崇嫣同麗娘出了醫館，外麵日頭正高，街道上人來人往，街邊小販叫賣不斷。因是邊關之城，大街上也有不少著異族服飾者，亦有碧眸的異族人，熙熙攘攘，好不熱鬨。
她閉眼時還身處茫茫戈壁，與沙匪相鬥，怕野獸追擊，如今隨麗娘甫一出醫館，就遭遇刺眼天光，身處熱鬨的街邊，不禁生出恍如隔世之感。
仿佛那滿身鋒利的少年匪徒隻是她的一場夢。
麗娘邀她去商行，崇嫣才知道，由霍家軍牽線，無庸城的商行對麗娘商隊伸出了援助之手，如今元氣大傷的商隊都在商行整頓休憩，得霍家軍許諾幫忙追回散落在路上以及戈壁裡的貨。
崇嫣問起水兒，麗娘答水兒遇旅人搭救，無性命之憂，隻是受了些傷，不過堪堪早他們半日到無庸城，她一入城就掙紮著將遇匪之事報了官。
崇嫣了然，看來霍家軍能入戈壁來尋他們，是托了水兒報官的福。
麗娘稱商隊的人都想感謝她，若無她的急智，她們定會淪為沙匪掌中玩物，再無見親人之時。
崇嫣婉言謝絕了麗娘好意，她隻是一名普通的鏢師而已，自認當不起那麼多人的感激，且，她沒忘自己此行之責——
將鏢物交予冠軍侯府。
此次走鏢已因遇沙匪攔路耽擱了不少時日，現下她已脫困，自然是不能再耽擱下去。
於是崇嫣話彆麗娘，直奔冠軍侯府，門房小廝得知其來意，讓她稍候，容他進府通傳。
崇嫣立於台磯上，仰頭端詳侯府高懸的匾牌，匾牌上書‘霍府’二字，字體遒勁，崇嫣一眼認出是出自她鏢局大當家之手。
大當家擅判官筆，慣愛以殺人利器四處題字，沒想到在遙遠的西北也可見其墨寶。
頃刻，一妙齡侍女出來相迎，自道是侯夫人身邊的秋韻，崇嫣與其互通姓名，禮貌道了聲秋韻姑娘，便隨之入內。
她二人穿過回廊，迎麵見一青年男子匆匆而來，秋韻熟稔地喚了聲霍七，問：“世子爺還好罷？”
又說自己做了些紅豆羹，待會兒端去給世子爺飲。
說罷，兩頰飛紅，目含羞意。
那霍七看也不看，隻胡亂地點頭，道自己得世子爺手令出門拿人，忙著呢，紅豆飲也給他留一份，待他回來飲。
秋韻撇撇嘴，沒應。
崇嫣心中嘖嘖兩聲，秋韻姑娘這是媚眼拋給瞎子看，那霍七可不是瞎麼，紅豆紅豆，是相思子啊。
她隨秋韻剛踏入垂花門，就聽一聲爆烈響聲。
隻見一身穿麗裙的貌美婦人揮舞著九節鞭，瞪著一雙鳳目怒喝：“霍仲棲！你敢鞭笞我兒！”
崇嫣瞧見那鳳目，心中劃過一絲異樣。
隻見九節鞭動若遊龍，揮在地上啪啪響，中年男子一邊告饒一邊飛身躲避，道要打房裡打，要打榻上打，美婦氣得不行，縱身去追，裙裾翩翩，登雲履踩得好似在跳舞。
崇嫣心中佩服，讓她穿那麼高的鞋履打鬥，她一定會摔。
那霍仲棲霍侯爺躲開一鞭，勸道：“咱們夜叉奴身子骨硬，特彆經打，好著呢。”
見美婦胸脯起伏，氣喘籲籲，又忍不住道：“兒子任性妄為，就是被你慣的。”
崇嫣瞧著美婦冷臉哼一聲，邊道“我要看堂堂冠軍侯經不經打”邊從袖裡又摸出一鞭。
眼看就要上演全武行，秋韻呼喊侯爺，夫人的聲音才終於被聽見。
二人停了手，齊齊看向秋韻身邊默默看戲的崇嫣。
秋韻不愧是大戶人家的侍女，麵不改色地介紹：“這位是武隆鏢局來的信鏢師，崇嫣崇姑娘。”
霍侯放下擋鞭子的花瓶，拂了拂衣袍，端起了侯爺架子，侯夫人將高抬的腿收入繁複的裙衫內，收了鞭子。
她扶了扶攏著烏發的釵簪，婉約道：“原是師兄鏢局的信鏢師，崇姑娘，見笑了。”
崇嫣：不見笑，還想看！這九節鞭的功夫她還沒看夠呢！
這話她可不敢當著堂堂超品侯的麵說出來，隻客氣地奉承了幾句，便隨秋韻去了棲雲院。
棲雲院，花廳。
秋韻奉上解渴的飲子，崇嫣忙接過道謝，將之放在手邊桌案上，從懷裡掏出信呈上給侯夫人。
侯夫人拆了信封，展開信紙的手一頓，崇嫣知道是為何，因她落過水，懷中信紙也跟著被泡過，好在大當家用的是朱墨，遇水也不怕。
侯夫人一目十行地看下來，冷笑道：“東廠，西廠自己爭也就罷了，竟妄圖染指西北，老娘的兒才十七，上京的貴女是什麼庸脂俗粉，薑少嫻竟想把她塞給我兒。”
薑少嫻，風頭正盛的西廠廠公，崇嫣沒見過他，隻聽過他狠辣的傳聞。
東西兩廠的廠公，上京的達官貴人見了也要客客氣氣喊句大人，而這西廠廠公落到冠軍侯夫人口中，仿佛隻是在提一個玩意兒。
崇嫣入西北後隻見霍家軍，不見錦衣衛，足以見東西兩廠的勢力還未延伸到這裡。