棕色橡木門緊緊閉合。
維拉爾迪坐進單人沙發，屁股底下傳來的綿軟質感讓他不得不雙腿叉開、挺起胸膛，好顯得自己態度強硬，不像個求職位的軟蛋。
“喝水嗎？”特雷紮部長站在寬大的古董辦公桌錢前，拎起威尼斯產的玻璃冷水壺，瞥了眼身材瘦削、衣著考究的警督，“我記得你是都靈人？”
清水注入玻璃杯，嘩嘩在房間回蕩，牆上懸掛的巨幅羅斯福和丘吉爾的照片，靜靜地凝望房內的兩人。
維拉迪爾：“是的，部長。”
特雷紮拉過一把較高的靠背椅，坐到維拉爾迪的對麵，腿高高翹起，閒談般問道：“你的父母還健在嗎？”
“都去世了。”維拉迪爾耷拉眼皮，透明的玻璃杯朦朧地映在黑色的茶幾，“我的父親是汽車廠工人，戰前就死了。母親死在德國佬的轟炸裡。”
“哈！該死的德國佬！”特雷紮揮拳頭罵了一聲，開始談起他反抗墨索裡尼政府的事跡。和吉利安諾一樣，特雷紮是個反法西斯鬥士，1936年被捕出獄後流亡英國，學得一口流利的英語回國後，將納粹趕出了意大利，是位普世意義上的英雄。
維拉迪爾目不轉睛地注視著特雷紮部長。修剪整齊的胡須夾雜著幾絲白，但體格依然像公牛般健壯。他找回了一些對部長的認同和敬仰。
特雷紮欣然地看著都林人的變化，那雙藍眼睛底下潛藏的憤懣退去，才說起正題。
“聽著，弗雷德，我很看中你的能力，冷靜、果敢、有頭腦。相比吉利安諾，我更信任你。”他對維拉迪爾說，頗為推心置腹，“但是我需要西西裡人的支持，基督教民主黨需要他們的選票，所以我不得不和那個蒙特萊普雷人達成交易。”
維拉迪爾身體微微前傾，搶答道：“現在您已經幫助民主黨取得了勝利，給政府臉上增光。您未來的地位不可估量。”
特雷紮隱約露出驕矜又得意的微笑，一閃即逝。他交換了一下翹起的腳，將左小腿疊到右大腿，無奈地說道：“可能出現各種複雜情況。首先一點，部裡沒有錢支付憲兵和警察的薪水。”
“可…”前西西裡警察局長剛要開口說克羅切的遺產，猛地意識到，這些錢都流進了特雷紮個人腰包。
像是猜到他要說什麼，特雷紮苦惱地呷了一口水說：“在羅馬生活可不容易，迎來送往、交際應酬，每個月輕鬆花掉二十萬裡拉。你這幾個月，想必也對羅馬的物價有充分的認識了。到處都需要打點。我的妻子聖誕才舍得做了一身新衣裳。“
維拉迪爾下意識看向部長的著裝，剪裁得體，袖口、衣擺處卻微微毛邊。他低頭望了眼自己的衣服，至少沒有那麼陳舊。
“至於部裡就更不容易了，”特雷紮停頓了好一會兒，與牆麵的丘吉爾對視，“雖然美國人送來了大量援助，但按照總理的意思，這些錢都用作貸款，發放給工廠主和商人，不會撥給我們。再這樣下去，真不知道該怎麼辦……”
“我有辦法。”
維拉爾托摸著口袋裡新賺的三千裡拉，一瞬不瞬地盯著倒苦水的上司，“給我一隊憲兵，再分我一間辦公室。”
開學後的生活，對艾波洛羅尼亞來說，忙碌又普通。
每天清晨，她騎著那輛二手自行車，穿越台伯河，一路騎往學校。民眾的生活水平不高，路上大多數自行車都像她的那麼老舊，除了始終騎在她身後、偶爾並駕齊驅的那輛嶄新梅花牌，閃閃發亮的輪轂，在羅馬樸素陳舊的街頭格外突出。她權當不認識那輛車。
順著街道騎行，晨風吹拂麵頰，空氣中是塵埃、麵包和咖啡的香氣。羅馬到處是古老的建築，每個路口都有文化遺產。遠遠地，學校地標之一的穹頂建築，像座水壩般堵在道路儘頭。
沿著這座穹頂建築外側的道路再騎大約五分鐘，艾波把車停在固定的停車點，穿過一條細密小石塊鋪陳的、圍著墨綠樹籬的小徑。身後那輛梅花牌自行車的主人不遠不近地墜著。恰到好處的距離，讓她找不到理由啐他。
走到一幢嶄新的立方體建築物前麵，這裡的門上有個小小的牌子寫著法學院。艾波根據課表進入相應的教室，在第一排最裡麵的位置坐下預習。而身後的尾巴會坐在她座位的斜對角，批改作業，或是翻看雜誌。任誰進來，都無法認為他們有關係。
等到下課，艾波和麗塔一起去餐廳，羅西等男孩們則會和在門口樹蔭下看書的數學助教前往。相熟的幾人湊成一條長桌，他們會聊一些課業的內容、時事新聞，男孩總是喋喋不休地談論國家大事。
下午如果沒有課，艾波洛妮亞會去圖書館，數學助教則打著精進意大利語、熟悉人文的幌子，也泡進書籍的海洋。
等到夜間，月亮升上天幕，艾波再次跨上她的小車回家。梅花牌自行車依舊跟在後麵。
晚餐照例是和美國人分工，一人做飯一人洗碗。但人似乎天然存在惰性，生來便愛奴役彆人。這樁約定製定了不到一周便慘遭毀壞，她嘗試掙紮，但男人頂著可憐無辜又帶著些許執拗的麵龐，要求做飯、洗碗，模樣過於惑人。她實在遭不住。
飯後，她會在起居室裡看會兒書，這些書大多是她在學校裡淘來的，偶爾有幾本由瑪蓮娜收集從巴勒莫郵寄過來。
日子就像磅蛋糕般紮實。
這天中午，幾乎整個餐廳的人都在討論一件事。