如水月光與十裡燈光相映，三兩個戴著青麵獠牙鬼麵的人走來，押送林知府的霍家軍心頭一緊，待那幾張鬼麵人走到燈盞光亮下，才放鬆了下來。
不是什麼青麵獠牙的鬼，僅僅是儺麵而已。
每年花燈節都會有伶人來無庸城跳儺舞謀生，無庸城的百姓都看過，甚至不少百姓給過伶人賞銀，夜深人散後，他們巡視的霍家軍將士也曾看到伶人脫下儺麵，於街邊攤子大口吃著麵食。
脫下儺麵後的人，就是普通百姓嘛，這個場景他們每年都見，已經習以為常。
這個時辰，看來是儺舞結束了。
押送隊伍之中，霍凜轉身走向戈爾巴，崇嫣被匪幫擒住後一直用的是假名，而戈爾巴被霍家軍投入大牢後更是一直處於霍凜的掌控下，除了今日失蹤的那兩個時辰。
這兩個時辰中發生了何事？
三名霍家軍將士被武功高強的刺客所殺。
霍凜失去了對戈爾巴和烏達的掌控，整整兩個時辰。
有人在此期間接近戈爾巴，對他說了什麼。
霍凜大步走近匪首，倏然，戈爾巴身上韁繩驟解，他抓著一截血淋淋的箭簇凶狠地撲向霍凜。
在林府，當那箭射穿戈爾巴手掌時，他忍著劇痛將箭頭掰下留在肉裡藏起，這一路他忍著痛，一點點地將箭簇從手中挖出來，再用它一點點地將繩子割斷。
就是為的現下這一刻。
戈爾巴耳邊回蕩著那使劍刺客的話——
“告訴你個對付霍凜的咒言，崇嫣。”
“那個被你們擒住的商女不叫水兒，而是叫崇嫣，當你看到儺麵時，就把咒言說出來。”
“完成這件事，督主會在你死後將你的屍首帶回土酋，魂歸故土。”
戈爾巴大喝一聲，踉蹌且決絕地撲向霍凜，霍凜冷著臉避開他漏洞百出的招式，一腳將戈爾巴踢得跪下，他沒有用刀，他還要留著戈爾巴的性命問清一些事。
誰知這大漢突然仰頭大喝：“若以虎爪，抉取若刀，而割若韋，而刖若肉！”
喝畢，一頭撞向身旁霍家軍的刀刃——
霍凜厲令：“撤刀！”
霍家軍將士反應不及，戈爾巴割頸而亡。
這一切發生得太突然，戈爾巴向來貪生，怎會突然求死？
霍凜沉臉注視著沒了生息的匪首，戈爾巴臨死前所喊之話是土酋裡一句製裁惡鬼的祝詞。
惡鬼，說的是誰？他麼？
不對，突然地大喝，比起詛咒，更像是發起戰鬥的號角。
暗夜裡，百姓說話聲，露擺商販叫賣聲，來來往往的腳步聲中夾雜著極輕的，暗器破空聲。
霍凜垂眼，轉刀擋掉三枚暗器。
有燈盞被暗器射落，燃起火，被砸到的百姓發出尖叫。
霍凜打了個手勢讓霍家軍散開去幫忙，他一個縱身去到林知府身邊。
“表姑父！”
林知府低頭看著自己不斷溢血的胸腔，那裡赫然插著枚暗器，他似十分不敢相信般，看了一息後轟然軟倒。
霍七立馬蹲下替他止血，林知府就像一條擱淺的魚，大口大口地呼吸。
霍凜視線掃去，暗夜裡，那些儺麵伶人與他視線一碰，默默退到了陰影中。
他正欲縱身去追，袍角卻被一隻手捏住了。
“凜……”林知府拽著霍凜的袍角，想要告訴他什麼一般大睜雙目，努力發出聲音。
霍七滿頭大汗地摁壓住傷口：“世子爺，林知府嬌臟破裂了。”
嬌臟破裂者，不出兩刻就會因窒息而死，而且難以發聲。
兩刻鐘，根本來不及去醫館。
對方在林知府被擒後不想讓他說話，用戈爾巴吸引霍凜注意，好趁機滅林知府的口。
霍凜半跪下來：“你說，我聽著。”
“夫……”林知府努力發聲，喉嚨裡嗬嗬作響：“誒……”
他的血染濕了霍凜的袍角。
林知府想告訴霍凜，今年他回鄉祭祖時見了西廠廠公薑少嫻，對方不請自來，以重利遊說他投西廠，他本沒應。
可是對方說，皇上有意與羌人議和，然而霍氏好戰，已視西北為囊中物，必不會同意議和，於是暗令西廠謀劃換掉西北霍氏。
林知府激動得不能自己，隻因皇上議和的心思與他的政見不謀而合。
那薑少嫻見他神情鬆動，言可助他林氏取霍氏而代之，這樣他林敏學不必依霍侯令，而是可以做自己想做之事，霍侯依舊可以是冠軍侯，隻是不再是西北獅王。
誰都不用死。
他心動了，在薑少嫻的安排下見了戈爾巴。