……
大約在五年前。
雲精靈和天空巨人在雲上廢墟發現了一片神戰遺跡。
他們在遺跡中發現了超過四處因神明隕落而產生的坍塌之地。
起初，雙方聯手對第一處坍塌之地進行了探索，很快的，他們就確定了形成那處坍塌之地的神隕來自於一位叫做“弗林”的男性神祇。
更重要的是，他們很快就在坍塌之地裡發現了弗林剝落的神格！
儘管裡麵的神力、神性早已消失殆儘，但憑借這枚神格，兩方勢力都有機會培養出一名半神來。
也不知道是誰率先撕毀的協議。
總之雙方直接在坍塌之地裡打了起來。
就這樣，雲精靈和天空巨人從坍塌之地打到了神戰遺跡，又打到了雲上廢墟。
成為半神的誘惑力實在太大。
小規模的摩擦很快升級成了大規模的持久戰。
在曠日持久的戰爭中，雲精靈和天空巨人都頂不住彼此的消耗，開始拉外援。
我當時剛好在雲端城遊玩，因為和雲精靈的關係還不錯，很快就被他們邀請加入這場戰爭。
出於對雲上廢墟的好奇，我答應了。
然而倒黴的是。
天空巨人也叫了外援——
他們找來了賽博龍的浮空艇艦隊。
難以置信！
這幫腦門子天天被驢踢的天空巨人竟然指望奇械師替他們贏下這場戰爭！
我剛登上雲上廢墟，小道消息就告訴了我賽博龍浮空艇的動向，我當時立馬就逃了下來。
事實證明我的決定相當明智。
千萬不要靠近奇械師，會變得不幸！
當晚，雲上廢墟很熱鬨，奇械師們不知道鼓搗了個什麼玩意兒，總之一下子就把神戰遺跡炸掉了四分之一！
剩下的四分之三也因為遭遇到嚴重的破壞而激發了自我保護的結界，變得再也無法進入。
那一夜，雲精靈和天空巨人死傷無數。
賽博龍那邊的情況我不知道，也不敢去關心。
我隻知道因為那場大爆炸，弗林的坍塌之地墜落了人間。
很多股勢力都洞察到了這一點。
無數隻手對弗林的神格展開了明爭暗搶。
走運的是。
這枚神格最終還是被我得到了。
然而想讓雲精靈、天空巨人以及賽博龍就這麼放棄神格是不可能的。
他們始終關注著弗林的氣息。
為了避免節外生枝。
我帶著神格遠走高飛，銷聲匿跡。
很長一段時間，我把神格放在鉛盒子裡，連看都不敢多看一眼。
……
數年後。
他們才漸漸放鬆了對神格的追蹤。
而我也終於有機會了解這件至寶。
很快的。
我就發現了這件寶貝存在著兩個問題。
第一，弗林的領域並不單純，他以表演為主，居然還兼並了一些瘟疫。
如果我想以此晉升半神的話，勢必會受到瘟疫的影響。
我討厭瘟疫，在我的傳奇道途中，瘟疫是絕對必須被抹去的一個選項。
這一點必須被克服，毋庸置疑。
第二，弗林的神格似乎被某種東西汙染過了，存在一絲瘋狂的精神烙印。
我對那縷烙印進行了溯源，發現和一位名叫“阿西塔納”的黃昏造物有關。
祂執掌著巫毒、毀滅、詭計、暴斃、猝死等陰暗的領域。
如果直接融合的話，我本人難免會被阿西塔納所汙染。
就算順利成為半神，此後的精神狀況也會成為一個隱憂。
這同樣是一個需要被克服的問題。
接下來。
我花了三個月的時間製定了一個計劃。
在這個計劃裡，我需要尋找一個倒黴蛋，讓他為我探路，為我涉水，為我直麵阿西塔納的汙染。
同時，我也可以在掠奪半神果實的時候，順利地剝離神格裡蘊含的瘟疫領域。
為了讓我的計劃不被人提前察覺，我在很久之前就來到了澤水城。
觀察一年半後。
我找到了一個近乎完美的選項。
那就是南方戲劇院的勞倫斯。
初次見麵時，這個小夥子給我留下了很好的印象。
他永遠都是那麼熱情開朗，哪怕其他人挖苦他嘲諷他，他看上去也不介意，隻是自己一個人默默承受著痛苦，然後把微笑和滑稽回饋給了觀眾。
但很快，我就發現了勞倫斯的陰暗麵。
在馬戲團裡，他時常偷偷虐待動物，以此來發泄心中戾氣。
在劇院之外，他居然會假扮成劇院頭牌布蘭登和女孩們約會，經常把她們肚子搞大後汙蔑給布蘭登。
可憐的布蘭登或許是女人實在太多了，壓根記不清楚誰是誰，每個找上門來的女人他都以為是自己搞的。
一開始他還願意付點錢，後麵很快就被掏空了，他也就變了一個模樣。
布蘭登的醜態都被勞倫斯看在眼裡。
他對此洋洋得意，並且變本加厲，直到一次差點被約會的女孩發現之後，他才及時收了手。
而真正促使我將他選為倒黴蛋的原因，是因為在一次調查中我發現，勞倫斯在很小的時候就殺過人！
那件事大約發生在他八九歲的年紀，當時有一個晚上，馬戲團裡的老虎突然從籠子裡跑了出來吃了人。
事後眾說紛紜，誰也不知道那頭老虎是怎麼從籠子裡跑出來的，而且按照以往的規矩，老虎在不訓練的時候，每天都會被喂的飽飽的，不至於夜襲吃人。
這件事到最後也沒有一個結論。
但我們能確定的有兩點——
第一，當晚是勞倫斯負責給老虎喂肉。
第二，死去的人是團裡對勞倫斯態度最惡劣、動輒打罵鞭笞的副團長傑斯。
大概是出於對孩子的信任，沒有人相信勞倫斯會害死傑斯。
唯有他的妻子憑借女人的直覺認定了勞倫斯就是害死傑斯的凶手。
可在團長的要求下，她什麼都不能做，最多隻能日常在言語上擠兌勞倫斯。
當然，那些年勞倫斯受到的虐待，傑斯和他的夫人都是功不可沒。
而我在通過法術和特殊能力了解到事情的原委後，便展開了行動。
我讓勞倫斯在一次意外摔跤後，獲得了經我手改造過的神格。
我在神格裡附贈了成為半神所需要的知識和儀式。
當然，我隱去了重要的一部分，也在神格上動了一些手腳。
通過這些手段，我可以確保他在我想要的日子晉升半神。
當然，我也給過勞倫斯向善的機會，如果他足夠純粹，拒絕成為瘟疫之王，事情就不會發展到後麵那一步。
你可以嘲笑我偽善，我也的確用心不良，但我至始至終沒想過要害死他。
即便他沒有了神格，憑借我在神格上附贈的吟遊詩人的傳承，也足以令他重獲新生。
可惜人的欲望一旦被放大，就再也回不去了，不是嗎。
好吧我承認，從這個角度來看，我確實是個不折不扣的壞種。
總之，在把勞倫斯引上了瘟疫之王的表演之路後。
我就開始物色我的主角人選。
沒錯。
勞倫斯有他的半神儀式。
我也有我的。
那天你看到我輕輕鬆鬆就奪走了他的神格，這不僅是因為我的領域和力量在他之上，就連我的表演也是如此。
抱歉馬修。
你就是我最終選中的那個主角與觀眾。
從我們見麵的第一眼。
我晉升半神的儀式就開始了。
這該死的蜜桔罐頭實在太甜了！哈莉瑪船長過來問我需不需要水，我當然需要，我快渴死了！我現在過去一趟，回來再繼續寫）
回來就已經天黑了，那該死的娘們兒體力好的驚人，誰知道她說的水居然不是字麵意思，我現在更渴了，算了，喝一口糖水繼續寫吧）
——說到表演，你該不會到現在還覺得我是個超有錢的富二代吧？
那是騙你的啊！
仔細想想，我和你在一起的這麼多天裡，有哪些環節的表現是讓你覺得我特彆有錢的？
其實隻有第一麵對吧？
幾瓶廉價的聖水，一些偽造的符咒和卷軸，恰到好處的表演以及狂傲的氣質，還有一段簡單粗暴的台詞。
你就對此深信不疑了對吧？
這不怪你。
我對很多人用過這招，幾乎百試不爽。
每次這套流程走下來，所有人都發自內心地覺得我就是個富二代。
這就是“表演法則：第一印象”的重要性了！
有了這先入為主的印象。
哪怕我隨後在市場裡挑挑揀揀，和彆人討價還價，你也隻會覺得我是個聰明的富二代，而不會意識到我是虛有其表。
後來進了雨林，我就更不需要刻意表演了，隨便做足幾個細節，剩下來的你自己會腦補的，我說的對嗎？
抱歉啦小馬修。
這就是我欺騙你的第一個地方，在這裡我也完成了儀式的第一步——
“身份欺詐”。
隨後就是第二步——
“認知欺詐”。
你在雨林以及科爾多城遊曆的時候，一定聽說過某個放蕩不羈的詩人，以一己之力搞穿了娜迦王宮的新聞吧？
這個消息在海上和陸上都傳得沸沸揚揚。
我知道你聽完之後對我肯定是又崇拜又羨慕。
一想到那個場景我就想發笑。
抱歉啦小馬修。
這是我請了六七個吟遊詩人同伴，晝夜不停地在海岸線上散播謠言的結果。
這次我沒有真的騙你，隻需要六七個吟遊詩人同時發力，在一定的區域裡就能形成風暴一般的新聞效應。
最可笑的是。
不僅岸上的人相信了這個離譜的故事。
就連海裡的娜迦也相信了！
那些遠離王宮的娜迦戰士以為真的爆發了內亂，於是二話不說就相互廝打了起來。
我離開的時候，他們還打的正歡。
後麵的故事我也不知道了，娜迦們應該會停手吧。
應該。
再然後就是第三步。
儀式那一夜的白天，我帶你去買票的時候，謊稱身上金幣不足，向你借了一筆錢。
抱歉啦小馬修，這筆錢你肯定是要不回去了。
這也是儀式的一部分——
“金錢欺詐”。
到這裡。
馬修你已經被我連人帶錢騙的差不多了。
可儀式中還存在最後一個必須達成的點，也是我在半神之路上的最難點——
那就是“信任欺詐”！
劇院裡，好戲上演的時候。
我告訴你隻需要做個觀眾即可，可事實上你我最後還是要入場的。
我讓你信任我，但那時的我早已破綻百出。
我知道，那個時候你已經察覺到了異常。
如果你繼續刨根問底，或者拂袖離去，那麼我的儀式注定是要失敗的。
可是你沒有。
我很感激你對我的這份信任。
我知道那不是因為我的演技高明或者彆的什麼原因，而是因為你真心把我當成了朋友。
這也是最令我感到愧疚的一點。
事後我把瘟疫領域留給了你，這能讓我所剩不多的良心好受些。
可就像你說的那樣，朋友之間就應該彼此信任，互不傷害。
我不知道我的舉動算不算傷害了你。
如果有，我很抱歉。
假使你從此離我遠去，我也不會有任何怨言。
可若你覺得我這個滿嘴謊言的家夥還有救，還願意繼續與我做朋友的話，那麼請務必回信讓我知道我此刻正在遠行，居無定所，有了新地址我會第一時間告訴你，如果你想回信，寫好交給甜妞即可，就是那隻信天翁，它會時不時地來找你的）。
我發誓。
我以後可能會欺騙任何人。
但唯獨不會欺騙你。
我的朋友。
馬修。
——你的摯友。
20級吟遊詩人＆1級黃昏詠唱者＆欺詐半神。
樂器大師＆武器大師＆業餘盜墓選手＆斯曼迪的謊言操手＆雲端城榮譽市民＆深藍港的寶劍歌者＆新十年東岸最受女性歡迎的十大男性之第三。
時年45歲但覺得自己一點也不老的洛索倫.蘭奇。」
……
合上信紙。
馬修心頭感慨萬千。
洛蘭的自述並沒有太超出他的預料。
在劇院裡觀看「一出好戲」的時候，馬修就已察覺到許多不對勁的地方。
之後的抉擇隻能說見仁見智。
現在看來結果似乎也還不錯？
人脈：傳奇詩人+1。
“如果說，一次信任就能換取一名傳奇加半神詩人的友誼，估計很多人都會踴躍報名吧？”
馬修笑了笑。
他沒有第一時間回信。
而是閉上眼睛享受著這份獨屬於歸途之上的寧靜。
可這份寧靜並沒有持續太久。
馬車停了下來。
車夫和外頭幾個人嘰嘰喳喳了一會。
片刻後。
有個溫和的青年男性的聲音傳了進來：
“您好，我是滾石鎮的居民，有要緊事打算趕往南貿易站，可我的馬車在路上壞了，一時半會修不好。”
“你們能帶我一路嗎？”
馬修掀開窗簾，發現對方是個長相隻比自己差一丟丟的青年。
他孤身一人站在那裡，不遠處還有一架馬車停靠在路邊，車夫正在車底下檢查著什麼。
青年男子的神色顯得有些焦急。
“可以，上來吧。”
都是滾石鎮的人，馬修不介意捎他一路。
“謝謝！”
男子感激道。
這輛馬車的空間並不大。
男子上車後，萊拉立刻往裡擠了擠，結果和馬修挨在了一起。
淡淡的幽香傳入馬修的口鼻。
他不動聲色地朝旁邊挪了幾步，反而更靠近那名陌生男子了。
“抱歉，給你們添麻煩了。”
男子道了聲歉。
然後他很大方地朝著馬修伸出手：
“我叫霍華德，霍華德.喬爾斯。我在南邊貿易站和滾石鎮本地都有產業，二位如何稱呼？”
馬修下意識地伸出了手。
可突然間。
他覺得這個名字似乎有些耳熟。
……
(本章完)