棲雲院的花廳，支走了霍凜後，侯夫人命秋韻擺膳，自己則從首位走下來，輕握了崇嫣的手，麵露疼惜：“崇姑娘，我今日才知你與那崇舟經曆過這般事，真真叫人心疼。”
那年崇州饑荒，多少人易子而食，他們身在西北正遇羌人襲城，分身乏術，不然也會抽人前去幫忙賑災。
崇嫣竟是經曆過此等事摸爬滾打活下來的，甚至以女子之身有了一番自己的營生，怪不得她身上有股韌勁，甚討人喜歡。
與崇嫣過去所經曆的對比，西北之行也確實算不得苦了。
侯夫人心念一轉，不禁想，也唯有如此女子受得了她那桀驁不馴的次子。
早些時辰，久未見麵的付玨到訪侯府，侯夫人喚霍侯前去相見，卻從霍侯口中聽得一驚人消息：他們的凜兒於軒內與一女子幽會，甚至很可能行了魚水之歡。
她的兒素來有主意，她曾強逼他相看無庸城嬌女，個個是嬌柔佳人，霍凜領她命去見了，結果最後每一女子都麵如土色地回來，跪拜在她麵前喊侯夫人饒命。
在她百般追問下，其中一女才吞吞吐吐道，世子將她們帶去大牢觀看他對死囚用刑，還言就喜歡在人身上製造傷痕，若要跟他成親，須受得了他的癖好。
侯夫人因霍凜自毀名聲氣極，也意識到兒女婚事強求不得，反正兒子還年少，便隨他去。
可她不急，上京卻有人急了。
薑少嫻親自帶上京貴女來西北，為防那女子出事更是讓西廠錦衣衛沿路相護，霍凜若無婚事在身，這塞來的女子想推不一定能推得掉。
侯夫人與侯爺曾想過，若實在無法，隻有委屈霍凜娶了那上京貴女，正是此時，霍侯興衝衝告知她霍凜或有心儀女子，隻是不肯讓他二人知曉。
後沒過多久，霍凜帶崇嫣求見，其間霍侯拚命使眼色，更是借執手之便在侯夫人手心寫字：是這姑娘，好似。
侯夫人亦深感奇異，她此前還以為二人素不相識，亦沒把霍侯不著調的話放在心上，可其間見霍凜舉止，不由得對丈夫的話信了七八分，霍凜與崇嫣確實早就相識，隻是這年少二人相識到何種程度，是否相互心儀，軒中女子是否是她，須得問問才是。
若霍凜真奪了女子清白卻意欲隱瞞，他們做父母的得為女子主持公道。
此事不好問女子，可她那兒子不欲告知父母之事，從來一件都彆想問出來。
唯有從崇嫣這裡突破。
隻是西北女子剽悍，而上京的女兒家則麵皮更薄，須委婉，再委婉些。
正此刻，晚膳已備好，侯夫人暗命人絆住霍凜，又屏退左右，與霍侯一同攜崇嫣坐到八仙桌旁用飯。
侯夫人夾了一筷子西北小吃放入崇嫣碗裡：“嘗嘗可合口味？”
崇嫣一左一右被侯爺侯夫人夾著，將吃食塞入口中，仰頭報以微笑。
她能感覺到，霍侯與侯夫人有話要問她，隻是不知為何遲遲不開口，隻是神情奇異地盯著她，頗讓人戰戰兢兢。
換作從前，她不必氣短心虛，可她對他們兒子做了太多壞事，霍凜也說過，休想輕易一筆勾銷。
“本侯瞧著你這身衣裳甚為眼熟，且問你，今日可是你與凜兒在軒中……用飯？”霍侯率先坐不住，他頓了頓，想了個自認為委婉的詞。
崇嫣一口吃食差點噴出來。
她心中震撼：原來那軒內當真不能吃飯，而她竟大意了，急著稟明崇舟之事，未能換衣，以至於被霍侯認了出來！
觸及霍侯厲眸，崇嫣忙低頭，正琢磨如何解釋。
霍侯見她吞吞吐吐，又想霍凜不會被絆太久，忙急聲催促：“你隻說是不是！”
他常年於前線浴血殺敵，又身居高位，一急就不自覺散發威壓，唯他自己渾然不覺。
“霍仲棲！”侯夫人嗔怒地瞪霍侯一眼，崇嫣在側，她不好訓夫，這個莽夫，如何能這般直接問出，好似審問犯人一般？
霍侯神情訕訕，緩了語氣，拍桌喝道：“你儘管如實相告，本侯絕不為難。”
“回霍侯，是……”崇嫣咬了咬唇瓣：“可……”
“莫怕，他並非威懾你，而是急了些。”侯夫人撫崇嫣背，再瞪霍侯，霍侯悻悻閉嘴，不再言語。
侯夫人柔聲問：“如此不好開口，可是怕凜兒？”見崇嫣沒有接話，侯夫人安慰：“若他有迫你之舉，你放心講出來，我夫婦二人定會為你主持公道。”
若真有此事，世間女子有幾個願無名無分受著的，崇嫣難以啟齒，未必不是因著怕她兒。
她的兒子她再清楚不過，恣性妄為，卻意誌堅定，想要之物，想做之事，或有退讓，但從不放手。
若是崇嫣有情，侯夫人才好問可願嫁與霍凜，若是被迫，萬萬開不了這口請她相幫。
而崇嫣之所以沒有立馬接話，純粹因為她被問蒙了，侯夫人和霍侯如臨大敵的態度讓她心中惴惴不安，他二人問話更是奇怪，是她主動給霍凜做了碗麵，霍凜並未迫她什麼。
隻唯一沒告訴她，在軒內用飯後果竟這般嚴重。
“侯夫人誤會了，下麵給霍凜吃這事怎強逼得來。”崇嫣忙站起身，低頭恭敬應答。
她左右兩邊傳來兩道吸氣聲，崇嫣越發不敢看二人，隻感覺自己似乎確實做了十惡不赦的事。
“你們、你們竟……你與我那混賬兒子何時相識的？”侯夫人深吸一口氣，強撐冷靜。
“我、我們……”
這如何作答，說是匪幫裡相識，那下一步是不是要把她給霍凜下過毒之事給挖出來了？
“我去大昭寺上香，被人所害差點失身，是世子救了我。”
她說謊了嗎？沒有，差點失身是真，霍凜救她也是真，隻是這並非他們初次相識罷了。