下午時分，法莉婭迫不得已前去拜訪喬安娜，回來時麵色凝重。
“阿斯讓，情況危險了。”
阿斯讓經法莉婭複述得知，喬安娜自各個獵團中遴選了十數位經驗老道，善長隱蔽追蹤的老手，在原先常有原始精靈巡視的地方調查數日，直至昨日，精靈仿佛消失一般未現行蹤。
“他們人手不足，”阿斯讓想到黑沼龍，“即便是精靈，狩獵黑沼龍也並非易事。”
“而在昨夜，精靈重新現身，他們巡林的強度與規模要比過去大上數倍。”法莉婭咬了咬嘴唇，“也不知道老師……現在收沒收到我的信。”
……
沼澤中彌漫著一種讓人作嘔的腐敗氣息，那是千百種植物殘骸和動物屍體經過漫長歲月堆積分解而形成的惡臭，無法被雪掩蓋。
周圍形態扭曲的怪異樹木光禿禿一片，如披著雪的怪物。
自踏入這片沼澤之日起，艾麗薩便理解精靈為何會對這片沼澤避之不及。
“小心腳下，”精靈長老提醒道，“很多年前——當然，是對你們人類而言，有一批無知無畏的人類無視我們的警告，來到這片禁地，隨後葬身於此。魔女啊，如不多加小心，迷霧沼澤的泥土會將吞噬你，而泥濘中那醜惡的生物會聚集而來，吸乾你的鮮血。”
“食血蟲，”艾麗薩皺眉道，“惹人惡心的小怪物。”
這種兩指寬，半掌長的圓體蟲怪通常寄生在黑沼龍體表的鱗片縫隙間，靠吸食龍血為生，而黑沼龍之所以會兩兩伴生，或許也是為了應對這種生物的威脅，互相之間噴吐火焰，清理彼此身上寄生的食血蟲。
“許多勇士因此而死，”長老
說，“我不會忘記他們的犧牲，也希望你能對他們心懷敬畏。”
艾麗薩客套道：“他們的犧牲，會成為聖樹重生的養料。您不必為他們的犧牲心感愧疚，正相反，不管是您，還是他們自身，都該為這光榮的獻身而深感自豪。”
長老學著人類的方式點了點頭，隨後收束心神，輕聲說道：“他們的犧牲意義重大，新的時代將會到來。我將糾正‘常青’的錯誤，開啟屬於我等精靈的黃金時代。精靈身為長子，自當淩駕於其他生物之上，我的許多同胞無法認識到這一代，他們被‘常青’庇護太久，忘了這個世界的本質——弱肉強食，優勝劣汰，他們之中，有些為了挽救一隻鳥，一條蛇，一頭豬，一隻狗，寧願割肉飼喂，死得毫無意義，死得違反天倫，也令我等的未來蒙上陰影。”
艾麗薩讚同道：“正如過往的城邦時代一樣，弱小的人類應當為奴，唯有其中強者，才能脫穎而出。”
“沒錯。”長老再次點頭。
艾麗薩眼中閃過一絲冷意。
城邦時代太過久遠，以至許多人對其塗脂抹粉，以為那是人與精靈共存共生的美好時代，但事實恐怕並非如此。
彼時的精靈，占據著如今魔女一般的生態位，許多底層人類生而為奴，怨恨滋生，因而在災變後瘋狂報複。
古時教團的首位教主，便是底層奴隸的其中一員。
他是教團的創始人，是“天神之血”的始作俑者。
那藥方至今還在聖都治下的陰影裡流傳，失鄉會裡的一些同袍，也以此為教團的餘孽而效力。
艾麗薩也是其中一員。
曾是。