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上午，陽光正烈。
雷加照例巡視港口，水手們忙碌的熱火朝天。
“陛下。”
剛走到附近，海蛇走下一艘大船，恭敬問候。
“物資準備的怎麼樣，科利斯大人？”
雷加抬眼眺望，成群的山羊驅趕上船。
海蛇十分自信，保證道：“放心，足夠三條龍飽餐一個月。”
“那就好。”
雷加應了一聲，繼續四下張望。
他有預感，對方有事相求。
“陛下，我有一事稟報。”
果然不然，海蛇稍稍欠身，主動引出話題。
雷加收回目光，微笑道：“說來聽聽。”
很好奇，老海蛇有什麼訴求。
“最近石階列島附近的海盜愈發猖獗，已經嚴重影響海上運輸。”
海蛇一本正經，嚴肅道：“依我的想法，伊耿王子的陽炎受傷，咱們該派出一支可靠的艦隊嚴格處理。”
“哦，該派哪支艦隊？”
雷加故作驚訝，瞥向港口儘數懸掛海馬旗幟的大船。
“如您所見，我這次率領瓦列利安家族的全部艦隊出動。”
海蛇麵露驕傲，推薦道：“煙海很危險，卻不需要所有船隻隨行，留下一半足夠應對流寇海盜。”
雷加啞然失笑，配合道：“不錯的提議。”
看到港口的幾十艘大船，幾乎傾儘瓦列利安家族的本錢。
留下一半清剿海盜，與留下伊蒙德一個道理。
都是為了各自的家族，沒什麼好說的。
“我替水手們感謝您，陛下。”
海蛇心知肚明，誠摯致謝。
雷加揮了揮手，慢斯條理道：“出發之前，還有什麼需要？”
煙海危機四伏，生還者不足十之八九。
海蛇一介凡人，僅憑艦隊對抗煙與鹽，該有的寬容不能吝嗇。
聽國王主動提及，海蛇腦中靈光一現，果斷道：“陛下，我有一個大副，曾經救過梅卡王子與我，是個正直、忠誠的小夥子。”
“我知道，亞當對吧？”
雷加眸光一閃，察覺一絲詭異氣息。
“沒錯，就是他。”
海蛇大方承認，努力籌措言辭：“我隨您前往煙海，瓦列利安家族的艦隊便由他來指揮，相信比雷妮婭一個小姑娘可靠的多。”
雷加斂去笑意，聽出不同尋常。
海蛇一雙大手緊握，稍顯猶豫：“雷妮婭還太小，不適合統管桀驁不馴的海上大軍，反而更適合宮廷職務。”
雷加微微蹙眉，上下打量對方一眼。
從肢體細節可看出，說出這句話時，內心定然極力掙紮。
然而，他說了一個蹩腳的理由。
雷加氣勢一變，言辭犀利道：“科利斯大人，雷妮婭是您挑選的繼承人，我想潮頭島島主沒有必需精通航海的要求。”
“當然。”
海蛇深吸口氣，最後爭取：“可一個還沒坐船，就開始頭暈的小姑娘，很難帶領瓦列利安家族為國效力。”
捫心自問，與坦格利安家族接觸的時間越久，越能看穿人心複雜。
相比血脈隔一層的外孫女，他更青睞同為鹽與海的私生子。
雷加聽出深意，不悅道：“科利斯大人，雷妮婭是蘭娜爾的女兒，一名有龍的血與火。”
“那隻是一條長不大的小龍！”
海蛇一時激動，音量徒然拔高。
雷加麵色轉冷，雙眸蘊藏寒氣。
天大的笑話！
當初求著鬨著將雷妮婭過繼給已故的蘭尼諾，以此繼承潮頭島的家業。
如今培養了精明能乾的私生子，就想棄如敝履的將之甩開。
當坦格利安的血脈是什麼了？
雷加冷笑一聲，便要開口訓斥。
“科利斯！”
忽的，雷妮絲低沉的嗓音響起，打斷君臣二人的談話。
雷加眉頭一挑，望向大船甲板。
雷妮絲不知何時出現，雙肘撐著船板，凝視著丈夫與侄子。
“姑姑。”
雷加打了聲招呼，心中暗暗皺眉。
精神力量消耗過大，警惕性大大降低。
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連頭頂有人都沒發覺。
“陛下。”
雷妮絲輕輕頷首，又看向沉默不語的丈夫，悶聲道：“科利斯，剛才的事情還沒談完。”
“陛下，我還有船隻沒檢查完。”
科利斯悵然若失，躬身告退。
雷加沒有阻攔，抬頭望著有心事的姑姑。
雷妮絲故作堅強，岔開話題：“戴蒙回來了。”
“我看到了。”
雷加點點頭，又道：“很張揚，不像受挫的樣子。”
雷妮絲想了想，如實相告：“我將暗黑姐妹還給他了。”
“我也看到了。”
雷加眼神詫異，等待下文。
雷妮絲不再猶豫，直言不諱：“戴蒙是家族不可分割的一份子，由他來擔任龍族親王，對家族對他都是一件好事。”
年過半百，最能洞悉人心。
戴蒙窮儘一生追求之物，無外乎“認同”二字。
將暗黑姐妹還給他，交替龍族親王的責任。
才能為浪蕩王子拴上一條扯不斷的枷鎖。
聞言，雷加怔了怔，低頭陷入沉思。
讓戴蒙擔任龍族親王，他還從來未曾設想過。
打心底裡，好叔叔都是一個不靠譜的存在。
雷妮絲沒有多言，靜靜等待侄子決策。
半響。
海浪輕輕拍打，腥鹹海風吹刮。
雷加思維湧動，心中埋藏千言萬語，隻說了句：“煙海之行，給他一個自證的機會。”
言罷，轉身離開港口。
……
正午時分。
一切準備就緒，艦隊於港口開拔。
“嘶……嘎……”