的實權武將還要多。
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陳平安其實想得更遠一些，石毫國作為朱熒王朝藩屬之一，不提黃鶴韓靖靈之流，隻說這個藩屬國的絕大多數，就像那個死在自己手上的皇子韓靖信，都敢親自搏殺擁有兩名隨軍修士的大驪斥候，陰物魏將軍出身的北境邊軍，更是直接打光了，石毫國皇帝仍是竭力從各處邊關抽調兵馬，死死堵在大驪南下的道路上，如今京城被困，依舊是死守到底的架勢。
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為什麼石毫國願意如此行事？不惜拿那麼多的性命去當做攔路石，也要稍稍阻滯蘇高山的大驪鐵騎？
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文人在書上說，冬宜密雪，有玉碎聲。
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陳平安舉目遠望，路也雪，山也雪，就像老天爺往人間壓了一副重擔子。
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陳平安歎息一聲，隻是一想到那夜靈官廟內的鐵甲錚錚聲，又稍稍釋然。
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這一路北行，馬篤宜還好，當過譜牒仙師，也當過正兒八經的書簡湖野修，悲慟自然難免，可是不至於太過震驚，但見多了人間煉獄一般的場景，日複一日，就連一開始會經常默默流淚的曾掖，都有些麻木了。
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在此期間，曾掖一次次被男子陰物附身，有些完成了遺願，有些唯有遺憾，故國故鄉，早已物是人非。
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而寄居在狐皮符紙美人的女子陰物，一位位離開人間，比如蘇心齋。又會有新的女子陰物不斷憑借符紙，行走人間，一張張符紙就像一座座客棧，一座座渡口，來來去去，有悲喜交加的重逢，有陰陽相隔的告彆，按照她們自己的選擇，言語之間，有真相，有隱瞞。
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這天陳平安帶著馬篤宜和曾掖，一起登門拜訪郡守官邸，暢通無阻。
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本地郡守是位幾乎看不見眼睛的肥胖老人，在官場上，喜歡見人就笑，一笑起來，就更見不著眼睛了。
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這一年來老人的日子過得半點不安生，兵荒馬亂的，除了向距離郡城最近的一座仙家洞府，重金聘請了位仙師下山護衛，病急亂投醫之下，還拉攏了兩位來路不明的修道之人，說難聽點，就是以前不太瞧得上眼的下五境山澤野修，那位同樣是下五境的譜牒仙師，一氣之下，差點直接返回山上，郡守好說歹說，又將每月俸祿加了三顆雪花錢，這才好不容易留住那位不願與野修為伍的山上神仙，郡守肉疼且心疼，好在陳平安一登門，立即就覺得每月三顆雪花錢的額外開銷，物有所值，因為那位譜牒仙師，不愧是野修沒法比的真正神仙，一上手，就曉得是“很開門”的寶貝物件，絕對是那行家所謂的一眼貨，反正就是辨認出了那塊比天大的青峽島頭等供奉玉牌，戰戰兢兢，差點沒給那位來自書簡湖的年輕神仙跪地磕頭。
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接下來事情就好辦了，那個自稱姓陳的供奉老爺，說要在郡城內開設粥鋪和藥鋪，救濟百姓，錢他來掏，但是麻煩官府這邊出人出力，錢也還是要算的，當時馬篤宜和曾掖，總算見到了老郡守的那雙眼睛，瞪得圓圓的，真不算小。應該是覺得匪夷所思，老郡守身邊的譜牒仙師好不到哪裡去，一個出身書簡湖裡的大善人，可不就是大妖開辟府邸自稱仙師差不多嗎？
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倒是兩位看似恭敬怯懦的山澤野修，對視一眼，沒有說話。
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此後更是讓所有人都覺得怪上加怪，姓陳的年輕供奉讓老郡守請來了官署內精於戶籍賦稅、商賈術算的一撥官員胥吏，大夥兒一起坐下來，開始仔細商議細節，如今市井米價、藥價如何，官府糧倉儲存數目，本地寒苦百姓與流民的大致人數，粥鋪和藥鋪的選址，郡城衙門這邊能夠抽調、派遣出多少不會耽誤公務的閒餘人手，諸如此類，一個個環節都仔細推敲過去，讓那撥衙署老油子一個個如臨大敵。
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議事完畢，郡守官署這邊當晚就開工忙碌起來，官員胥吏紛紛四散出去。
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陳平安三位就住在衙署後院，結果深夜時分，兩位山澤野修偷偷找上門，半點不怕那個姓陳的“青峽島頭等供奉”，與白天的順從敬慎，截然相反，其中一位野修，手指拇指搓著，笑著詢問陳平安是不是應該給些封口費，至於“陳供奉”到底是圖謀這座郡城什麼，是人是錢還是法寶靈器，他們兩個不會管。
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當時馬篤宜和曾掖都還留在陳平安屋內，難得閒聊。
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因為遲鈍如曾掖，都有些想不明白，陳先生分明已經在一步步做著他想要做的事情了，雖然會有這樣那樣的坎坷和不圓滿，也會有一次次的無功而返，哪怕是一些小的遺願，同樣無法達成，可終究還是有不少現身石毫國的陰物鬼魅都，跟蘇姑娘那樣，走得不那麼遺憾了。
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照理說，陳先生的心境，應該是越來越輕鬆才對。
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可是並非如此。
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所以馬篤宜和曾掖就會在不打攪陳先生想事情的前提下，陪著坐坐，多是她與曾掖攀扯瞎聊，陳先生倒也從不會覺得厭煩，就是不太愛說話，可是偶爾聽到他們兩個在芝麻綠豆大小的事情上爭吵，或是純粹打發光陰的胡說八道，陳先生會笑一笑，馬篤宜曾掖經常會莫名其妙，覺得各自說了好笑的言語，陳先生沒什麼反應，怎麼一些個半點不好笑的言語，反而笑了？
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這會兒，腳踩桌底小火爐、嗑瓜子的一人一鬼，在看到了那兩位山澤野修的自作聰明後，都覺得特彆好玩。
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馬篤宜眼神促狹，很好奇賬房先生的應對。
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陳平安笑問道：“那麼你們覺得多少顆雪花錢的封口費，比較公道？”
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一位野修早有腹稿，“小兄弟能夠仿造一塊青峽島的供奉玉牌，甚至還可以在一位譜牒仙師麵前，蒙蔽過關，可見是一樁大手筆了，今晚光是開設粥鋪藥鋪一事，就又砸下去不少真金白銀，所以這筆封口費，怎麼都該有個……四五十顆雪花錢？不知道小兄弟意下如何？舍不舍得這點小錢，以便安安穩穩掙大錢？”
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陳平安伸出雙手，按住兩位野修的肩頭，“既然被兩位前輩看穿了，那我可就要殺人滅口了，何必掏筆封口費，萬一你們拿了錢，回去一合計，反而要得寸進尺，一來二去，麻煩不說，指不定還要壞我大事，不如做點乾脆的事，不知道你們二人，意下如何？”
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兩位山澤野修心中驚駭不已，這一被按住肩頭，竟是導致氣府震動，靈氣凝滯。
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不等兩人開口哀求，陳平安板著臉說道：“我謀劃甚大，你們兩個，說不定能幫上點小忙，但是想要活著離開這座郡城，先拿出一筆買命錢，你們雖說隻是下五境修士，可怎麼都該有個……四十五雪花錢？”
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兩位本就不富裕的山澤野修，如喪考妣，湊出了三十二顆雪花錢，說真沒了。
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陳平安接過神仙錢，揮揮手，“回去後，消停一點，等我的消息，隻要識趣，到時候事情成了，分你們一點殘羹冷炙，敢動歪心思，你們身上真正值點錢的本命物，從關鍵氣府直接剝離出來，到時候你們叫天天不應叫地地不靈，就會後悔走這趟郡守府。”
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兩個總算沒給同行“打家劫舍金腰帶”的野修，慶幸活命之餘，倍感意外之喜，難不成還能因禍得福？兩位野修回去一合計，總覺得還是有些懸，可又不敢偷溜，也心疼那三十多顆辛苦積攢下來的血汗錢，一時間患得患失，長籲短歎。
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馬篤宜和曾掖笑得歡快。
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陳平安坐在桌旁，“我們離開郡城的時候，再把雪花錢還給他們。”
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然後陳平安轉頭望向曾掖，“以後到了更北邊的州郡城池，可能還會有開設粥鋪藥鋪的事情要做，但是每到一處就做一件，得看時機和場合，這些先不去提，我自有計較，你們不用去想這些。不過再有粥鋪藥鋪事宜，曾掖，就由你去經手，跟官府上下方方麵麵的人物打交道，過程當中，不用擔心自己會犯錯，或是害怕多花冤枉銀子，都不是什麼值得上心的大事，再者我雖然不會具體插手，卻會在一旁幫你看著點。”
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曾掖先是使勁點頭，又欲言又止。
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陳平安說道：“萬事開頭難，可總得開個頭吧。”
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曾掖便不再多說什麼，既有忐忑，也有雀躍。
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好像比起修道一事，還要更加讓這位少年覺得舒心。
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陳平安又說道：“等到什麼時候覺得勞累或是厭煩，記得不用不好意思開口，直接與我說，畢竟你如今修道，還是修力為主。”
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曾掖點頭如小雞啄米，“陳先生你放心，我絕對不會耽誤修行的。”
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陳平安會心一笑。
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事實上，少年應該是隻會更加勤勉且用心。
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此後在郡城選址妥當的粥鋪藥鋪，有條不紊地迅速開展起來，既是衙門這邊對於這類事情熟稔，當然更是郡守大人親自督促的關係，至於那個棉袍年輕人的身份，老郡守說得雲裡霧裡，對誰都沒點透，就讓人有些敬畏。
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三天後，陳平安讓馬篤宜將那三十二顆雪花錢，悄悄放在兩位山澤野修的房中。
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然後三騎來到城門口附近的一座粥鋪，遠遠停馬，翻身下馬後，陳平安勞煩那位一路相送的譜牒仙師幫著看護片刻。
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到了粥鋪那邊，馬篤宜是不願意去當“乞丐”，曾掖是不覺得自己需要去喝一碗寡淡如水的米粥，陳平安就自己一個人去耐心排隊，討要了一碗還算跟“濃稠”稍稍沾點邊的米粥，以及兩個饅頭，蹲在隊伍之外的道路旁，就著米粥吃饅頭，耳中時不時還會有胥吏的吆喝聲，胥吏會跟本地窮苦百姓還有流落至此的難民，大聲告訴規矩，不許貪多，隻能按照人頭來分粥，喝粥啃饅頭之時，更不可貪快，吃喝急了，反而誤事。
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陳平安看著一條條如長龍的隊伍，其中有不少穿著還算厚實的本地青壯男子，有些還牽著自家孩子，手裡邊吃著糖葫蘆。
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陳平安身邊不遠處，就有一撮圍在一起的本地男子，沒什麼麵黃肌瘦，一邊吃喝，一邊埋怨豬食不如。
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陳平安隻是默默細嚼慢咽，心境古井不波，因為他知道，世事如此，天底下不用花錢的東西，很難去珍惜，若是花了錢，哪怕買了同樣的米粥饅頭，也許就會更好吃一些，最少不會罵罵咧咧，埋怨不已。
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還了粥碗，陳平安走向馬篤宜和曾掖，說道：“走了。”
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三騎出城。
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馬篤宜心思縝密，這幾天陪著曾掖經常逛蕩粥鋪藥鋪，發現了一些端倪，出城之後，終於忍不住開始抱怨，“陳先生，咱們砸下去的銀子，最少最少有三成，給衙署那幫官場油子們裝入了自己腰包，我都看得真切，陳先生你怎麼會看不出，為什麼不罵一罵那個老郡守？”
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陳平安隻是說了一句，“這樣啊。”
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馬篤宜都快氣死了。
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曾掖更是一臉震驚。
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少年是真不知情，他哪裡能夠看穿這些官場的彎彎繞繞。
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馬篤宜見那個賬房先生沒了下文，實在是愈發憤懣，“陳先生！你再這樣，下次我可不幫忙了！就讓曾掖這個傻小子自己忙活去，看他會不會給你幫倒忙！”
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陳平安想了想，算是給了馬篤宜一個不是解釋的解釋，緩緩道：“既然是在做好事，事情大致做成了，不夠圓滿而已，就不要過多苛求了，貪墨三成的銀子，我是有心理準備的，其實我的底線，還要更低一些，經辦此事的官吏，中飽私囊，偷走四成，都可以接受。三成也好，四成也罷，就當是他們做著實在好事的回報了。”
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馬篤宜怎麼都沒想到是這麼個答案，想要生氣，又生氣不起來，就乾脆不說話了。
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陳平安笑道：“如果覺得心裡不痛快，隻要你願意幫曾掖，我的底線，可以從四成變成兩成，怎麼樣？”
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馬篤宜這才心滿意足，開始策馬稍稍湊近曾掖那邊，她與榆木疙瘩的少年，耐心解釋一樁樁心得，一個個訣竅。
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陳平安突然微微放緩馬蹄速度，從袖中掏出一隻長條小木匣，篆文古樸，是粒粟島譚元儀贈送的一件小物件，算是作為三人結盟的一份心意，頗為稀罕，是一件品相不俗的小劍塚，僅僅一指長度，極為袖珍小巧，便於隨身攜帶，用以裝載傳訊飛劍，隻是不如大型劍房那麼靈活萬變，規矩死板，並且一次隻能收發各一把傳信飛劍，溫養飛劍的靈氣損耗，要遠遠超出劍房，可哪怕如此，陳平安隻要願意，絕對可以輕易轉手賣出一顆穀雨錢，所以陳平安當然不會拒絕譚元儀的這份好意。
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打開一直在微微顫動的小木匣，陳平安收取了一把來自青峽島的傳訊飛劍，密信上說宮柳島劉老成得知他已經身在石毫國後，就捎話給了青峽島，就一句話，“回頭來我宮柳島細談價錢”。
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陳平安攥緊一顆雪花錢，靈氣如水滴滴入木匣其中的一條劍糟，再按下木匣一處巧妙機關，那把青峽島飛劍掠出木匣劍糟，一閃而逝，返回書簡湖。
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曾掖看得目不轉睛。
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當年在茅月島那座簡陋劍房，他還打過雜，可是這種隻聞其名、未見其物的小劍塚，還是第一次親眼目睹，真是妙不可言。
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馬篤宜一樣好不到哪裡去。
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陳平安收起木匣入袖，嗬手吐氣，是個很大的好消息。
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如他自己對曾掖所說，世間萬事難，萬事又有開頭難，第一步跨不跨得出去，站不站得穩當，至關重要。
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陳平安與本該是仇人的劉誌茂、無緣無故的粒粟島大驪諜子譚元儀，三者結盟。
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又跑去宮柳島，親身涉險，跟劉老成打交道。
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以及借著此次前來石毫國各地、“一一補錯”的機會，更多了解石毫國的國勢。
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自然是有所求。
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陳平安當初在青峽島山門附近的屋內，與顧璨娘親有過一場對話，隻是婦人那會兒也未必聽得進去，許多陳平安看似輕描淡寫說出口的話語，她多半不會深思了，說不定都不會當真，她的心性其實並不複雜，為她和顧璨，在突然變天了的書簡湖，希望陳平安能夠為他們娘倆保個平安，希望那個賬房先生，能夠念舊情，彆辜負了“平安”這麼個名字。
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其中有幾句話，就涉及到“將來的書簡湖，可能會不一樣”。
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婦人未必深究。
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陳平安卻早已在做。
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陳平安要步步為營，應了劉老成在渡船上說的那兩句半真半假玩笑話，“無所不用其極。”“好大的野心。”
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因為劉老成已經察覺到端倪，猜出陳平安，想要真正從根子上，改變書簡湖的規矩。
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假物借勢，儘力而為。
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陳平安先不去談人之善惡，就是在做一件事情，將所有人當作棋子，儘可能畫出屬於自己的更大一塊棋形，由棋子到棋形，再到棋勢。
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他希望能夠在未來書簡湖的大規矩之中，最少自己可以參與其中，去製定規矩
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所以劉老成當時詢問陳平安，是不是跟驪珠洞天的齊先生學的棋。
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即是此理。
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雙方言語之間，其實一直是在較勁拔河。
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其中的暗流湧動，勾心鬥角，棋盤之上，尋找對方的勺子，下無理手，下神仙手，都是各自的講究。
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麵對宮柳島上五境修士劉老成也好，甚至是麵對元嬰劉誌茂，陳平安其實靠拳頭說話，一旦越界，誤入大道之爭，阻攔其中任何一人的道路，都無異於自尋死路，既然境界懸殊如此之大，彆說是嘴上講理不管用，所謂的拳頭講理更是找死，陳平安又有所求，怎麼辦？那就隻能在“修心”一事上下死功夫，小心翼翼揣測所有無形中的潛在棋子的分量，他們各自的訴求、底線、秉性和規矩。
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如果可能的話，逃難書簡湖的皇子韓靖靈，邊軍大將之子黃鶴，甚至是裹挾大勢在一身的大驪武將蘇高山，陳平安都要嘗試著與他們做一做買賣。
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難就難在，比起為了求一個心安的種種補錯，為了那些陰物鬼魅完成各自心願，陳平安當下秘密籌劃的另外這局棋，更加艱辛，這是陳平安第一次嘗試著以棋手身份，去打造一副棋盤，關鍵是一步都不能錯，一著不慎滿盤皆輸，這等於陳平安下出一個最大的勺子。
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至於前者，讓不願知錯的顧璨止錯，自己接著來補錯，陳平安除了耗神耗力耗錢之外，其實已經不會輸更多，反而沒有那麼如履薄冰。
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但是之所以極其擅長隱藏情緒的陳平安，先前竟是連曾掖都察覺到陳平安的心境微妙起伏？
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就在於陳平安在為蘇心齋他們送行之後，又有一個更大、並且仿佛無解的失望，縈繞在心扉間，怎麼都徘徊不去。
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那種感覺，不是先前在略顯陰暗的青峽島屋子裡，當時尚未請出所有陰魂，隻要看一眼桌上的下獄閻羅殿，陳平安在閉眼休憩片刻或是上床睡覺入睡之前，就像是心扉柴門外，有無數冤魂厲鬼的那種鬼哭狼嚎，在使勁敲門，大聲喊冤、咒罵。
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一場場送行之後，陳平安的那種失望，來源於他突然發現一件事，一本本賬本上，那些個枉死之人的一個個名字當中，讓他真正最感到愧疚的那些，比如一直對黃籬山和恩師念念不忘的蘇心齋，反而就那麼放下了執念，選擇徹底離開了人間。反而是許多陳平安起先心中愧疚程度，不如蘇心齋的某些名字某些陰物，訴求更多，會有獅子大開口的遺願，會有人鬼皆常情的貪戀，更有死後皆猶然怨恨更深的許多許多陰物，都暫住在那座閻羅殿、仿造琉璃閣當中。
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其實之前陳平安在下定決心之後，就已經談不上太多的愧疚，可是蘇心齋他們，又讓陳平安重新愧疚起來，甚至比最開始的時候，還要更多，更重。
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那種感覺，一樣縈繞在心扉柴門之外，但是門外的他們，已經決意離開人間的他們，沒有任何埋怨，沒有半點謾罵，卻像是在輕輕敲門之後，動作極輕，甚至像是會擔心打攪到裡邊的人，然後他們就隻是說了同樣的一句離彆言語，“陳先生，我走啦。”
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此時此刻。
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陳平安驟然間一夾馬腹，加速向前，出了泥濘不堪的官道，繞路去往一座小山丘。
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驅馬上丘壟，高低路不平。
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陳平安勒韁停馬於丘壟之頂。
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曾掖想要拍馬跟上，卻被馬篤宜攔阻下來。
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陳平安茫然四顧。
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腰間有養劍葫和刀劍錯，還可以縱馬江湖風雪中。
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其實呢。
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孑然一身，無所依倚。
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馬篤宜和曾掖在丘壟腳下停馬許久，遲遲看不到陳平安撥轉馬頭的跡象。
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先前攔阻曾掖上去的馬篤宜有些著急，反而是曾掖依舊耐著性子，不急不躁。
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馬篤宜最見不得曾掖這種“傻人有傻福”和“身在福中不知福”，氣笑道：“你個沒心沒肺的，吃飽喝足就萬事不愁。”
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曾掖隻是個膽小嘴笨的木訥少年，就沒敢還嘴，而且關鍵是他自己都沒覺得馬姑娘說錯了。
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馬篤宜正要說話間。
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陳平安騎馬下坡，落在馬篤宜和曾掖眼中，好像這位陳先生的神色不太一樣了。
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不再心事重重，反而陰霾散儘，還有些高興？
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馬篤宜和曾掖麵麵相覷。
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陳平安摘下養劍葫喝了口酒，微笑道：“繼續趕路。”
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三騎一路蜿蜒北上。
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路途積雪深重，化雪極慢，山山水水，幾乎不見半點綠意，不過終於有了些和煦日頭。
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這一路曾掖見聞頗多，見到了傳說中的大驪邊關斥候，弓刀舊甲，一位位騎卒臉上既沒有驕橫神色，身上也無半點殺氣騰騰，如冰下河水，緩緩無聲。大驪斥候隻是稍稍打量了他們三人，就呼嘯而過，讓膽子提到嗓子眼的高大少年，等到那隊斥候遠去數十步外，才敢正常呼吸。
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還見到了成群結隊、倉皇南下的豪門車隊，連綿不絕。從扈從到車夫，以及偶爾掀開窗簾窺視路旁三騎的麵孔，人人自危。
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曾掖看到了陳先生停馬路旁，等到車隊遠去，才繼續趕路，然後在路上看到了一隻滾落在地、主人無暇顧及的小箱子，陳平安翻身下馬，打開箱子一看，裡邊裝著古籍，隨手翻開其中一本，鈐印有幾枚藏書印，不同的朝代，不同的字體，不同的讀書人。陳平安抱著箱子，回首望去，想了想，沒有將這隻遺棄書箱還回去，暫時收入咫尺物中，繼續上馬趕路。
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馬篤宜沒話找話，打趣道：“呦，沒有想到你還是這種人，就這麼占為己有啦？”
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曾掖難得有膽子說了句打抱不平的言語，“彆人不要的東西，還是書籍，難道就這麼留在泥濘裡糟踐了？”
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陳平安搖頭道：“他們是在逃命途中，你哪怕耽擱人家趕路片刻，都會有不可預知的結果。”