關市第六日，天蒙蒙亮，傳令兵策馬於無庸城內飛馳，城內正值曉市，人流並不多，多是些商賈或大戶人家侍婢出來采買，傳令兵揚鞭策馬，大喝避讓，百姓紛紛慌忙讓開，馬蹄經過之處，竹簍傾覆，菜葉落了一地。
待駿馬疾馳過後，百姓再出來收拾一地食材殘骸，曉市如常進行，沒有一聲抱怨。
薑少嫻今日穿著一襲青色襦裙，發上插著一支素色玉簪，他望著街口傳令兵消失的方向，麵露不解。
“姑娘，姑娘！”守在攤子前的老伯喚他。
薑少嫻回神，他這才意識到自己如今仍偽裝成水兒，商行的梅子飲太澀口，他向麗娘打聽過，曉市上賣的梅子較好。
老伯遞上一袋梅子：“你的梅子，是做梅子飲嗎？”
薑少嫻接了那包梅子，難得地露了個笑意：“舍妹愛飲。”
“這麼早起來買梅子，你定是個好阿姊。”老伯誇讚。
薑少嫻沒有接話，他將梅子小心護好，抬眼望著那長街儘頭，不解地問：“霍家軍當街縱馬，擾亂曉市，踏壞百姓之物，如此驕縱，怎麼沒人抱怨？”
“嗐，踏壞我們的東西會以三倍之價賠償，稍後把損失報去霍家軍就成，況且我等能安生做生意多虧霍侯鎮守此處，有何可抱怨的。”那老伯笑吟吟地。
“就是！我來無庸城十年了，霍侯，霍家軍在一日，我就在無庸城做買賣一日。”
“我也是，我也是！”百姓紛紛附和。
霍氏在西北的威望當真是高。
薑少嫻取了一顆梅子，拭掉之上的塵埃，輕咬了一口，不過霍氏威望再高，人死也會如燈滅，這顆有些澀口的梅子，他吃定了。
駿馬在霍府麵前急停，傳令兵扔了韁繩翻滾下馬，手持霍侯手令長驅直入：“緊急軍情，報以霍侯！”
小廝大驚，小跑著將該兵引至書房，霍侯、霍凜俱在，傳令兵道羌人突襲通州，入城劫掠，通州求援。
通州毗鄰西北，因有霍家軍駐守在側，守備軍並不多。
“狼崽子，這邊廂跟我們關市，那邊廂劫掠我們城池！”霍侯取了兵器架上重斧，著鎧甲徑直往軍營去，霍凜要去，霍侯不允。
霍侯抬手點著兒子胸膛：“彆以為我不知道你這小兔崽子夜夜從哪裡出來。”
霍凜：“……”
他蹙眉辯解：“我身上冷香對崇嫣身體有益，僅此而已。”
“你老子我知道，”霍侯哼哼，他可不會像小軒那次那般武斷了，得知霍凜夜夜留崇嫣房裡兩個時辰之久後，他立馬命人去查，那姑娘竟有眩暈之症，須連續吸霍凜身上百解之香一月。
“去通州打羌人至少要半月，帶你去，你把未婚妻帶著嗎？”
霍凜沉默。
霍侯笑罵：“父侯還沒老到打不動，你急什麼？這樣吧，這次歸來，遠征羌族王庭時，許你做你父侯先鋒大將。”
霍凜思考片刻，點頭答應：“行。”
他亦起身，準備收拾一番去巡視關市，霍侯帶兵去通州，保不齊會有羌人奸細覺得是個好機會，想乘虛而入。
“夜叉奴。”霍侯又跑了回來，近八尺的魁梧漢子矮著身子，在扇形窗牖外探頭看進來，長年戎馬而曬得黑紅的臉難得有些窘迫。
霍凜停下手中事，挑眉看向霍侯。
霍侯語氣意有所指：“找個時日，你也找曾老看看。”
夜夜留佳人閨房如此久卻什麼也沒做，霍侯深感欣慰，習武之人學會自控才能長久，可欣慰之餘，霍侯又有隱憂，正是血氣方剛時，怎麼會什麼都不做呢？
太自控也容易壞事。
見霍凜蹙眉，一副莫名又警惕的模樣，霍侯輕咳一聲：“按理說子肖父，本侯如此神武，你差不到哪裡去，可好竹還容易出歹筍呢。”
霍凜麵無表情糾正：“歹竹出好筍。”
“唉，我們父子二人有好幾年沒有一同下河遊泳了吧！”
“父親到底要說何事？”
霍侯索性說個清楚：“若有痿厥之症趁早治。”
“……”
霍凜毫不客氣地趕人：“快點走罷，耽擱出兵，小心羌人陷阱布好了害你。”
西北與羌人土地摩擦不斷，霍家軍一年要打大大小小十幾場仗，今年通州求援過兩次，皆是霍家軍派兵趕跑了來襲的羌人，邊關武將，行軍打仗乃家常便飯。
於霍凜而言，此次不過是霍侯一次尋常的出征罷了。
他怎麼也沒有想到，這是他最後一次與父親說話。
霍侯領霍家軍去通州打羌人精騎的次日，邊關互市結束，各個參加關市的商隊稍作休整後準備散去，麗娘商隊亦準備啟程離開無庸城。
崇嫣來商行給商隊餞行時，他們已經在收拾行裝。
領隊告訴崇嫣，過些時日西北寒冬臨近，冷風呼嘯，大雪更是如絮子一般，到時候想走都走不了了，須得待上一個冬季，等明年春積雪融化上路才安全。
一整支商隊留在商行的成本太高不說，還會失了與家人團聚的時機。
於是他們準備今日就啟程，行囊收拾得很匆忙。
麗娘從行囊裡翻出一瓶酒來：“嫣兒，這幾日都沒看見付大俠，可以幫我稍給他嗎？大俠好酒，此酒是今年互市時從關外行商那裡買的，應當合付大俠口味。”
崇嫣打開瓶塞聞了聞：“好香。”
麗娘嗔她一眼，生怕她偷喝了：“此乃鹿鞭泡的藥酒，女兒家喝不得。”
鹿鞭……
崇嫣反應過來鹿鞭之效，神情訕訕。
麗娘正忙著將行囊裝上馬車，崇嫣拿著酒去了天字號廂房。
她敲了幾下門，自報姓名和來意，裡麵傳來一聲清冷男音：“直接進來罷。”
隔著一扇門，分辨不出是何人之聲，崇嫣以為裡麵是付玨，遂跨門而入，廂房內陳列簡單，崇嫣注意到，此間亦有個書畫折屏，而一道人影就在屏風後。
隔著屏風上的山山水水，人影的樣貌瞧不真切，依稀在屏風後執筆畫著什麼。
崇嫣隻看了一眼就收回了視線，她與付玨交情泛泛，今日進廂房來也隻是受麗娘所托幫忙送酒而已。
崇嫣將藥酒放於桌案上，正欲離去，突然站在桌前停下了。
隻見桌案上赫然放著個儺麵，儺麵上未塗彩漆，白森森的，看得人有些悚然。
儺麵樣式看著眼熟，崇嫣打量了兩眼，確認是那晚那個手傷了的伶人的儺麵。