1866年6月14日。
普魯士以奧地利對荷爾斯泰因管理不善為由宣戰。
在宣戰的當天，西線的普軍以迅雷不及掩耳之勢襲擊了北部德意誌各國，並迅速接管這些國家的政府組織和鐵路樞紐。
由於奧地利帝國哈布斯堡家族多年的威勢和聯姻，支持普魯士的德意誌邦國隻有幾個基本沒有軍事實力的小國，那些體積稍大的國家都站在奧地利一邊。
在上次德意誌邦聯議會上，普魯士妄圖通過武力解決德意誌問題的方案，被議會上的眾多國家否定。
這次議會讓普魯士意識到自己在德意誌地區基本上沒有盟友，所以普魯士在開戰後迅速向這些德意誌北部的小國宣戰。
這時的普魯士在地圖上分為兩個部分，而中間就是這些七零八落的德意誌小國。
這些小國大多被普魯士包圍，還吃了熊心豹子膽，敢於站在奧地利一邊，不講武德的普魯士軍隊，自然不會和這些小國談判，直接發動戰爭接管其政權。
這次普魯士統一整個德意誌北方達成小德意誌計劃的決心是空前的，這些小國還不識抬舉，那就隻能被消滅了。
南邊那幾個稍微有點實力的反對普魯士也就算了，你們這些個小國和自由市，軍事實力基本沒有，而且處在普魯士腹地，還敢咋咋呼呼。
隨著西方戰場的普魯士軍隊通過鐵路線直接開進了北德意誌諸國，這些小國自然無力阻止，普魯士成功掌握了其行政機關權利。
先把這些不識好歹的小國乾掉，防止他們背後捅刀子，同時可以徹底保證普魯士東西鐵路網絡的交通安全。
波西米亞戰場，是普奧戰爭的主戰場，雙方彙集了幾十萬大軍在此地，但普魯士明顯效率比奧地利更高。
一個是1862年普魯士馮·羅恩實施了幾項軍隊改革，確保所有普魯士公民都有義務被征兵。
在此之前，軍隊的規模因為早些時候確定，沒有考慮到人口的增長，因此使征兵不公平且不受歡迎。
雖然一些普魯士人在軍隊或預備役中一直待到40歲，但大約有三分之一的人（在一些因工業化而人口大幅增加的地區甚至更多）在家鄉軍隊裡被分配了最低限度的任務。
三年內實行普遍征兵製，增加了現役軍隊的規模，並為普魯士提供了一支規模同奧地利規模相當，且更勝一籌的預備役。
普魯士考慮到如果拿破侖三世統治下的法國試圖乾預普魯士人的行動，他們也可以通過預備役製度征召同等或更多的軍隊對抗拿破侖三世的軍隊。
普魯士應征入伍是一種持續的訓練和演習，而奧地利軍隊的一些指揮官例行地將步兵應征入伍後不久就永久休假遣返回家中，隻保留一批長期士兵長期呆在軍營裡，或者執行任務。
因此奧地利應征入伍的士兵在戰爭爆發後，被召回部隊時幾乎必須從頭開始訓練。
所以普魯士軍隊比奧地利軍隊訓練有素，紀律嚴明，尤其是在步兵方麵。
雖然奧地利騎兵和炮兵與普魯士同行一樣訓練有素，奧地利擁有兩個精銳的重型騎兵師，但自拿破侖戰爭以來，武器和戰術都取得了進步，騎兵衝鋒已經過時。