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“隻要嚴大人牢記便好，老奴也隻奉旨行事，嚴大人莫要見怪...”聽得嚴若海話中譏諷，佝僂老狗神色如常，但言至最後，話鋒忽轉。
“適才那個年輕人，老奴瞧著，似有些眼熟，不知嚴大人，可曾瞧得？”
“老夫一心隻在那唐九身上，並無閒暇心思，去管他人。”嚴若海稍移目光，冷冷回道。
陰森笑容，爬上佝僂老狗唇角，隻見他稍稍直起身子，語調怪異道：“嘿嘿嘿...那眉眼間，老奴瞧著...似與...聖上，有些相似呢...”
“大膽！”嚴若海赫然回首，宗師氣勢頓滿胸腹，若非擔心惹出驚天動靜，怕是此時遊龍掌已然出手。
反觀忠齊，並未因這位遊龍宗師動怒而懼，而是語調平緩，繼續開口：“嚴大人莫要動怒，且冷靜想想...若還想取老奴性命，老奴絕不閃避。”
見他如此鎮定，嚴若海終是平緩些許，冷靜下來後，蹙眉一想，瞳仁驟驚，直望向佝僂老狗，近乎驚詫開口：“你是說...”
“大人...自顧看破不說破，老奴將這潑天的功勞送給大人，不過是想求大人...一件事。”老狗終是稍稍直起佝僂的腰，渾濁雙目迎上那炯炯虎瞳。
虎目瞳仁閃爍不定，似看穿眼前佝僂老狗，但這老狗隻是臂彎搭著那拂塵，靜靜等待，似是已成竹在胸。
萬千念頭，閃過嚴若海心頭，但思忖再三，還是沉聲開口：“你且說來。”
“我想用他...換那公子一命...”忠齊渾濁雙目，轉向適才公子一行人離去的方向，喃喃說道。
若非憂心打草驚蛇，嚴若海怕已是放聲大笑，冷哼一聲，輕聲說道：“你我非友，若非念在你伴駕多年的功勞，隻憑你剛才那句話，我便可取了你的性命...先斬後奏，想來聖上也不會怪罪於我。”
忠齊依舊不為所動，不過再開口，語氣卻不似先前一般，而是帶著冷冽之意：“嚴大人為官多年，兩袖清風，想來不怕有把柄在旁人手中...不過，大人身邊的人...對了，我記得大人義子嚴彬...”
赫然抬眸，嚴若海微眯雙目，沒想到這位常年居於深宮之中的老太監，竟對江霖城中諸事皆知，更沒想到他竟知曉嚴彬之事...稍作思忖，嚴若海冷聲開口，不過顯然已不似先前，底氣十足。
“欺君，可是抄家滅族之罪...”
忠齊唇角劃過一絲不易察覺的笑，冷冽語氣也稍緩：“大人隻不過是將唐九引離，動手的事情，交給老奴，又何來欺君...之後的事情，大人一概不知，又怎會欺君？”
嚴若海望著眼前的老狗，此前雖對這老狗有所忌憚，可今日沒由來的升起些許寒意，這種危機之感，自破鏡宗師以來，已甚少感覺到，定定瞧著眼前老狗，一時間心中諸般念頭閃過。
到底是聖上的試探，還是這老狗真想要保住那人一命，他這麼做的目的為何，聖心似海，算計無雙，難不成早已察覺忠齊有私心...
一瞬恍惚，嚴若海早沒了先前決心，正當心亂之際，卻聽佝僂老狗再開了口。
“嚴大人不必多想，如是聖上有心試探，讓你全權負責此事...也請嚴大人放心，老奴忠於聖上之心，亦未有私，隻不過那公子適才的模樣，你也瞧見了，即便你我不動手，怕他也無法活著離開齊雲...”
見嚴若海不曾開口，忠齊知自己的話已令他動搖，於是趁熱打鐵道：“老奴不求其他，嚴大人依計行事便好，剩下的交給老奴...如此一來，嚴大人可護住義子，而老奴...亦可還了人情...”
“哼...老夫不知公公說些什麼，也不想知道，老夫隻會依聖上之令行事，這便動身了。”嚴若海略揮衣袖，身形閃現，便已消於當場，隻留下那佝僂老狗兀自立於原地。
望著嚴若海離去背影，忠齊知道，以這位嚴宗師性子，若不肯答應自己，隻怕將才已向自己出手，他如此開口，實則心中已是納了自己所獻之計。
片刻後，老狗沙啞笑聲，隱傳山林之中，初春夜空驚雷似亦感應到凡間一切，傳來陣陣雷聲，將老狗笑聲儘數遮掩，驚雷之後，電光閃耀，將黑暗暫時驅散，但那漆黑林間，已再無一人身影...
春日驚雷，響起不久，春雨再臨，本是細密雨線，不消片刻，就已化作傾盆大雨，似腰間下方人間一切惡念，儘數洗滌。
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碩大雨珠從天而落，重重砸擊在林中才將破土而生的新葉之上，幾乎將這脆弱的枝芽摧毀，可當雨珠墜去，新葉枝芽卻不肯低頭，趁著短暫空隙，便又直起腰板，迎天威而上...
越是如此，天威欲盛，對破土新芽來說，這等雨勢已似有將一切摧毀之勢，眼見要再受滅頂之災，嫩芽欲昂首受死，卻不料一道高大身影，立於頭頂，正將大雨遮擋。
當得此人落定身形，身後又趁雨勢鑽出兩人，先後立於此人身旁，三人凝目遠眺，透過雨幕，正瞧見遠處林中一處木屋赫然矗立，周遭十丈之距的樹木皆被砍伐，以木屋為心，呈一片開闊之勢。
“到了。”小傑蹲伏林中，遠眺木屋，不忘以破爛衣擺為身下的破土新芽遮住漫天大雨。
顧蕭抬袖拭去麵上雨水，細細望去，隻見這郊外木屋之中，竟有燈火閃耀，不禁讚道：“沒想到還真有人在此地，想來小傑兄推測不錯，那公子連夜出城也要見的人，定然再此。”
聽得青衫之言，霖兒尚有懷疑：“為何如此篤定，說不準是樵夫在此地暫避風雨呢？”
少年輕搖首道：“俗話說，百裡不販樵，此地距汴京城太遠，柴草沉重，若從此地回城，需用馬車搬運，如此一來利薄，非是上策...況且你瞧...”
青衫言罷，稍稍抬手，指向遠端木屋旁，霖兒與小傑二人凝目望去，這才注意到木屋旁竟還有駕馬車，適才雨勢太大，不曾注意到。
“若是尋常樵夫，哪能用得起馬車車駕...如此雨夜，還可以燃燈以待...不知是該讚這屋中人膽大，還是該言他有恃無恐...”少年言罷回首，不待霖兒兩人開口，繼續說道。
“此地開闊，本不好探查，不過此時雨勢正隆，恰好掩藏衣袂聲響...還請小傑兄、霖兒為我壓陣，待我去查探一二。”
聽得少年欲動身而去，霖兒憂道：“便是適才林間，都已有宗師高手現身了，如那木屋中還有高手，你要如何應對...我與你同去，如有萬一，還能相互照應。”
正說話間，卻聞小傑低聲急促開口：“來人了。”