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紅堡，神木林。
魚梁木枝杈茂盛，紅葉落地鋪成厚毯子。
“唉。”
海蛇仰望一片片紅葉緩緩飄落，眼眸深邃的宛若一灘死水。
黝黑麵龐上，流露出一絲微不可覺的落寞。
他老了！
家族在他的手中，似乎越發衰頹下去。
“科利斯，本不該如此。”
海蛇嗓音低沉，溝通內心深處的不甘。
他是科利斯.瓦列利安，身懷最古老、高貴的瓦雷利亞血統。
九渡航海、迎娶無冕女王、培養一雙馭龍者子女……
一生經曆過的戰爭，獲得的種種功績，縱觀維斯特洛曆史又有幾人比肩。
何至於，淪落到如今的地步？
莎莎莎……
背後傳來異響，是窸窸窣窣的腳步。
海蛇目光一凝，默默回過頭。
“外公！”
貝妮拉嗓音清脆，小跑著靠近。
海蛇有些詫異，付之一笑：“貝妮拉。”
剛想問外孫女怎麼來了，視線裡闖入另一道身影。
雷妮拉麵帶微笑，披著一條金線點綴的紅坎肩，輕輕走下低矮台階。
海蛇斂去笑意，目光落在外孫女身上，伸手捋順發梢，故作輕鬆道：“彆灰心，你會有更好的姻緣。”
貝妮拉抿著嘴，用臉頰親近的磨蹭手掌。
老繭刺痛嫩滑的肌膚，卻感覺十分可靠。
“貝妮拉說你或許在這裡。”
雷妮拉步伐輕緩的走近，輕笑道：“她很信任你，崇拜外公的九渡遠航。”
“過獎了，陛下。”
海蛇不鹹不淡的回應。
有什麼好說的呢？
剛被國王當眾駁斥，拒絕聯姻的請求。
雷妮拉沉吟少許，小聲提醒：“我可以和科利斯大人單獨聊聊嗎，貝妮拉？”
貝妮拉聞言一怔，抬頭看向外公。
海蛇眼眸微閃，輕輕頷首。
他倒是好奇，能單獨聊什麼。
貝妮拉見狀，乖巧道：“我先退下了。”
說罷，拉了拉外公的手，快步離開魚梁木下。
待看不見外孫女的背影，海蛇恢複往日嚴肅。
雷妮拉默默組織語言，率先開口：“我想了很久，你為何老是窺視王權。”
此言一出，海蛇麵色一怔。
這種戳開窗戶紙的話，可是誅心之言。
雷妮拉雙手握在一塊，坦誠道：“你曾支持姑姑爭奪繼承權，也曾想將蘭娜爾嫁給我父親。”
“你到底是為了妻女著想，還是為了一己私欲？”
海蛇臉色陰沉，已經失去交談的興趣。
“但經過今天的事，我突然想通了。”
雷妮拉話鋒一轉，抬眸望向搖曳的魚梁木，凝重道：“世界並不公平，當你站在那個位置，就要麵臨許多陷阱。”
“所以呢？”
海蛇眼神閃爍，心中打起十二分警惕。
直覺告訴他，對方必有所求。
“很抱歉，雷加今天說了很多嚴厲的話。”
雷妮拉沒有正麵回答，轉而挽回兩家的關係。
海蛇默默搖頭，這不是他想聽的話。
王後的歉意或許有分量，但“嚴厲”一詞並非認錯。
“這是一個歉意，我是誠心交談。”
雷妮拉釋放一笑，繼續道：“你有所求，我也有所求，這並不衝突。”
至少在今天，兩者都想將貝妮拉推上台麵。
海蛇不吃這套，自嘲道：“國王拒絕了貝妮拉，他認為簡妮夫人的女兒更有成為王後的潛質。”
“但咱們兩個都愛著貝妮拉，希望她的未來更好。”
雷妮拉輕輕皺眉，有條不紊地道：“雷加不喜歡大臣僭越，但瓦列利安一直是王室的堅定支持者。”
頓了頓，補充道：“裡斯是我的領地，那裡也有瓦列利安的一份。”
海蛇麵無表情，心底越聽越吃驚。
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他猜的沒錯，對方是在拉攏他。
果然，雷妮拉接下來說道：“我有一個提議，貝妮拉是我的養女，年幼的生命大部分在我身邊渡過，我可以將她嫁給伊蒙。”
“伊蒙王子？”
海蛇心中一動，明知故問道：“他們倆分彆是裡斯與泰洛西的繼承人。”
“沒錯。”雷妮拉點點頭，直言道：“伊蒙接管裡斯，貝妮拉繼承泰洛西，他們的孩子將統治三女國中的兩座城邦。”
雷加說過，給她子女聯姻的決策權。
既然他不想讓長子貝爾隆迎娶貝妮拉，以此為王室拉攏戴蒙與瓦列利安。
那她就讓次子伊蒙迎娶貝妮拉，為自己拉攏戴蒙與瓦列利安。
她也曾是鐵王座的繼承人，懂得如何締結盟友。
雷加認為簡妮值得拉攏，以此平衡王室的內部衝突。
可她不喜歡一直被動下去。
縱觀家族簡史，最優秀的兩位王後維桑尼亞與亞麗珊便是鮮明對比。
前者精明能乾，手持暗黑姐妹多次護衛被多恩刺殺的征服者伊耿。
她的人生履曆不止精彩。
若維桑尼亞是男性，用的是意思相同的“韋賽裡斯”為名稱。
或許征服者的稱號要改換他人。
維桑尼亞晚年期間，鼓勵兒子梅葛篡權，擠下妹妹雷妮絲的後代登上鐵王座。
在梅葛失敗前，她便因為高齡而故去。
這不是一個汙點，反而是另一個遺憾。
反觀善良王後亞麗珊，一生都在為哥哥兼丈夫服務。
生兒育女、拉攏貴族女性、提出寡婦律……
但她的結局並不美好。
十三個子女，紛紛走在她的前麵。
亞麗珊與人瑞王的兩次決裂，多與女性平權和子女繼承權做鬥爭。
她認為第一繼承人該由長女丹妮莉絲.坦格利安擔任，遭到人瑞王的否定。
遺憾的是，丹妮莉絲6歲時因顫抖症夭折。
在這之後，亞麗珊與人瑞王的宮廷恢複和平，但爭吵從未停止。
雷妮拉思及此處，輕輕一歎：“亞麗珊王後很好，但她的生平太疲憊了。”
海蛇眉頭微蹙。