北境大公國是新月王國的北方鄰國，一個幾十年前還是部落製聯盟，近年來才在一位雄才大略的君主的領導下改革成封建農奴君主製的新興國家。
數百年來，北境人在以新月王國、落星王國、西尤奈特帝國為主的尤奈特人的眼裡向來都與海盜、土匪與蠻夷畫等號，也是野蠻與落後的代名詞。
如今也不例外，哪怕是北境大公國早已開化，卻依舊與大陸中南部的諸多國家格格不入，這不僅僅是科技差距帶來的影響，地緣衝突和文化衝突也是重要因素。
人類世界永遠是存在鄙視鏈的，人們總是習慣把人群分出我們和他們，之後再從身份認同中獲得優越感。
貴族鄙視平民，城裡人鄙視鄉下人，同為尤奈特諸國的帝國人看不起星月人，而星月人又看不起北境人……
北地戰爭剛剛結束，北境大公國就派出使者團來訪，認真來說這個時間點是相當敏感的，畢竟此時此刻卡斯特爾雖然從波爾德獨立，但卻還沒有向新月王室宣誓效忠。
法理與名義上來講，卡斯特爾已經算是新月王國的直屬封臣，但隻要沒有宣誓效忠，關係就仍有曖昧。
特彆是曆史上也並不是沒有過邊境領的貴族向領主發起獨立戰爭勝利之後，轉身投入鄰國懷抱的案例。
封建時代嘛，法理是法理，現實是現實。
在王權不強的前提下，貴族領主們其實自主性是相當強大的，對於強勢的領主來說，治下堪比國中之國也並不意外。
當然，北境大公國此時此刻派出使者團，也不是為了拉攏夏洛特。
更準確的說，他們與紫羅蘭公國一樣，是前來談判的。
夏洛特對此倒是不是很意外。
她手裡還關著數千名北境的艾薩克驃騎兵呢，這麼多的雇傭兵，對於北境來說也不是小數目了，特彆是其中還不乏北境貴族。
愛冒險是北境人的天性，不論是成為海盜，還是雇傭兵，都是如此。
哪怕是國家早已封建化，很多北境人也依舊對冒險樂此不疲，這其中甚至包括很多北境貴族。
萊格利斯家族能夠在叛亂中拉攏來如此多的北境傭兵，就是這個原因。
而這一次，北境大公國派出使者團也正是為了這些俘虜。
“仁慈、智慧、富有、美麗的北地之主，卡斯特爾的伯爵大人，北境大公國特使，哈米德·卡西米爾·諾瓦克向您致以崇高的問候。”
“很抱歉，在卡斯特爾戰爭期間我們的一些同胞為您造成了一些困擾……”
伯爵府內，蓄著濃密的胡子，雖然換上了風格近似尤奈特諸國的貴族長袍，但整體上仍顯粗獷風格的北境大公國使者，向夏洛特行了一個頗為標準的尤奈特貴族禮節。
領主寶座上，看著這些人高馬大的北境代表，夏洛特微微頷首：
“歡迎您，哈米德·卡西米爾·諾瓦克閣下，您的來意我已知曉，關於北境俘虜，我卡斯特爾並無扣留的想法……”
“隻不過，俘虜終歸是俘虜，貴方對叛軍的支持，也對我卡斯特爾造成了不小的損失。”
“如果貴方想要贖回那些貴族與戰士，就必須要給一個讓我們滿意的價格。”
北境使者更加恭敬了：
“當然，伯爵大人，我們願意以高於彌瑞亞通用贖金價格的魔獸材料，贖回那些魯莽的同胞……”
聽了北境使者的話，夏洛特心中微動。
北境大公國地廣人稀，不少地區頗為苦寒，有著廣袤的森林。
雖然作為一個國家來說，北境大公國並不富裕，但廣袤的森林帶來的是豐富的魔獸資源。
如果不是距離彌瑞亞文明世界的中心太遠，環境也太過惡劣，北境森林是完全有資格成為自由傭兵的第四個冒險天堂的。
對於北境大公國給出來的條件，老實說夏洛特也算滿意，卡斯特爾不缺世俗貨幣，缺的就是超凡材料。
不過……
“哈米德閣下，如果想要贖回那些艾薩克騎兵，隻是這樣的條件，恐怕還不行。”
夏洛特輕輕搖頭，說道。
北境使者的眉頭頓時皺了起來，操著一口充滿北方口音的大路通用語問道：
“伯爵大人，不知……您對何處不滿？”
“賠償。”
夏洛特頓了頓，道：
“您提出的隻是贖金，但卻並沒有涵蓋因為艾薩克驃騎兵的參戰，對北地造成損失後的賠償。”
聽了夏洛特的話，北境使者陷入了思索。
他與身旁同行的北境同胞低聲討論了片刻，而後再次行禮道：
“我明白了，伯爵大人，那麼……若是在此贖金的基礎上，再加上額外兩成的礦產材料，作為賠償呢？”
夏洛特搖了搖頭：
“卡斯特爾不缺礦石，貴方的賠償，恐怕要從其他地方讓步。”
“哦？那您希望是什麼？”
北境使者問道。
“戰馬，我需要戰馬。”
夏洛特頓了頓，獅子大開口：
“內戰中所有俘獲的戰馬，都將歸卡斯特爾所有，而除此之外，北境大公國必須要向我卡斯特爾賠償一千匹適齡的標準戰馬，以一百匹雄性龍鱗馬，而且必須是青壯的。”
這真的是獅子大開口了。
要知道嚴格意義上來講，參加北地叛亂的艾薩克驃騎兵所騎的戰馬其實大多根本是達不到戰馬的硬性標準的，隻不過整體上要比卡斯特爾自己的馬強而已。
驃騎兵畢竟是輕裝騎兵，對戰馬的質量要求並不高。
但夏洛特在這裡所說的標準戰馬，那就不一樣了。
所謂標準戰馬，那是指必須要有能力供重裝騎兵所用的戰馬，而這種戰馬有一匹是一匹，都意味著可以組建超凡騎兵。
更彆說龍鱗馬了，這世界上啥東西摻了巨龍血脈都了不得，龍鱗馬亦然，這玩意兒已經不能以普通的戰馬來衡量了，完全可以稱得上魔獸。
這種戰馬，很多入階騎士都沒有。
一百匹……還都是雄性，哪怕是北境大公國馬匹眾多，家大業大，也不是隨隨便便就能輕易拿出來的。
更彆說這還是鄰國所求，而卡斯特爾與北境大公國的關係也向來微妙，並不是沒有邊境衝突……
真要是提供這麼多的馬匹，某種意義上來說甚至可以稱得上是“資敵”了。
大開口，夏洛特是標準的獅子大開口。
當然，她自己也是隨後說的數字，根本沒指望對方答應，求其上而得其中嘛，最後哪怕是能搞來三百匹標準戰馬，一二十匹能夠當種馬的龍鱗馬，她就知足了。
聽了夏洛特的話，北境使者的眉頭也皺了起來。
夏洛特看到對方又扭過頭與同行的代表團成員用北境語嘀嘀咕咕說了一通，其中甚至還發生了幾次爭執。