大女兒突然接了在聖方濟各修道院的小女兒回家，維太裡夫人驚訝極了。
姐姐西多尼亞向母親解釋了那樁奇怪的交易，並說丈夫吉利安諾會帶著那個美國人來參加周日的家庭聚餐。她是個溫柔的人，把這件事掰開了揉碎了解釋。
維太裡先生坐在沙發上一言不發地聽著，眉心隆起一道深深的溝壑。半晌，他含糊掉了主語，說道：“既然…做了決定，那我也沒什麼可說的了。”
維太裡夫人是傳統西西裡女人，丈夫同意了，她也就不發表任何看法，隻摟著小女兒說：“可憐我們的小艾波。”
哥哥德文特也說：“如果艾波不滿意，那個美國佬彆想再來！”
另一個哥哥冷靜很多，一聲不吭地坐在起居室的角落裡擦拭保養心愛的栓動步木倉。
艾波洛妮亞說不清心裡的想法，她關心思考的事情太多了——趕工專利申請書、下半年的預算、私港的運營……九月就要離開西西裡，時間總是不等人。
禮拜天一早，教堂的鐘聲響起，艾波洛妮亞就被媽媽從被窩裡挖出來。
艾波洛尼亞有很多衣服，大多是姐姐做的，襯衫、長褲、馬甲……但裙子很少，維太裡夫人站在她的衣櫃前發愁。艾波擁著被子坐起來，睡眼惺忪地咕噥：“就穿那件印花長裙嘛，那美國人見到我時穿的那條。”
維太裡夫人沒有理會，那條裙子料子太差，哪怕艾波洛尼亞沒有把那美國人當回事兒，也不應該給對方留下廉價貧窮的糟糕印象。
西多尼亞醒得很早，已經洗漱完畢，看到妹妹坐在被子裡，困得又眯起了眼睛，濃密的睫毛將落未落，嬌憨又可愛，不免心生好笑。她走到床邊坐下，對母親說：“穿那條黑色的裙子吧，再搭配一條黑色的皮質腰帶。”
那是一條襯衫領子的黑裙，長及小腿中段，淑女又得體。艾波洛尼亞在鏡子前轉了一個圈，得到了一致讚美。
她看了看鏡子裡的女孩，飽滿的胸脯和挺翹的臀部，腰帶勾勒出的不盈一握的腰身。她皺眉，把黑色的腰帶解了，又打量了一下，裡麵的姑娘比例不再完美得像芭比，感覺順眼許多。
吃完早餐，從教堂做禮拜回來，維太裡先生就出門去咖啡館接吉利安諾和柯裡昂。因為小汽車開不上自家的山坡，隻能把車停在咖啡館前的廣場。
等待的時刻，艾波洛尼亞覺得無聊，拿了一本書穿過拱門，來到後院的葡萄樹下，明媚的陽光穿透茂密的枝葉，投下一片婆娑樹影。
這是一冊她偶然得到、石印版本的《西遊記》，每卷開頭幾頁有著清晰的人物畫像。似火的楓葉書簽夾在女兒國那一章回，她順著往後閱讀，豎排版的繁體字讀起來有些吃力，因而她讀得很慢，時不時要停下來回味片刻。
正看到女兒國群臣奏請國王找媒人給唐僧提親，前麵一陣熱鬨傳來。
艾波洛尼亞合上書，緩緩向屋內走去。裡麵似乎有很多人，半個村的親戚都來了。
自家房屋外牆種植了野玫瑰，翠綠藤蔓順著拱門蜿蜒，一兩朵不聽話的花開在了立柱旁。
空氣中彌漫著醉人的花香和葡萄香，她聽到爸爸以一種少見的嚴肅自負語氣對某個人說話：“你不要以為我們很輕賤。隻是因為你是吉利安諾和托馬辛諾的朋友，他們給你做了保，所以我們才請你來家裡做客。不過，我有言在先，這隻是一次嘗試，並不代表我們家接納你。”
艾波洛尼亞不由自主地慢下腳步，抬起頭，穿過嬌豔欲滴的野玫瑰，她看到男人彬彬有禮回答：“當然。您有充分的選擇權。”
她想要悄悄地走進室內，男人卻突然轉頭，看見了她。
心跳砰砰砰的，無端變快。
直勾勾的目光，那雙極度迷人的大眼睛，帶著直達靈魂的灼人溫度，又克製得如靜謐無波的黑湖。
一陣令人心顫的戰栗，心臟仿佛要從胸腔裡跳出來。在這一刻，隱約之間，艾波洛尼亞聽到了古刹鐘聲，聽到了教堂聖潔的詩歌，一切歡欣，一切悲傷，儘皆凝固。
在這前所未有的洶湧情潮裡，艾波洛尼亞虛弱地笑了一下。
“艾波！”
安布羅斯擔憂的叫聲一下子將她扯回現實，艾波洛尼亞垂下頭，看著地磚，默默走到母親和姐姐身邊坐下。
維太裡先生挨個為邁克爾介紹在坐的長輩，每說一個人的名字，他就和對方握一下手。
不知是否是她的錯覺，從始至終，那道炙熱而幽沉的目光從未離開。
時間過得又快又慢，長輩一個個被介紹，邁克爾離她越來越近，艾波洛尼亞無端升起緊張。她不知道自己在害怕什麼。一麵希望他走慢一些，一麵又希望他立刻來到自己麵前。
終於，考究的佛羅倫薩手工皮鞋出現在視線裡，艾波洛尼亞卻在這時候走神，想起前天在巴勒莫街頭，他穿的是另一雙皮鞋，比這雙更舊，更美式。
“抱歉，那天打擾你休息。”
艾波洛尼亞抬頭，眯起眼打量麵前的男人。他今天穿了一套簇新的西服，棕色的領帶很襯他，看起來精神又儒雅。
她的眼神很清澈，卻因眯眼的舉動而透出嫵媚神態。邁克爾喉結微動，垂落的指尖因為克製某些卑鄙的想法而微微顫抖。
艾波洛尼亞足足盯著他看了三秒鐘，周圍一片靜默，就連一直喋喋不休、和吉利安諾說話的德文特也閉上了嘴。她才意識到自己應該說幾句話，清了清嗓子，正要開口。