“準確來說，很有這個可能。不過那些人非常狡猾，沒留下什麼線索。
“我也是意外從都柏林情報部的報告上看到，說年初時，有愛爾蘭人曾幫兩名糧商購入了很多穀物，足有幾十萬英鎊。”
他說的都柏林情報部是專門負責對付愛爾蘭起義勢力的，算是英國政府最有能力的情報部門之一。
此時的大英帝國完全不似後世那個世界情報教父，軍情六處、蘇格蘭場什麼的都還沒出現。這個時候的英國人由於接受自由思想比較早，對政府情報機構非常抵觸，導致其情報能力在強國之中隻屬於非常一般。
皮特繼續道：“您知道，那些愛爾蘭人跟法國人一直不清不楚的，於是我就有些懷疑，便委托倫敦勞合社繼續調查【注1】。
“他們果然查到了些東西，例如英國糧商表示，購買那些糧食的人私下裡常用法語交談，以及向他們支付過裡弗。此外，法國還出現了嚴重的欠收，非常需要糧食。
“總之，調查結果認為，引起我們的糧食市場波動的很可能就是法國人。”
今年英國也遭遇了嚴重的旱災，糧食大幅減產。不過，英國近幾十年來都是糧食出口國。國內原本囤積了不少糧食，再配合便利的河運體係，倒還不至於出現饑荒。
誰知等到皮特想要動手調撥糧食去災區時，才驚訝發現，從今年年初起就有人大筆收購糧食，甚至將很多城市的存糧都買光了！
消息傳出，英國市場的糧價頓時暴漲，雖然政府嚴格限製糧價，但根本左右不了私下交易的價格——就如同之前巴黎的麵包商用過的伎倆那樣。
眼見英國的一些重災區就要因為沒吃的而發生動亂，皮特無奈隻好以政府補貼的方式平抑糧價。雖說最終算是避免了暴亂出現，卻因此損失了五六十萬英鎊。
按照如今的彙率，那就是1400萬裡弗的巨款！
反對黨的福克斯等人便抓住此事瘋狂攻擊皮特，令他丟儘了臉麵。
利茲公爵聞言，笑了起來：
“聽您說的，像是法國人早就知道他們今年會遭遇欠收似的。不過，事實如何也無所謂了，正好可以利用此事讓議會支持您的特彆撥款案。”
皮特向他投去一個讚同的眼神：
“確實如此。當議會得知法國人引起了糧價波動後，立刻就再沒有人反對撥款了。”
利茲公爵點頭：“議會那些家夥，根本不知道法國人大張旗鼓地‘剿滅海盜’的嚴重性！
“一旦他們借此控製了北非，那麼將會大幅彌補他們在美洲失去的殖民地。
“要知道，我們為了那些殖民地，在七年戰爭中損失了多少士兵和金錢。而福克斯那些家夥卻為了一點兒撥款，就要放任法國對北非下手。”
皮特道：“好在我們現在得到了撥款，有50萬英鎊，不算少了。”
“可惜要顧及俄國人的態度，”傑維斯將軍皺眉搖頭道，“無法直接向北非派兵。”
“派兵？”利茲公爵非常隱蔽地白了他一眼，“不，那裡也不是我們的勢力範圍，距離西班牙和法國太近。支持本地勢力已經是最好的選擇了。”
皮特點頭，看向傑維斯道：
“將軍閣下，以您專業的眼光來看，法國人真正的目標會是哪兒？”
英國人雖然從他們在法國的情報係統，以及奧爾良公爵那裡獲悉了法國的北非戰略，但對於具體細節卻隻能靠自己來推斷。
海戰委員會主席傑維斯想了想，道：“我認為，應該是阿爾及爾。”
“能說說您的理由嗎？”
傑維斯點頭：“首先，摩洛哥距離法國較遠，又是西班牙的勢力範圍，所以法國人不太可能會去那兒。
“而突尼斯的貝伊經過二十多年的統治，權力已比較穩固，加之突尼斯非常富裕，法國貿然與之衝突，很難快速取勝。
“的黎波裡也是類似。其帕夏手握實權，雖然沒有突尼斯富裕，但軍力比較強，尤其是海軍。
“所以不論是突尼斯還是的黎波裡，隻要他們能抵擋法國人幾個月，奧斯曼多半會插手支援。
“而且法國人也知道我們不會對他們的擴張坐視不理。到時候他們就隻能灰溜溜退回地中海北岸了。”
皮特思忖著點頭：
“看來，阿爾及爾的確是最好的目標。”
傑維斯摩挲著額角道：“阿爾及爾的禁衛軍與海軍不和，本土勢力也不可小視，三方相互攻訐，內部非常混亂。
“法國人隻要在那兒打一兩次勝仗，本地人很可能就會倒向他們。
“而且，我聽說法國和美國的艦隊剛擊沉了兩艘阿爾及爾海軍的船。”
皮特隨即看向麵前的兩位重臣：
“那麼，二位認為，我們應該采取什麼樣的策略來應對？”
利茲公爵端起茶杯輕抿了一口，道：
“我們貿然介入北非將會非常艱難，畢竟那裡不是我們的傳統勢力範圍。
“所以，首先得要和那裡的勢力建立聯係。”
皮特點頭道：
“您是外交大臣。這方麵就得您出些力了。”
“奧斯曼將是關鍵。”利茲道，“我們和奧斯曼有著不錯的貿易往來，可以利用這一點來影響他們。而奧斯曼雖然對北非已沒什麼控製力了，但他們也絕不希望法國成為那裡的主人。
“所以，我們可以通過奧斯曼，對阿爾及爾進行支援。甚至可以讓奧斯曼給我們的人一個顧問之類的身份。”
傑維斯接道：“如果要避免阿爾及爾本地勢力倒向法國人，最好是將法國艦隊擋在地中海上。”
“您的意思是？”
“派人幫阿爾及爾加固岸防要塞。”
【注1】倫敦勞合社是當時英國最大的保險服務公司，為了調查投保人的情況，以及是否有騙保嫌疑，他們雇傭了非常多的情報人員，導致該公司的國內情報能力一度超過了英國政府。