桂陽，耒陽，縣寺。
十六歲的劉和已經長到近六尺八寸，這個身高差不多已達到荊南地區男子的平均水平，其頭戴綸巾，身著吏袍，腰佩長劍，望之頗為不凡，其捧著滿懷的文牘，扣響便坐的房門。
他去年拜入桓彝的門下後，不願做個一心隻知讀書的儒生，自請為門下吏，桓彝本也不是純粹的儒者，因此很是欣賞他務實不虛的性格，答應了他的要求。
從此劉和白天任事，晚上讀書，休沐則從桓彝習《左傳》，這大半年下來，過得極為充實。
“進來……”桓彝的聲音從便坐內傳出。
劉和推門而入，麵色從容的對桓彝道：“明廷，這是今日的公文。”
桓彝微笑說道：“放到案上吧。”對於劉和這個弟子，桓彝還是非常滿意的，他雖然沒有劉景那般驚世的才華，卻也絕非庸人。桓彝認為他是一塊樸實無華的璞玉，隻要經過認真打磨，終究能夠綻放出奪目的光彩。
桓彝又道：“對了，文義，之前的事，你考慮得怎麼樣了？”
前些天他和劉景被張羨分彆任命為桂陽太守、零陵太守，
亂世之中，一郡太守已經有了隨意任命縣令長的權力，正所謂“打虎親兄弟，上陣父子兵。”桓彝問劉和是否有意回酃縣。
劉和心裡當然是更傾向於回去，不過此事他自己做不了主，是以答道：“在下心裡尚未決定，近日，在下給兄長寫了一封信，詢問一下他的意見。”
桓彝自然聽出了弟子的心意，點頭道：“你和仲達一樣，好讀書，不求甚解，隻要知道大略意思即可。繼續留在我這裡，也學不到什麼東西，倒不如回到仲達身邊。據說烏程侯的次子孫仲謀，十五歲就被舉孝廉，成為一縣之長，文義十六，未嘗不行。”
劉和神情一動，桓彝的話，卻是正中他的心事。
兩人說話間，便坐外出現一名風塵仆仆的吏士，桓彝見到他，當即止住話語，起身問道：“桂陽郡府是何答複？”此人乃是他的族人，受命前往桂陽郡治郴縣，試探郡府眾吏對他的態度。
劉和不動聲色的退往一邊。
“他們拒絕了。”桓彝族人憤憤不平道。接著從懷中取出一封桂陽郡府的回信，遞給桓彝。
桓彝聞言心裡有些失望，可這本就是意料之中的事，他既沒有劉景的聲望，也沒有劉景的大軍，桂陽郡府眾吏能接受他才怪。
桓彝打開信箋，一字一句讀起來，信上的用詞很客氣。
畢竟，在桂陽郡府眾吏看來，桓彝和劉景關係親密，當初劉景就為桓彝撐腰，派兵驅逐了耒陽令。誰知道劉景會不會再次為他出兵桂陽，因此哪怕拒絕，措辭也顯得格外謹慎，而且理由是百姓不願，而非他們不願。
桓彝將信放到一旁，看來憑他一己之力，基本很難改變現狀，需要劉景出手相助才行。
…………
臨湘，郡府。
“咳咳……咳咳……”劉蟠萎靡的斜靠在床頭，臉色一片慘白，嘴唇卻是紅得厲害，每一次咳嗽，都帶著一抹血跡。
桓階急匆匆趕到劉蟠吏舍，正好看到他手巾上刺眼的鮮紅，大驚道：“元龍……”
劉蟠急忙將手巾塞到枕下，說道：“伯緒，現今臨湘危急，你怎麼又跑來看我？咳咳……”這一次，由於沒有手巾捂著，鮮血直接噴在了衣襟上。
桓階心中不禁一涼，立刻便知道劉蟠恐怕危矣，來到床榻邊，麵露悲傷道：“元龍，先府君才去不久，新府君恩威未立，臨湘遭到北軍徹夜圍攻，危在旦夕，你乃是臨湘之望，這時候，萬萬不能有所閃失。”
劉蟠牽了牽嘴角，說道：“我前時已讓醫曹的張仲景醫師看過，也服用了一些湯藥，可惜都沒有效果，時日已不多矣。張仲景醫師後來又提供了幾份藥方，可是臨湘藥物緊缺，我再繼續服用，也不過是浪費而已，不如留給需要的人。”
桓階道：“為何張仲景沒和我說過？”
“咳咳……”劉蟠道：“是我讓他不要告訴彆人。”
桓階悲歎道：“元龍，你若有個三長兩短，讓我一人如何支撐？”
劉蟠歎了一口氣，邊咳邊道：“其實你也知道，張府君去世後，臨湘就已經守不住了。”
桓階頓時陷入沉默，張羨是臨湘的主心骨，隨著他的死去，臨湘從將士到百姓，皆人心浮動，不能自安。即便張懌接任長沙太守以來，表現不俗，也是毫無作用，他缺少其父的威望，根本鎮壓不住現在的局麵。
未來臨湘隻有兩種結局，一是被荊州軍攻陷，二是臨湘將士開城門投降，沒有第三種結局。
然而有些事，就是明知不可為而為之，桓階是這樣，劉蟠又何嘗不是呢？
如果當初他聽了劉景的勸說，離開臨湘，或許不會有今日之噩，但劉蟠卻毫不猶豫拒絕了。
事到如今，劉蟠仍然沒有後悔之意，大丈夫有所為，有所不為，在他心裡，名節重於生死，區區一死而已，何足道哉。
數日後，劉蟠在吏舍嘔血而死。
(本章完)