皮肖塔喝完一杯酒，很快又被喊走。這位出生蒙特萊普雷鎮的西西裡人是繼親王之外，本次展覽會最受歡迎的人物，來自意大利各地的富商不斷地遞上名片，與他握手擁抱、行貼麵禮。
他走後，很長一段時間，邁克爾和布蘭德利都沒有再交談，沉默地喝著酒。
布蘭德利的意大利語並沒有想象中的糟糕，而皮肖塔的語速並不快，結合記者的專業邏輯能力和對話中出現的幾個人名，布蘭德利拚湊出了大致內容。他正在努力消化。
“喬。”
玻璃杯舉在手中，邁克爾對著燈光欣賞裡麵的液體，不緊不慢地說：“我需要你幫一個忙。”
他沒有看記者，把玩著手中的酒杯，冰塊幾乎融化殆儘，琥珀色的酒液顏色淡地像是蜂蜜水。
布蘭德利像是知道他要說什麼一般，坦然道：“兩千美金，現結，一分都不能少。“
“沒有問題，但我有一個請求。”
語氣卻是不容置疑、不可拒絕，邁克爾取出錢包，數出一遝鈔票，在放到桌上之前，他淡淡地說：“不要對外透露你今天見到或聽到的。喬，我不想威脅你。”
“當然，當然。”布蘭德利笑著將相機拆開。
黑色的膠卷在桌麵滾了一圈兒，在碧綠的鈔票前停下。
邁克爾給他倒酒，溫和地說：“你知道的，公開這些事對你沒有好處。”
布蘭德利識趣地反問道，“今天我見到、聽到什麼了？”
邁克爾拿過膠卷，揣進口袋，衝他輕抬下頜以表謝意，“我欠你一個人情。”
布蘭德利開懷大笑：“希望沒有來找你兌現的一天。”
他又坐了一會兒，將杯中酒飲儘後便叫來侍者，乘車回巴勒莫了。獨留邁克爾一人，坐在原位，喝了一杯又一杯。
日頭漸斜，陽光被城堡西側的樓體擋住，光線漸暗，頭頂水晶燈次第亮起。侍者們推著一輛輛餐車進入餐廳，穿梭在圓桌之間布置晚餐。女人和孩子的聲音如林間的鳥鳴，清脆悅耳地出現，衝散了原本嚴肅謹慎的氛圍。
“親愛的先生。”
輕曼的嗓音自身後響起，猶如琴弦緩慢拉動，邁克爾猛地回頭。
明亮而璀璨的燈光下，艾波洛尼亞笑意盈盈，“不知是否有榮幸，請您喝一杯？”
銀色西裝的青年發絲微亂，右手肘倚靠吧台，一條長腿筆直，另一條長腿微曲、鋥亮的黑皮鞋踩著高凳的橫檔，禁欲而瀟灑，明黃的光裡，有種難言的性感。
邁克爾沒有吭聲，僅用那幽沉的眼神一瞬不瞬地盯著她，眼底的火星若有似無，如火塘中燃燒殆儘的炭火。
女孩腳步輕快地走上前，徑自搬了高凳挨著邁克爾坐下，發覺他麵前是一整瓶酒，現在竟隻剩二分之一了，艾波不由輕笑一聲。
忙碌的一天即將結束，艾波拆除鬆散的發髻，瀑布般的黑色卷發傾瀉而下。她朝酒保說：“請給我一杯水，再給他添塊冰。”
兩人坐得實在太近，幾縷頭絲落在了男人的手背，癢酥酥的。邁克爾伸出另一隻手遮住了杯口，他說：“我不喝了。”
艾波洛妮亞湊近問，手自然而然地握上他結實的胳膊：“為什麼？你醉了嗎？”
她是清甜的、嬌豔的，近似於柑橘，又混合著玫瑰的強烈嫵媚。那張小臉俏生生地仰望他時，他隻想捏住她的下巴，一遍一遍地勾勒她的唇線。
艾波洛妮亞已經從他的表情中得到了答案，但還是壞心地想要他說出來，越加湊近他，近幾乎親到他耳朵，執著地追問：“為什麼？”
溫熱的氣息噴在耳側，引出電流般的酥麻，邁克爾閉了閉眼，驀地轉過頭，微醺的眼裡近乎凶狠，他一字一頓地警告：“不要讓我在這裡吻你。”
這孩子氣的話讓艾波洛妮亞不由哈哈笑起來，確定他真的喝醉了。
海藻般的發絲隨著她的笑飄蕩，如紐約春日東河邊的柳樹，邁克爾忍不住挑起一縷，指尖輕撚，他遲鈍地跟著笑起來，隻覺得她的每一次笑都讓他愛意繁生。
艾波問：“你餓了嗎？”
喝醉的邁克爾似乎格外乖巧，他搖了搖頭，老實說：“和喬吃了些煙熏拚盤。”