直到她被邀去任府做客。
做東的任四小姐還是往日的模樣。但那群跟任雪韻關係好的千金小姐，卻把越明珠當做自己的下人跟班一樣，理所當然地使喚來使喚去。
越明珠哪兒受過這樣的委屈，實在不想再繼續呆了，便裝病同任雪韻告辭。
“雪韻姐姐，我身體不適不得不早些回去，實在抱歉。等下回我來的時候，給你帶我家鄉的……”
“沒事，你回去吧。”任雪韻笑盈盈地打斷道，“以後也不用來了。”
越明珠愣了好久，才意識到自己是被下了永久的逐客令。
就因為她不願意做那群人的小跟班，所以連到任府的資格都沒有了。
她有些不知所措，離開得很是倉皇。
還沒走遠，又聽見身後傳來一聲接著一聲的議論。
那群人壓根不管她聽沒聽見，便毫不顧及地調笑起她小家子氣，為人愚笨。
還說她長得妖裡妖氣，一看就不正經。
從那之後，越明珠便再也沒有主動跟那群人來往過了。
也不知其他人知不知道那些貴女私下的麵目。
就在她胡思亂想之際，任雪韻又對上了皇後出的一句上聯，引得皇後大悅。
“任姑娘這下聯比原本的上聯還好，便依著你這半句，讓人再對一副上聯吧。”
皇後的視線往席下一掃，毫無征兆地道：“驚策，你來。”
此話一出，席間一瞬安靜了。
氣氛驟地微妙。眾人麵麵相覷，總算反應了過來——恐怕這才是進入了正題。
民間雖然風氣開放，但宮中行事一向謹慎含蓄。平白讓女子賦詩，平白對任四小姐如此讚不絕口，如此百轉千回，也不過就是為了如今這一幕。
一雙雙眼睛都落在裴驚策身上。他麵色不改，緩緩起身，行過禮，念出所對的上聯。
皇後頷首，卻不評價，反而問任雪韻：“任姑娘覺得如何？”
“以虛映實，著實彆具匠心，襯得臣女那半句的意境都深遠了幾分。”
任雪韻答著，舉起酒樽，嫋嫋向裴驚策一敬：“倒多謝裴小少爺成全這句好詩。”
說的好像是詩，又好像不止是。
越明珠望向裴驚策。
少年看著任雪韻，並未及時接下那句話。殿中華燈搖曳，原本含笑的桃花眸浸在若有若無的等貨中，笑意褪了幾分。
越明珠的手無意識地捏起袖口。
然後便見裴驚策緩緩舉起酒樽，朝任雪韻回以一敬。
他沒說彆的場麵話。但千燈宴上對酌，此情此景，本就已經足夠叫人浮想聯翩。
四周竊竊私語頓時不絕於耳，連她身邊的越輕鴻都不由感歎：“娶妻娶賢，皇後娘娘的確給侄子選了門好親事。”
說著，又忍不住回頭瞥了自己那個不成器的女兒，想著越明珠的婚事，歎得更是真情實感。
越明珠的目光從裴驚策那兒移開，看向她爹，過了一會兒，又重新移回少年臉上。
她腦袋裡亂亂的，唯一一個清晰的念頭是想要好好問裴驚策，將這一切都問明白。
然而裴驚策還在不疾不徐回皇後問話，千燈宴也遠沒有到結束的時候。
——“明珠，你是不是吃壞東西了？”
越明珠回神，對上越輕鴻的視線。越輕鴻皺著眉：“你臉色怎麼看著不對勁？”
“……可能是殿裡太悶了，”越明珠咬起唇，“爹爹，我想出去透氣。”
她在這千燈宴上無關緊要，隨便找了個心慌胸悶的理由，便順利地跟著宮侍溜了出來。
宮侍領著她去殿外專門的涼亭休憩，越明珠慢吞吞跟在後頭，聽見耳後的喧鬨聲越來越遠。
她又低下腦袋看袖口的紋樣。
撚金銀絲線交錯，繡出兩枝栩栩纏繞的並蒂蓮。
上京女子愛取並蒂連理之意增添吉祥，這樣的花樣也因此始終長盛不衰。
思緒越飄越遠，直到宮侍站定喚了她一聲，越明珠才回過神：“到了嗎？”
然而四下隻有零星幾處燈火，照出她腳下的拱橋與碧湖，找不到半點涼亭的影子。
越明珠忽覺不對。還不等她發問，身後就響起道陰惻惻的男聲：“越姑娘。”
她嚇了一跳，連忙轉過頭看向那不知道從哪兒冒出來的身影。
這任自恒怎麼陰魂不散？！
任自恒冷哼：“我送到你府上的請帖你不回，就彆怪我用這種法子來見你了。“
越明珠一愣：“什麼請帖？”
任自恒盯著她茫然的眉眼看了一會兒，確認她沒說假話。
然而這不但沒有叫他消氣，反而更是慍怒。
他冷笑道：“好啊，看來是越大人心比天高命比紙薄，也敢瞧不上我任家的門楣，私自拒了本少爺遞的請帖！”
自從上回見過越明珠，他便想得緊，回家對著新納的通房都覺得不是滋味，隻覺得這名動上京的花魁也不過如此。
臉蛋不如越明珠貌美，身段不如越明珠曼妙，連聲音都嘔啞難聽，不比越明珠輕聲軟語。
正好他姐允了這樁婚事，他便一刻也不想等了，隻想早些把越明珠帶回帳裡。
“既然如此，我也不必給越大人太多好臉。”
任自恒朝宮侍使了個顏色，哼道，“明日就讓他乖乖把你送到我房中。”
越明珠正想罵他大膽輕薄，話未出口，便感覺身後猛然一股推力襲來——
噗通！
“不好了，不好了，越姑娘落水了！”
“任少爺，你快救救姑娘！”
伴隨著宮侍大聲呼救，越明珠整個人直接跌進湖中。
一切不過電光火石之間，周身湖水寒涼刺骨席卷而來。
她大腦空白一片，壓根不知如何反應，憑著本能撲騰了兩下，卻是越沉越深。
身體不斷下墜，越明珠差點以為自己會溺死過去。然而一道長鞭似的錦緞驀地飛甩過來，纏上她腰肢，收緊，竟直接把她卷上了岸。
帶出來的湖水“嘩啦”砸地，聲響劇烈。原以為自己也要被同樣重重砸落，摔得肝腦塗地。卻跌入了一個意想不到的懷抱中。
男人安穩而有力地將她打橫抱起。越明珠抬頭想去看他的臉，卻發現眼前一片漆黑。
她這才反應過來，自己好像正被緊緊裹在一件寬大的外衫裡。
外袍厚重，將她落水後的狼狽遮得嚴嚴實實，莫名令人安穩。
但衣衫濕黏黏貼在身上，周身仍止不住一陣陣寒意。越明珠被冷得打了好幾個噴嚏，忍不住蜷縮靠向更溫暖的地方。
懷中少女突然開始不安分地亂動。隔著外衫，細小的動靜尚且難以體察，然而她身前全都壓過來，實在難以忽視那清晰的綿軟觸感。
臉比一掌還小，腰肢亦是盈盈可折，唯獨這一處豐盈比看起來還要更加不可理喻。
因著受了驚，少女的氣息還有些紊亂，綿軟雲團便隨著呼吸的頻率，有一下沒一下地起起伏伏，蹭過手臂。
恍若明晃晃的引誘。
男人一頓，又若無其事將她攬得更緊一些，順勢讓她整個人都貼在他身上。
越明珠還處在恍惚中。大抵是剛剛耳中進了水，又被衣袍蓋著，她耳邊嗡嗡的，隻能隱約聽見幾聲驚呼與異動，像是慌張地哭喊跟求饒，沒持續多久，便驀地全部消失了。
冗長的寂靜之後，越明珠才如夢初醒。
“……阿策哥哥，你來了？”
話音落下，攬在她腰側的力道倏忽一重。