隻留下騎士神色複雜的望著那匹老馬。
……
辦公大廳。
馬修坐在自己的辦公室裡，偶爾朝著外頭看一眼。
每次看到雷加的位置空無一人時，他還挺不適應的。
下午兩點。
一隻貓頭鷹送來信件。
他接過一看，居然是白銀議會的回複函。
“聯盟這次的效率這麼高？”
馬修拆開信件，讀了一遍，眉頭輕輕鎖起。
和他預料中的差不多。
白銀議會所代表的聯盟高層對發生在埃斯卡納的事情毫不關心。
他們對斯圖盧克工業的批注也是“不值一提”。
這封回複函的語氣是蠻客氣的，但主要內容就兩條——
第一條，請儘快堵上時空裂縫，避免外層位麵的生物流入。
第二條，七聖聯盟對外層位麵的形勢變化漠不關心，他們仿佛壓根就不擔心斯圖盧克工業在外層位麵站穩腳跟，然後進一步進軍主物質界。
聯盟高層的這種態度讓馬修頗為不解。
他們到底是因為驕傲自大而選擇了閉關鎖國。
還是從不乾涉外層位麵這一原則的背後另有蹊蹺？
馬修無從得知。
他隻知道想要借助聯盟的力量乾涉位麵之間是徹底不可能了。
一念及此。
他也隻好打消最後一絲僥幸心理。
反正從斯圖盧克工業收獲的硫磺礦數量已經足夠多了。
馬修曾經粗略計算過，那些硫磺礦的價值大約在三十萬金幣上下。
這本來就是一筆飛來的巨款。
他沒道理索要更多。
“但願小帕頓能夠知難而退吧。”
馬修有些感慨。
其實從理性的角度出發，他不應該允許小帕頓如此冒險。
之所以最終鬆了口。
一方麵是因為小帕頓確實對此事相當渴望，馬修從他眼裡看到了不一樣的神采，他不忍心直接掐滅這份念想。
另一方麵，小帕頓也表現出了遠超常人的智力、機敏以及反應能力。
他的戰鬥能力估計隻有二階左右。
但如果能一直不發生戰鬥的話，馬修相信他可以擺平很多事情。
說到底，這世上也不是每件事都是完全遵循理性做出的決定。
人類總是矛盾而感性的。
比方說現在，馬修的理性告訴他小帕頓知難而退就是最好的結果。
但在他的內心深處，不知怎麼的卻對這小子有一種不切實際的期盼。
馬修自己都覺得這種期盼非常荒誕。
他找了半天原因。
甚至都開始懷疑是不是最近蘑菇吃多了的緣故。
恰逢此時。
早上出去處理事務的澤勒回來了。
馬修將時空裂縫與小帕頓的事情一五一十地告訴了澤勒。
然後問他怎麼看。
澤勒聽完後麵無表情的說道：
“如果我是雷加，我會拿劍劈死你。”
“如果我是麗茲女士，明天一早整個滾石鎮都會知道有個可怕的死靈法師拐賣了他的兒子。”
“但如果我是小帕頓，我會對你萬分感激。”
馬修反問道：
“如果是你在我當時的位置上呢？”
澤勒想了想：
“我可能也會像你一樣答應他。
儘管這很危險。
但血旗家族的人哪個不是從危險裡走出來的？
那個小夥子身上有一種難以察覺的潛力。
我和雷加其實暗地裡嘗試了很多次，但始終沒有找到將那股力量激發出來的辦法。
或許這件事便是一次契機。”
聽到這裡。
馬修忽然瞬間理解了自己一部分的直覺——
那種總是促使著他做出決定的直覺，好像和領域存在著藕斷絲連的關係。
他回憶起自己每次遵循直覺做出決定的時候。
都能感覺到一道道領域暗流在一個難以察覺的地方悄悄共鳴。
“難道這就是我容易領悟領域的原因？”
“我做出的決定，其實和身邊人的潛力、領域之力、乃至傳奇之道有著千絲萬縷的關係？”
馬修腦海裡冒出了這樣的念頭。
旋即他便覺得這太荒誕了。
應該隻是自己的臆想。
“但這件事歸根結底還是太危險了。”
“你不想傷他的心的話，就讓我來做惡人好了。”
“今天他會回來報平安的吧？隻要他一回來，我就把他帶走，我會告訴他是我發現了此事，你是被逼無奈的。之後你儘快堵上時空裂縫，這件事就算告一段落了。”
說到這裡。
澤勒有些疲憊的揉了揉太陽穴：
“其實我不反對你們年輕人出去冒險。”
“但，我也希望你們能理解，最近的滾石鎮及其周邊真的發生了太多的事情，我總有一種不好的預感。在眼下這個節骨眼上，我不希望任何人出事，小帕頓如此，你也一樣。”
馬修輕輕的點了點頭。
澤勒的辛苦他看在眼裡。
他正想問最近又發生了哪些事。
便在此時。
一陣急促的腳步聲從走廊那方向傳來。
沒多久。
一個風塵仆仆、紳士打扮的人影出現在了二人麵前。
理查德將手杖放在了一旁的架子上，他的目光巡視大廳一圈，然後嚴肅的問：
“雷加呢？”
“在睡午覺嗎？”
“快把他叫起來，我有很重要的事情要說。”
澤勒有些驚訝的看著他：
“雷加去煉獄了，至少一個月內回不來。”
“發生什麼事了？”
理查德眉頭緊鎖：
“這種時候去煉獄乾嘛？”
他看著馬修和澤勒，神色陰晴不定，數秒後，他果斷開口道：
“還記得之前在治安所，我檢查過的那具屍體嗎？”
馬修回憶了一下，那是一具很古怪的屍體，身上的全部要素都丟失了，以至於連死靈呼喚都無法施展。
當時理查德看完身體之後立馬就走了，一去許多天，看上去至今才回到滾石鎮。
馬修對此的印象很深刻：
“是從老婦人河下遊撈上來的那具嗎？”
澤勒沉聲道：
“我看過檔案，確實有些蹊蹺，您發現什麼了？”
理查德有些焦躁地在大廳裡來回踱步：
“我去了一趟永歌森林，找夜精靈們確認了一件事——
那就是「千變者領主」的封印的確出現過泄露。
該死。
你們知道「千變者」吧？
千變者是一種來自外層位麵的邪魔血統。
他們的先祖——那位臭名昭著的千變者領主嘉斯麗雯曾經取代過謀殺之神的位置。
那是啟蒙時代的中期，後來事情敗露，祂被精靈之神和其他幾位神祇聯手封印在了永歌森林。
嘉斯麗雯也是為數不多的被封印在主物質界的邪魔。
祂的後代數目眾多，遍布整個艾恩多大陸。
但隻有覺醒了邪魔血脈並得到嘉斯麗雯賜福的，才有資格被稱為真正的千變者。
本來，隻要永歌森林的封印不出問題，千變者的後代便不足為慮。
可我剛剛得知，就在半年前，臭名昭著的紅字獵殺者、傳奇遊蕩者、銀霜兄弟會的首腦森爾，他帶人襲擊了永歌森林的高斯底監獄。
那場襲擊行動絕對是有備而來，雖然森爾沒有劫走任何一名囚徒，但卻導致千變者領主的封印鬆動了。
嘉斯麗雯的一部分力量外泄了出來，這可能導致了一部分千變者後代的覺醒！”
千變者？
馬修猛的想到那隻賴在自己森林裡白吃白喝的小白貓！
她似乎有提到過自己擁有千變者的血脈！
“千變者是不是能變成另外一個人的模樣，而且外觀難以分辨？”
馬修趕忙問到。
理查德點了點頭：
“千變者的變化能力是與生俱來的，非常強大，剛學會就擁有媲美四階變化法術的效果，後續還會提升，而且可以變成不同的人的模樣。”
“曆史上的千變者出現在人類社會時，往往都會因為這種能力帶來巨大的災禍與混亂。”
“但他們身上還有一個不為人知的秘密，覺醒的千變者裡，有極小的一部分人能得到嘉斯麗雯的偏愛，他們將掌握除了變化能力之外的另一個更可怕的能力。”
“因為那個能力，他們被稱為「剝奪者」，或者「取代者」。”
聽到這裡。
馬修心中湧現出不祥的預感。
果然。
但聽理查德敘述道：
“剝奪者可以通過一個特定的儀式，將一個人的身份、記憶、能力等全部剝奪，然後取而代之。”
“這種取代不是指外貌上的改變，或者是身份上的替換，那是一種徹底的融入和取代。”
“他們將完全變成那個人，並保留著之前身份的記憶與能力，就連位麵意識也會將其判斷為原來那個人。”
“而身為儀式的被剝奪者，哪怕結局不是立刻死亡，也是一件非常殘忍恐怖的事情。他們被剝奪了一切的要素，自己的親朋好友將對他們視若無睹，反而對害死自己的人笑語相加。
這是一件非常殘酷的事情。
最終他們會在無休止的煎熬中死去。
沒人知道他們是誰，從哪裡來，又因何而死。
我真的希望是自己猜錯了，可那具男屍的種種跡象都指向了被剝奪者這個可憐的身份。
直觀點說。
就是疑似有一名千變者在滾石鎮境內完成了剝奪儀式。
我不確定他的去向。
因為連我也無法分辨哪個是被剝奪身份的人。
他可能已經離開。
可能還在鎮子上。
甚至可能在你們之間！”
一時間。
大廳裡的氣氛陡然變得凝重起來。
……
(本章完)