她自幼聰明，《女誡》、《列女》等書，隻讀一遍，就過目不忘，又好書法，還喜讀史書。
她的舅舅是北周武帝宇文邕，把她養於宮中，特愛重之，異於它甥。
當時為取得突厥的支持，宇文邕娶了突厥的阿史那公主為後，但阿史那公主畢竟是草原人，不識文字，語言不通，舉止粗樸，宇文邕早已漢化，不待見她，並不寵愛於她。竇氏那時才七八歲，卻居然偷偷地勸宇文邕，說“四邊未靜，突厥尚強，願舅抑情撫慰，以蒼生為念。但須突厥之助，則江南、關東不能為患矣”，宇文邕大為驚異，立即接受了她的建議。
竇氏的父親知道了這件事後，與妻子襄陽長公主說“此女才貌如此，不可妄以許人，當為求賢夫”，於是想了個招親的好辦法，——雖改了漢姓，接受了漢化，漢家的禮儀、經典要學，本族的尚武之風，竇家仍然未改，這辦法便是試諸家公子的射術。令人畫了兩隻孔雀在屏風上間，讓求婚的各家公子各射兩箭，誰能射中孔雀的眼睛，就召誰為婿。共有數十人前後參與，結果最終隻有後來才到的李淵兩箭皆中，於是竇氏乃被許配給了李淵，他倆遂得以成婚。
隻從七八歲時便進言勸宇文邕，又其父為她召婿，采用的比試射術之法這兩件事，就可見之，竇氏與尋常的婦人絕不相同！且還有一事，愈能顯出她雖身為婦人，卻有著勝過男子的英烈之風，即楊堅受禪，代周以後，竇氏聞而流涕，自投於床，說：“恨我不為男，以救舅氏之難！”這話把他的父親、母親嚇得不輕，捂住她的嘴，製止她道：“汝勿妄言，滅吾族矣！”
這樣聰明、好武、有英烈之氣的母親，培養出來的兒子，能差到哪裡去？
李淵“你不僅類我，你更像你的阿母”之此一語，說的即是李世民外露出來的勃勃英氣，這股奮發踔厲的勁頭，一定程度上，更像他的母親竇氏！
敲著案幾，李淵換用鮮卑語，沉鬱唱道：“阿乾西，我心悲。阿乾欲歸馬不歸，為我謂馬何太苦！”反複幾遍，擦乾的淚水又掉落下來。
“阿乾”，是鮮卑語，“阿哥”的意思。這首歌是慕容廆思念他西去出走的兄長吐穀渾時唱的歌。李淵現下唱之，意思卻很明顯，當然不是在思念他的什麼哥哥，是在追念竇氏。
李淵的母親獨孤氏，其族本是匈奴部落之一，後為鮮卑最為顯赫的八姓之一，鮮卑語，李淵、李世民自是都會。這首歌雖是出在一兩百年前，現猶在鮮卑人中傳唱，李世民也會。
附和李淵，李世民亦擊打案幾，應聲而和。
吟唱多時，見李淵仍是沉浸在追念竇氏的哀思中，不可自拔，李世民頓下歌聲，勸慰他說道：“阿哥，母親去世已久，兒子知阿哥，一直思念阿母，阿母九泉之下，知阿哥之深情，必當快慰，然為阿哥身體著想，兒子敢進孝言，尚望阿哥不要過度哀傷，千萬不要壞了身體！”
“哥”之此字，現還意思未有明確，既可稱兄，也可稱父。
比之“阿耶”，稱父為“阿哥”，或父自稱“阿哥”，好像是更為親近一些。
李淵也停下了歌聲，擦著眼淚，說道：“阿奴！你是不知啊！我又想起了你阿母的一件事。就在你阿母去世前，我時為扶風太守，有駿馬數匹，你阿母那會兒就勸我，聖上好鷹愛馬，不如以此進禦，斷然不可久留，否則，為聖上所知，必為身累。我可惜這幾匹馬，不肯聽從你阿母的良言，末了聖上聽說了我有駿馬而不進奉，果然是因此譴責了我！
“你阿母去世後，我追思她的良言，乃數以鷹犬進獻，俄而得聖上擢拜，遷為將軍。阿奴！汝母之賢明，遠勝於我，遠勝於我啊！我若是早聽汝母之言，將軍之位，我早居之！太原留守，我也可能早就得任。我之如此賢妻，你之如此賢母，卻竟早逝，痛乎哉！痛乎哉！”
再三哀歎。
李世民說道：“阿哥，阿母已逝，兒子亦常追思阿母，前兩天夢中，兒子還又夢到了阿母。然今再做多說，也已是無用。唯阿哥適言，今得授太原留守，是天賜良機，天予不取，反受其咎，兒子卻敢願聞阿哥細說此話之意？天賜良機，阿哥，是何之意？”
然而不料，李世民將話頭拽回到最開始的那句醉言之後，這時已經酒醒了不少的李淵，隻當是未有聽到李世民之此問！
他揮著衣袖，令李世民將自己扶起，隻說道：“醉矣！倦矣！”叫李世民扶自己去後宅休息。
李世民扶他，去到後宅，伺候他在床上躺下，待再追問，聞得鼾聲已起。
看時，李淵已是睡著了。
是真睡著了？抑或假睡著了？
李世民盯著他的臉孔，瞧了好一會兒，不見他睜眼，鼾聲不斷，沒的辦法，隻好退出。
自那天以後，李世民找了幾個時機，多次追問李淵“天賜良機”何意，而每次李淵都是不做回答。李世民委實是摸不準李淵的心思了。倏忽數月已過，這日花開風暖，他臨樓遠眺，太原和洛陽一般，亦是位處盆地之間，眺望北方，群山青翠，巍峨綿延，望之無垠的藍天映襯中，腳下的這座太原城，雄渾厚重，望得見城頭上旌旗招展，金戈之氣，衝霄而起！
“朝廷無道，海內大亂，此英雄誌士建功立業之時也！太原重鎮，北可招戎狄，南瞰中原，東則卷取山東，西可長驅而入關中！有王者之氣。今阿哥得掌太原，確乎天賜之機！卻自醉後言罷，阿哥一再回避我之追問，到底阿哥而今是何心意？李密興於滎陽，杜伏威諸輩橫行江淮，群雄已起，我家若是再遲遲不動，先機必失，追悔何及！”十七歲的李世民心急如焚。
去年到馬邑，協助李淵擊退了來犯的突厥後，隨著隋室局麵的日漸惡化，南北群雄的爭相競起，李世民已是起了應勢舉兵的心念，但他畢竟年輕，若無李淵的允可，舉兵的事，隻靠他，肯定是做不成的。而李淵會是什麼意思？造反是舉族冒險的要命事，李世民故也不敢輕易地問他。好不容易，聽到了李淵醉後的吐露心聲，可隨即，李淵對此又是默不表態。
李世民現在，隻覺得他自己就像是一頭乳虎，卻被圈在了籠中，就像是一條飛龍，卻被困在了淺灘，滿腔的雄心壯誌，而卻是有心無力，空看著時機漸逝，什麼事也做不成！
“且罷，我先再去尋劉君，問問他可有計策。”