蒯越昨日接到水軍戰敗的消息後，氣得他寢食難安，一夜未睡，心裡大罵蔡瑁廢物！當初他之所以同意蔡瑁南下，乃是因為水軍實力足夠強大，蔡瑁即便遇挫，也能夠全身而退。事實證明，他高估蔡瑁了。
水軍一歸來，蒯越立刻拋棄一切，乘馬出營，直入北津渡口。看著水軍船艦減少近半，損失可謂慘重至極，蒯越腦子不禁“嗡”的一聲，雙目充滿血絲的怒視蔡瑁，道：“德珪，你……”
劉磐亦是氣憤不已，隻是他身為晚輩，不能明著表現出來。可心裡卻是對蔡瑁十分不滿，荊州水軍在湘水乃是無敵的存在，根本沒有敵手，即便交給一個白癡統領，也不會敗得如此徹底。
麵對蒯越充滿憤怒與責難的眼神，蔡瑁麵有慚愧，可他心裡同樣不好受，此戰包括蔡中在內，他的族中昆弟死了五人。要不是習珍主動留下斷後，蔡和能不能回來，都還是一個未知之數。蔡瑁歎道：“異度，此番大敗，令我無地自容，不知日後以何麵目見將軍。”
事已至此，就算將蔡瑁罵死也是無濟於事，而且蒯越身為主帥，也有責任，他強忍住心頭怒火，問道：“德珪，你也是一個知兵之人，何以大敗至此？”
蔡瑁臉上寫滿了悔恨，咬牙切齒道：“我們都低估劉景小兒了！他看似隻有一縣之地，麾下水步軍卻超過萬人，更有荊蠻為助，兵力已經不弱於我多少。他又在暗，我在明，被其前後夾擊，首尾難顧，導致大敗。”
蒯越聽得眉頭高高皺起，蔡瑁話中透出來的信息非常驚人，若真如其言，麻煩就大了。
劉磐內心並不相信蔡瑁之言，認為他是為自己戰敗開脫，故意誇大對手的實力，開口質問道：“劉景哪來的這麼多兵力？”
蔡瑁回道：“據我推測，他當是收編了幾支長沙敗軍。”其實這事他早就知道，吳巨屢屢提到的劉宗、蔡升，便都是原長沙軍，之後南下與劉景合流。可惜他當時自恃水軍實力強大，目空一切，並沒有重視吳巨的情報。
劉磐不由冷笑道：“一群之前被我們打得潰不成軍的殘兵敗將，被劉景收編後，搖身一變就成精銳之師了？莫非他是淮陰在世嗎？”
蔡瑁目光陰鷙地瞥了劉磐一眼，沒有接話。
蒯越再度開口打破冷場：“德珪，你說劉仲達一方有荊蠻相助？”
蔡瑁點頭道：“對，至少有兩三千荊蠻參與了作戰。”
蒯越不禁陷入沉默，長沙蠻戰鬥力不及武陵蠻，卻也不可小覷，這次劉景招來兩三千荊蠻助戰，下次呢？誰又能保證他的麾下，不會出現數以萬計的荊蠻？
蔡瑁又道：“我認為，劉景小兒對我們的威脅，絲毫不下於張羨。以前我們總覺得攻占臨湘，殺死張羨，零陵、桂陽二郡可傳檄而定，現在看來，這個想法有些過於想當然了。”
蒯越忍不住揉了揉眉心，一個張羨就已經夠讓他們頭疼了，大軍困頓臨湘城下超過半年，至今毫無進展。如今又蹦出一個劉景，光是從其用兵來看，難纏程度比之張羨有過之而無不及。
對於未來，蒯越心中第一次出現了悲觀的情緒。
…………
與城外愁雲慘淡的荊州軍相比，臨湘城內卻是一片歡騰。
被敵人圍困長達半年之久，如同身處囚籠之中的長沙人，現在太需要勝利鼓舞一下士氣了。
恰在這時，劉景的捷報傳了回來，而且還是大捷。吳巨，這個長沙人恨不得食其肉、飲其血的叛徒，被劉景率眾斬殺。
張羨坐在正堂君位，臉上笑意盈盈，他已經很久沒有這麼開懷的笑過了。這半年來，他每日都承受著精神與身體的雙重壓力，容貌以肉眼可見的速度衰老，原本斑白的兩鬢，如今已是雪白一片，精力亦是大不如前。
張懌一臉憂鬱的坐在張羨身側，又是劉景……這一刻他的心裡充滿了羨慕、嫉妒、恨……
堂下立著以功曹桓階、五官掾劉蟠為首的郡府眾吏。而以長沙北部都尉褚方為首的武將，則依舊緊守城牆，不敢擅離職守。
麵對眾僚的恭賀，劉蟠不住撫著長須，直笑得合不攏嘴。
雙方開戰以來，長沙軍無論水、步，戰則必敗，隻能依托堅城臨湘與荊州軍周旋。劉景第一次出手，就一舉大敗荊州軍，這是長沙人對荊州軍的首次勝利。
桓階和劉蟠彼此交換了一個眼神，出列說道：“府君，劉仲達大破荊州軍，斬殺吳巨，一雪國恥，如此大功，不能不賞。”
張羨對此心裡已有計議，頷首道：“伯緒所言甚是，劉仲達斬殺叛徒吳巨，不僅為我消除心腹大患，亦可告慰因他而枉死的將士，這樣的大功，自然要重重獎賞。仆欲以劉仲達兼攝酃縣、湘南、連道、昭陵、醴陵、安城、茶陵、攸縣、容陵九縣。”
張羨這是準備將郡城臨湘以南九個縣，全部都交給劉景管理。反正他被荊州軍圍在臨湘出不去，不如讓劉景整合長沙南部諸縣，獲得更加強大的力量。
包括張懌在內，堂中眾人聞言都是一愣，沒想到張羨竟然有如此魄力，如今張羨被困在臨湘，而北方羅縣、益陽、下雋、漢昌四縣則已經淪陷於荊州軍之手，這個任命幾乎等於是讓劉景做代理長沙太守。
這種以縣長兼領旁縣的例子雖然比較少見，卻也不是沒有。比如西漢末年，在蜀地稱帝，以一己之力對決整個東漢帝國的公孫述，年輕時曾在涼州天水郡任清水縣縣長，天水郡太守認為他有著非凡的才能，讓他兼攝郡中五縣，從此五縣政事修理，奸盜不發，郡中謂有鬼神。
(本章完)