看著鄧瑗一副豁出去的模樣，一時間劉景也不知該哭是好，還是該笑是好，問道：“少君，你知道自己在說什麼嗎？”
“？”鄧瑗一臉懵然。這是她當初出嫁時，繼母私下傳授給她的秘訣，隻有關鍵時刻才能使用，怎麼劉郎是這般反應？
劉景不疾不徐地道：“《史記》上說：‘夫婦之際，人道之大倫也。禮之用，唯婚姻為兢兢。’我們是經過六禮而婚的夫妻，福禍同享，生死與共。少君為父守孝期間，心中該是多麼哀傷，我身為丈夫，怎麼能忽略你的感受，而獨自安樂呢？”
“可是……”劉景愛她至此，鄧瑗心中萬分感動。
劉景眼見鄧瑗還要再言，急忙抬手止住，說道：“好了、好了，少君，此事到此為止，不要再說了。”
鄧瑗借坡下驢，輕輕一“嗯”。
…………
七夕之後，鄧瑗開始了守孝生活，守孝期間禁忌很多，除了不能飲美酒食魚肉，不能穿美服戴麗飾，不能行房、不能作樂……甚至連訪友都受到限製。
不過鄧瑗並沒有完全將自己關在家中，她偶爾也會出門看望兄嫂、侄兒，乃至前往慈幼居。
並且鄧瑗雖然不再吃魚肉，但劉景親自為她製定了營養豐富的素食菜譜，豆腐、豆芽、竹筍、葵菜、韭菜、瓜等等，每天幾乎都變換不同的花樣。鄧瑗隻在最初幾日瘦了一些，之後便始終維持著婀娜多姿的身材。
七月悠悠過半，自入下旬以來，隨著劉表將兵力不斷調往江陵，荊州的局勢陡然變得緊張起來。
江陵位於長江北岸，恰好處於荊州南北之間。
荊州有三大戰略要地，以天下言之，則重在襄陽；以東南言之，則重在江夏；以荊州言之，則重在江陵。
劉表令兵船集結於江陵，其用意如何，不問可知。
麵對咄咄逼人的劉表，張羨縱然不願開戰，亦彆無選擇，唯有當機立斷，不斷向巴丘增兵，與江陵劉表大軍隔江對峙。
荊州南北大戰，一觸即發。
長沙，臨湘，郡府。
下職後，褒衣高冠，五官嚴正的桓彝匆匆趕到兄長桓階的吏舍，一進門，就看到桓階正襟危坐，聚精會神地看著手上案牘。
桓彝開口道：“兄長，你找我？”
桓階輕輕頷首，說道：“是有事要和你商量。”
桓彝不再多問，靜待其言。
桓階沉默了一下，問道：“你最近有和劉仲達通信嗎？”
“有。”桓彝點頭承認道。
兩人是一母同胞的親兄弟，沒什麼好顧慮的，桓階直接問道：“劉仲達是否和你說過什麼？”
桓彝皺了一下眉頭，略有遲疑地回道：“仲達說，劉表可能在八月秋收之際出兵，此戰——府君必敗。”
“果然。”桓階不由苦笑，和自己猜得差不多，然而自己也是最近才得出這個結果，而劉景……
“劉仲達神智天授，機鑒先識，之前對天下大勢的判斷，無不應驗，他去年選擇出走，就任酃縣，怕是早就料到這一日了。”
桓彝麵色平靜地問道：“不知兄長問起仲達，是何用意？”這個世上，要論最了解劉景的人，他這個昔日近鄰兼好友，絕對算是其中之一，因此毫不意外。
桓階娓娓說道：“故主烏程侯，乃是為劉表所害，而府君亦待我不薄，委以朝右重任，值此生死存亡之時，我必以身報之，誓與長沙共存亡。
然而古語雲：‘狡兔有三窟。’桓氏，有我一人與長沙共存亡就夠了，你沒必要也留在臨湘，我有意將你派往南方。”
桓彝心中一動，問道：“兄長的意思是，讓我和劉仲達一樣，出為一方縣長？”
桓階點頭道：“沒錯。正好近來由於荊州局勢大變，長沙、零陵、桂陽諸縣，多有長吏為避禍掛印而去——府君向來待下寬和，必可理解我桓氏的苦衷。”
“兄長有無具體目標？”
“耒陽。”桓彝本是隨口一問，沒想到桓階心裡還真的有目標，“耒陽乃是荊南四郡唯一設有鐵官的地方，鎧甲、兵器，皆賴其力，對我等未來，至關重要，必須要牢牢掌握在自己人手中。現今耒陽任上的縣長並非府君嫡係出身，而是朝廷任命。所以，我準備推薦你為耒陽令。”
桓彝目光一凝，耒陽和酃縣，雖分屬長沙、桂陽二郡，卻是縣境相接，水路相連，可互為犄角。兄長如此安排，絕不像表麵說的那麼簡單。
桓階卻沒有多做解釋，而是說道：“如今局勢紛亂，地方不寧，你赴任前，最好和劉仲達見上一麵，讓他派兵送你上任。”
桓彝聞言點點頭，他和劉景關係密切，南下之時，肯定會見上一麵。而且，他性格剛正，寧折不彎，卻絕非迂腐之人，對於劉景的幫助他並不排斥。
兩兄弟隨後一直聊到深夜才作罷，次日一早，桓階便獨自求見張羨，兩人密聊許久。
當日，張羨便任命金曹掾桓彝為桂陽郡耒陽縣令。
桓彝隻用了一天時間，就收拾好一切，乘船南下，而跟隨他一起走的，不止於妻子，還有數十名桓氏族人。
(本章完)