大漢元光六年，車騎將軍衛青自長安出發，領兵上穀，迎戰匈奴。
此戰是已登基十二年的天子劉徹一力主張，要一改大漢對匈奴的避戰和親政策，與凶殘的草原騎兵開戰，大漢分兵四路，分彆由外戚衛青，名將李廣，輕車將軍公孫賀，騎將軍公孫敖帶領，四路兵力各一萬騎兵，從不同方向路線向匈奴出兵。
新將帶兵，難免磕磕絆絆，就算和天子談論過無數次對匈奴的兵法戰略，真正實踐還是比嘴上說得艱難許多，衛青是個吃得下苦頭的人，也很能放得下身段虛心向老將學習，但就算如此，軍中對他的議論還是不斷。
漢家天子多愛幸男子，自高祖起幾乎就是公開的，衛青是寵妃衛夫人的弟弟，少時姐弟同在平陽公主府上為奴，後衛子夫被天子看中帶回宮中，衛青得以有了出身，入建章當差，此後衛子夫寵冠六宮，衛家一步登天。
長安歌雲，生男勿喜，生女勿悲，獨不見衛子夫霸天下！
有酸妒者，謠傳姐弟同侍天子，因衛青是個私生子，出身下卑，又以姊幸，雖榮寵至極，長安貴戚對他還是多有誹謗。
這樣的光景，對小人來說算是得誌，對衛青來說，離了長安反倒鬆快些，他藏著心事，做事反倒更謹慎細微，帶著一萬騎兵，數萬輔兵，是極考驗一個人心性的，尤其這還是他第一次帶兵。
一日之中大部分時間是在趕路中度過，行軍至暮色四合，衛青令大軍就地紮營，埋鍋造飯，從馬上下來的時候腿已經發軟，騎了一整日的馬，下地時如在雲端，這時一隻臂膀伸過來扶了他一把，又很快放開。
扶衛青的是個年歲不大的親兵，連續多日的行軍，他臉皮被曬得發紅，但麵相還是極生嫩，嘴唇緊緊抿著，眼睛烏黑透亮，有一股沉默的堅毅，總叫衛青想起他遠在長安的外甥去病，他笑了笑，道：“木蘭，你去歇一歇吧。”
木蘭搖搖頭，聲音很輕地道：“將軍，我不累。”
衛青心說，我都累成這樣了，你一個小孩子家家的，不累？
木蘭是真的很小，而且臉生得小，眉毛淡淡細細，眼瞳圓鈍，看起來便很稚嫩，衛青一手帶大外甥，所以知道按骨骼體態來算，這孩子並沒有二十歲，也許十五六歲都不到。
各家有各家的難處，軍中這樣的少年郎也有些，多是家裡不願意讓壯年的男丁上戰場，征兵也講人情，總歸一家一戶出了個人罷了，除此之外還有些過了年紀的老兵，他軍中情況還好些，二三十歲的青壯兵力那是不歸他這種新將帶的，大多在驍騎將軍李廣麾下。
驍騎驍騎，善戰的精騎兵，大漢將軍的名稱就代表著很多事情了。
衛青心思細膩，知道小少年木蘭是在逞強，本就是替了家中壯勞力參軍，若是拈輕怕重，吃不得苦，難免叫人看低，嘴上沒說什麼，卻打發木蘭去替他等餐食去了。
其餘親兵都是天子從期門軍中為他挑選的青壯，見走了個木蘭，都鬆快起來，還有和衛青關係好的，抱怨道：“那小子少言寡語，從沒個笑模樣，將軍為何要把他帶在身邊啊？”
關鍵是，大家都是期門軍出身，拱衛宮廷的，大多自小習武，又識兵法懂戰略，曆練一下都是軍中將領，平日裡相處得也好，突然混了一個鄉下士卒進來，實在是處不慣。
這寡言的小子甚至連捧他們幾句都不會，親兵們談起長安，談起女人，他就在一旁默默騎馬，默默擦箭，甚至連避開都不會，就死心眼插在親兵隊列裡，木頭似的一個少年，今日難得殷勤扶了將軍一把，他們都稀奇。
衛青卻覺得這大概不是殷勤，而是木蘭正好站在那裡，看他站不穩扶了一下罷了。
他微微歎了口氣，道：“人有百樣，何必強求他合群。”
親兵們都不大高興，但衛青都這麼說了，也不好再抱怨，紛紛下馬歇息，安營紮寨不歸他們做，生火造飯也是彆人的活，親兵平日裡是最清閒的，但上了戰場，他們就是護著主將的銅牆鐵壁。
那個叫木蘭的小子，雖也披了甲，但他那個頭，能給將軍擋幾下？哪怕他踮腳護著，擦著他頭皮都能給將軍喉嚨來一箭，倒是他要躲的話，將軍能給他連人帶馬擋個嚴實。
總不至於，上了戰場叫將軍護他吧？
木蘭騎了一天的馬，腳步也很輕飄，等餐飯的時候就坐在了地上，衛青和普通士卒不同，有專人為他做飯，雖然沒有什麼珍饈美味，但一日一餐肉是有的，今日是燉肉，鍋裡翻騰著蹄髈，木蘭聞著肉香，也沒有饞的意思，人久不吃肉的情況下，對葷香甚至會產生反胃之感。
所以周遭的士卒也沒幾個瞟一眼，大多都是忙自己的，木蘭習慣了手上有點事做，以前是織布，現在摸摸身上，掏出一把匕首擦了起來。
從軍十個月有餘，今日是木蘭的十三歲生辰，她生於建元前一年，景帝執政的最後一個年頭，那會兒父親在軍中，窮人家裡生女充男，是怕軍中的男人死了，孤女寡母撐不起門戶來，而富戶生兒充女，是為逃避兵役。
後來她長到七八歲，父親傷退歸鄉，瘸了，乾農活很艱難，家裡日子更加難過，後來還有了弟弟妹妹。
她整日不出門，和母親一起紡織，漸漸地，母親眼花了，半瞎了，就成了她獨自一人織布。
直到一年前朝廷募兵，家裡算是三個男丁，征兵的吏目一定要他們家裡出個人，木蘭爹罵罵咧咧，從吏目的祖宗十八代說到他當初跟著李廣將軍出生入死，最後罵累了拖著瘸腿收拾行囊，嚷嚷著這次要去見李廣將軍告一狀，娘時不時抽泣一聲。木蘭睜著眼睛熬了一夜，下了決定，接過父親的行囊。
滿是苦難的家，是沒什麼溫情的，木蘭爹脾氣不大好，沒打過木蘭，罵是常有的事，娘親看重弟弟，前些日子正盤算著把她嫁出去換弟弟日後娶妻的聘金，因為男丁長成就是家裡重要的勞力，可木蘭還是做了決定，說孝順太遠了，就是想叫他們活下來。
離家那一日母親殺了隻雞，木蘭吃了半隻，她第一次吃上雞腿，路上騎馬顛簸，吐了一地。
織布很辛苦，從軍也辛苦，但天空變大了，周遭的風景也變大了，入眼四處，不再是籠子似的破家爛戶，和睜眼就要見到的老舊織機，木蘭時常騎著馬望著遼闊的天空，心情極平靜。
蹄髈難熟，等待的時候木蘭擦了匕首，磨了箭頭，領了飯，打了水，吃飽喝足，才等到一托盤配齊的餐飯，蹄髈是去骨切片的，飯是舂過的精米，鹹肉醬用小碟裝著，還有幾樣菜蔬冒著熱氣，看著又漂亮又整齊，木蘭用一隻手護著走，怕吹了風沙。
主將大帳已經搭好，燈燭昏黃，衛青坐在上首正在和幾個將領說話，木蘭低著頭進帳，把托盤放在衛青左手邊，沒有多看就退了出去。
出了大帳，木蘭熟門熟路找到親兵的帳篷，她和三個親兵睡一帳，衛青的親兵不算多，或者說他從長安帶來的親信不多，也就二十來個人，這會兒輔兵搭好了營帳，幾個親兵帳都在將軍大帳的邊上，中間圍著一團篝火，親兵們正吃飯，懶洋洋地成群，聊天消遣，她提著被褥進了帳子，在角落處躺下閉目。
親兵們都不管她，還有人翻白眼，嫌棄這鄉下小子不知事，人心都是肉長的，但凡這小子嘴甜一點，臉皮厚一點，多聊幾句，大家相處也能愉快一些，這躲著避著藏著掖著的，實在叫人惱火。
木蘭謹記著要藏好身份，從不多說一句話，不與人結交，與其說是彆人排擠她，不如說她自己把所有人排擠在外。
羊羔混跡虎狼之中，容不得她放鬆警惕。
早春尚寒，木蘭裹緊被褥，外間親兵們時而低聲敘談，時而大聲歡笑，熱熱鬨鬨。
大漢的夜，仿佛隻要閉目睡去，一切便與她無乾。
匈奴進犯總在秋日，而大漢出兵則選在了春季，過去了一冬的嚴寒，正是匈奴人最虛弱疲憊的時候，農家有話叫青黃不接，地裡還沒長出食糧，草原也是同樣，牧草未成，牛羊不壯，此時動兵正好。
木蘭睡前胡思亂想著，據說真正打仗是沒那麼辛苦的，不過聽從調令砍殺罷了，從軍最苦的就是行軍，有時候行軍是能累死人的，不過那是很久之前的事了，大漢休養生息已久，大多時候匈奴來犯，都是打的防守戰，李廣將軍就是以守戰出名。
這一回長途奔襲，算是開了大漢對匈奴之戰的先河，但木蘭沒那麼多想法，她會想很多東西，唯一不會去想的就是戰爭局勢之類，對她來說太遙遠了。
天子按劍起，將軍策馬去，令出自長安的華貴宮廷，要攪動這一世的風雲，天下大勢由一隻擎天巨手隨意操縱，對普通士卒來說，便是不可違抗的大勢。
這一夜，秦時的明月，又朗照漢家的王朝。