曹操雖預料到劉表不是劉景對手，可打破腦袋也不會想到，劉表隻堅持了兩個月就敗亡了。
劉表何許人？相信世上沒人比曹操更清楚了，當年他雄心萬丈，揮師南征，結果麵對劉表、張繡聯軍，幾番交手，不僅沒有占到絲毫便宜，反而損兵折將，長子曹昂、侄子曹安民、大將典韋皆死於亂軍之中，至今想來，仍感到痛徹心扉，不能釋懷。
而今劉表盟友從張繡換成了“有雄才而得眾心，萬人敵關羽、張飛為之爪牙”，被曹操視為心腹大患的劉備，二者聯合，連曹操心裡亦忌憚不已，結果居然也擋不住劉景全力一擊？！
更讓曹操震驚的是，劉景在與劉表、劉備大戰期間，竟還有餘力對付張津，而且一戰就乾淨利落的除掉了張津，偽署刺史太守，吞並交州之心，昭然若揭。
數月以來，袁紹病死、劉表職貢，曹操環顧天下，除了韓遂、馬騰，儘為小兒輩，幾乎無一抗手，以為平定天下指日可待。
事實證明，曹操有些小覷天下英雄了，眼下他就被袁尚、袁譚、高乾等小兒輩逼得束手無策。
如今曹操受阻於黎陽，看不到平定河北的希望，劉景又強勢崛起於南方，其南梟張津，北滅劉表，雄踞荊、交，甲兵十萬，虎視中原，一想到自己日後將要麵對這樣一個難纏的對手，曹操就感到如芒在背，寢食難安。
曹操不停揉著太陽穴，以緩解頭痛，可惜卻收效甚微，對候再一旁的許褚道：“仲康，速招諸軍師、祭酒，來孤帳中議事。”
“諾。”許褚應命出帳。
不一刻，荀攸、郭嘉、程昱、董昭、賈詡等謀臣相繼到來。
曹操被頭風病折磨得心浮氣躁，實在沒有開口說話的心情，直接遞出書信，讓他們自己看。
一眾謀臣全都是當世人傑，才智超絕，算無遺策，然而在看過信後，無不麵露驚異之色。
又是劉景！似乎從他們第一次聽到劉景的名字起，後者就在不斷突破他們心底的評價。
這位市井走出的梟雄，從一縣之地，到稱霸荊交二州，隻用了短短兩年時間，崛起之速，縱使光武取河北，也不過如此了。
一直默不做聲的曹操終於打破了沉寂，歎息道：“今北方未定，劉仲達又起於南方，威脅更甚於劉表、劉備，如之奈何？”
荀攸作為曹操的謀主，首先道：“劉仲達初定荊州，便立刻遣使詣許職貢，儘管他隻是為獲取名義，以穩定荊州，未必是真心忠於國家，卻也可看出他無意與明公為難，南方暫時無憂。”
荀攸看了曹操一眼，又道：“明公當專務北方。當初袁紹合四州之眾，馬步十萬，大舉南侵，聲勢浩大，天下震怖。明公以盈萬之旅，相峙官渡，兵折而意不衰，在危而聽不惑，臨事決機，遂以弱勝強，大破袁紹，威震華夏。”
“今大軍受阻於黎陽，不過是一時之困，袁尚、袁譚才能智略遠不及乃父袁紹，彼此又不能和睦，隻因明公威逼，才勉強聯合在一起，時間一久，必生齷齪。屆時明公儘起精銳，分而擊之，乘勝席卷河北，如反掌耳。”
荀攸顯然是想重複官渡之戰故事，對敵人采用拖字訣，一直拖到對方生變，而後一戰而定。
郭嘉眉頭深鎖，第二個發言：“昔日孫策粗定江東，便有陰襲許都之意，劉景未必沒有此心，他若趁我等在北，勾結袁氏，出兵宛、葉，窺視許都，後果不堪設想，明公不可不防。”
郭嘉繼續道：“誠如軍師所言，袁尚、袁譚兄弟遘惡，勢難相容，又有逢紀、郭圖、辛評等從中挑撥，久必反目。然袁尚、袁譚兄弟素畏明公虎威，急之隻會逼其等死戰，緩之則自亂。不如就此回軍，南備劉景，西禦高乾，待袁尚、袁譚兄弟爆發內訌，再出兵河北，可收全功。”
曹操認為荀攸、郭嘉說的各有道理，不過他更傾向於荀攸的建議。
要知道，他出兵前可是抱著一舉而下河北的心思，奈何事不遂人願，他親將數萬兵馬，跨河北上，鏖戰二十餘日，損兵折將不說，寸土未下，就這麼灰溜溜的回去，他豈能甘心？
曹操否決了郭嘉的建議，說道：“孤受國家之命，督六軍以討逆賊，河北士民皆翹首以盼王師，今賊子尚未授首，若就此退軍，何以服人心？”
曹操堅持不退軍，隨後將話題引到劉景身上，“劉仲達上表自稱替國家除掉了逆賊劉表，劉仲達在信中為麾下請功，對自己隻字不提，孤卻不能無視之，諸君以為，朝廷當如何獎賞？”
劉表數月前遣使麵見曹操，表示臣服，已非國之逆賊，然而劉表已死，曹操又要安撫劉景，隻能被迫承認其誅賊之功。
賈詡建言道：“明公賞賜，可名重而實輕。”
什麼是名重而實輕？就是給予其高官顯爵，而不授實權。
曹操略一沉吟，既然抱著安撫劉景的意圖，那就不能不加以厚賞。“劉仲達現任安遠將軍，漢昌亭侯，此番立下大功，可拜為安南將軍，封漢昌縣侯。”
安遠將軍乃雜號將軍，而安南將軍儘管比不上劉表的鎮南將軍，卻也是名號將軍，並且由亭侯升為縣侯，賞賜不可謂不重。
而劉景為麾下文武大肆請官，包括僭越推薦武陵人潘濬為交州刺史，曹操也全部照準。
曹操之所以表現得如此大方，是因為劉景完全可以不理朝廷，自己私署官職，曹操當初未迎天子前，可沒少這麼乾。
劉景願意向朝廷請命，無疑是一種態度，隻要不涉及自身利益，曹操當然不會輕易拒之。
曹操也不是毫無原則的遷就劉景，安插起釘子來也是毫不手軟，如荊州刺史一職，他肯定不會交給劉景。
當然，就算曹操任命荊州刺史，也沒辦前往襄陽赴任，隻能將治所放在他所控製的宛城。不過刺史畢竟是荊州名義上的主官，可名正言順插手荊州事物，就如揚州刺史劉馥之於江東。
曹操詢問眾謀臣道：“劉表已死，荊州出缺，依諸君之見，誰可為刺史，為國牧守南土？”
此時荀攸腦海中登時閃過一個人選，向曹操推薦道：“宛令，潁川杜襲）子緒出於名族，才稱當世，曆任南陽諸縣，熟悉荊土、人情，可為荊州刺史。”
“尤其難得的是，杜子緒早年間避亂長沙，識劉仲達於微時，兩人由此結下了深厚情誼。旁人出任荊州刺史，劉仲達或有不喜，杜子緒若為荊州刺史，劉仲達必不會反對。有杜子緒居中調和，將極大降低衝突風險……”
曹操被荀攸說服了，杜襲確實是當前荊州刺史的不二人選，當即決定遷杜襲為荊州刺史。
(本章完)