隻這一句話，他們的心就貼近了。家康幼時被送到駿府為質時，二人就形影不離，至今五十年過去，二人雖然主仆有彆，卻甚至比兄弟還親。
“隨著年齡的增長，你也越來越像伊賀爺了。”
元忠卻對此並不回話，反而道“主公，您終於下了決斷。”半白的睫毛下，他一雙眼睛如針一般直刺家康。良久，他又歎道“箭在弦上，不得不發啊……可這次箭若射偏了，半生辛勞可就白費了。”
“你是說我有些勉強，彥右衛門？”
元忠嗬嗬笑了“在下是說，這樣的決斷對於主公來說，實在少見得很。小牧長久手之戰時，儘管取得大勝，可主公還是避開了同太閣的決戰。可如今，您居然主動發起決定天下大勢的戰事。以在下愚見，這其中恐怕還有一些旁人不知道的內情，是嗎主公？”
家康想笑，沒能笑出來。不愧是元忠，一眼看穿了他的心思。他遂道“那是因為那時進行決戰，無論勝負，天下都隻能陷入混亂。”
“可這一次也不例外，一旦戰敗，局麵將無法收拾。日本國一旦發生內亂，大明未必會漠然視之……”元忠喃喃自語著，突然挺起上身，道“主公！留守此城我一人足矣。您把彌次右衛門和主殿助也帶上吧。”他表情嚴肅，兩眼放光。
家康不由自主打了一個寒戰，即使是鳥居元忠，家康也不敢告訴他說“不是‘大明未必會漠然視之’，而是此戰就是大明要求我非打不可的啊”。
元忠分明在擔心這是二人最後一次見麵。儘管心明如鏡，家康還是隻能裝糊塗，打岔反問道“憑你一人之力，怎能守住這座城池？”
“主公！”
“怎麼，你有心事？”
“想必此戰非您本意？”家康沒料到，鳥居元忠依舊執著了解這一點。
“不是我的本意，那是什麼？”
或許是意識到自己語氣過激了，元忠慨然一笑“主公一生當中，這是第二次大賭博。第一次是三方原會戰。那時，主公年輕衝動，想要在信長公麵前證明自己，結果吃了武田家的大虧，而這一次則是把天下作為賭資……無論理由為何，在下都不會阻攔主公的。”
“你把這次出征看成是賭博？”
“上天也在注視著您。主公若不行動，天下又將淪為亂世。”
“你說得沒錯，彥右衛門。我若坐以待斃，不出半年，天下自會四分五裂。不過，我卻不把這看作是一次賭博——世上豈有十成十把握的賭博？”
“主公竟有如此勝算？”
“然。”
“既如此，此城我一人足矣。請主公把內藤彌次右衛門和主殿助也帶去。若在這裡，隻能和我一起死去。值此非常時日，就這樣死去未免太可惜了。”
這完全是元忠發自肺腑之言，家康不禁為之震顫“彥右衛門！你認為在我出發之後，這座城早晚會遭大軍包圍？”
“主公您不是也早就看透了嗎？您臉上寫得清清楚楚呢。”
“既然你已看出來了，我也就不再隱瞞了。是啊，此城將最先被包圍。”
“請您不必說了。彥右衛門死也要讓他們看看，我們三河武士到底是怎樣的男兒！總之，我先去了。我的死必會讓天下一分為二，之後再由大人痛痛快快一統江山！
哈哈哈……為了不留下遺憾，您看，我把所有的米都做成了牡丹餅，還為那些食用之人做了法事。”說著，元忠一把抓起一個牡丹餅，當著家康的麵大嚼起來。
家康也笑了。他邊笑邊伸出手，拿起一個牡丹餅，可就在這一瞬間，他的眼睛模糊了，連手中之餅都看不清了。
“彥右衛門，我看你越來越像伊賀爺了。那時候，伊賀爺總是斥責我，總是愛教訓我。家康終於聽到了神佛的聲音，終於變成了你口中所謂能進行大賭博的人。你把彌次右衛門和主殿助都帶去吧，這是我送給你的殉葬之人，你把他們帶到陰間，好給你作個說話的伴兒。”
“那太浪費了。”元忠繼續堅持道“隻要鬆平五左衛門近正一人就夠了，我負責本城，五左衛門負責守護外城。而您帶走彌次右衛門和主殿助二人，定會有更大的用處！”
說畢，他無限感慨，笑了起來“主公遠赴會津，若局勢無變動，我和五左衛門二人留守即可。若您東去之後，發生變故，此城池遲早會被敵人包圍，而附近也無救援之人。所以，即使您留下五倍十倍的人馬，結果也無兩樣，反倒造成無謂的犧牲。”
“絕非無謂的犧牲！”家康終於流下淚來，哽咽道“是，附近的確沒有後備隊，也沒有能前來救援的人馬。但若伏見城防守堅固，就足以牽製那些見風使舵之輩。最為重要的是，即使我隻留下你一人，把剩餘二人都帶走，他們也絕不會答應。
沒有人會去打一場必死的仗。哪怕是為了絕無僅有的生存希望，家康也總是儘力去安排好一切，否則，後人便會罵德川家康不義。此事你莫要再勉強了！”
元忠背著臉，靜靜聽著家康說話，他不再勉強，痛快地點頭答應“主公這麼想也不無道理。”
“你明白我的意思了？”
“不，在下的理解或許與主公不同。主公要取勝，要天下一統。為了這個目的，主公從一開始就把元忠置於死地，您實在理智到冷酷……但是不瞞主公說，這也正是在下願意誓死追隨的理由啊！
隻是，倘若讓天下人也產生這種理解，就非元忠初衷了。因此，在下便服從主公的安排。”
德川家康身體微微一顫，說道“彥右衛門，記得幼時，我曾養了一隻百舌鳥，讓它模仿老鷹，竟被你教訓了一頓。”
“哈哈哈哈。那時元忠的確很生氣。當時還被主公踢下走廊，嚇得不輕。”
“多虧了你，家康才成了一隻雄鷹。”
“在下也深有體會。但僅僅做一隻江戶的鷹還不夠，主公，請您定要通過此次戰事，變成天下的雄鷹。”
“元忠，今晚你我二人一醉方休？”
“主公能夠賞臉，元忠榮幸之至。”
當晚，二人一直喝到深夜。他們頻頻舉杯，沉醉在對陳年往事的追憶之中。
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(本章完)
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