他那次去荊州，除了招募龐統，徐庶，暗中還招募了幾個人，但秘而未宣，並未都帶走，仍舊讓部分人在荊州紮根，等的就是劉備占據該地，招兵買馬時，順勢安插進去。
曹操這麼做是為了求穩，多手準備。
如果將來劉備不降，曹操仍有後手，不會讓局麵失控。
他遂又讓文姬拿出一份秘卷。
那是一份名單。
上邊寫的是漢末各陣營的主要文武，名噪後世的一些名字。
他在其中一個人的名字上，畫了個圈，底下標注了一個曹字，意思是自己人。
曹操做好標注，心忖劉備身邊的布置，這就差不多了。
盛夏如火。
荊州。
長沙郡的府衙內，劉備聽說又有將領來投，忙親自出迎。
來投的，是魏延，廖化等數人。
他們此前都是荊州係將領，分彆駐紮各方。
這些將領，有些跟著劉琮，投了曹營，知名的諸如蔡瑁，蒯氏兄弟，文聘。
此外一些駐紮在荊州地方的文武，並未奉詔去襄陽，參與投曹。
劉備和劉表的長子劉琦聯合，張榜昭告各方，要振興漢室，招募兵馬，便也有一部分荊州係文武，分彆投效兩人。
廖化，魏延，就是其中之二。
劉備近來廣招文武，勢力發展的頗快。
“魏王，探子送來秘報，孫策已咽下最後一口氣，江東秘不發喪。”
賈詡彙報了另一條新消息：
“此外，魏王您召喚高祖的鎮國劍，破空東來，所見者不少，消息傳開，都說赤霄亦為您所用，可見您是天命所歸，大魏當興。”
“那皇帝的日子，就該難過了。”郭嘉也坐在書房一側。
曹操是天命所歸，皇帝的價值將進一步被削弱，確實會很難過。
“您看這個。”
賈詡遞上來一本小冊子。
“赤霄被您召來後，有些士族，主動上交了各自掌握的土地，糧備，礦產等物清單。”
部分士族把家底，袒露給曹操看，大抵是俯首稱臣的意思。
表示願意接受曹操所命，將土地，財物公開，服從分配。
曹操還在其中看見了司馬家的字樣。
此後數日，曹操忙於諸事，閒時記起道門的事，便將念頭沉入秘甲獸那邊，查看左慈的去向。
卻說左慈從黃河大墓逃離後，一路往東，直奔泰山。
他走的分外小心，沿途多次使用神通，隱匿行跡。
隻不過秘甲獸，能遁入地下跟隨，便是左慈手段通天，也難發現。
曹操返回鄴城時，左慈就接近了泰山，最終來到一座群山間的隱秘道觀。
那道觀依山而建，飛簷鬥拱，麵積不大，卻頗具氣象。
整座道觀，霧氣繚繞，如神仙居所。
觀內，有一道人，體型壯碩，臉上留著短髯。
他與左慈碰麵，交換各自的訊息。
“我數月前被道尊聯係，與他，還有南華上人，一起進入黃河下的大墓，你可知道？”左慈問。
“知道一二。”
道人說：“你們出來，遭到魏王圍攻，所得皆失，並且受了傷。”
左慈訝道：“你收到的消息，倒是頗快，沒錯。道尊已死，南華被擒。”
道人說：“你需要隱跡一段時間，不要露麵。
那魏王勢大，我們且躲在暗處，以後總有機會從他身上，把仇怨討回來。
他殺我道門之人，此仇不可不報。”
左慈：“我倒是忘了，你弟弟也是被他所殺！”
那道人嗯了一聲。
左慈又道：“南華上人，也知我們在泰山中聚集的這座五色觀。
他被魏王生擒，難保不說出這道觀的位置。”
道人頷首，連夜與左慈，以及其他觀中道士，轉移了地方，進入山中一座更隱秘的所在落腳。
“此處是依靠山中一座古墓而建，深藏在山腹內，可保安全。”
左慈遂在泰山蟄伏下來，潛心療傷。
他來見的這個道士，時而出去奔走，探聽消息。
這天晚上，曹操派來的隊伍，跟隨秘甲獸，追蹤來到了左慈隱匿的地方。
令晉，厲五方，童淵，張槐，水鏡等人，連同曹營一乾好手，隨即展開清剿行動。
曹操在淩晨時分，收到了令晉彙報的消息：
“突襲泰山觀，抓到的道門餘孽不少，有一人，竟是當年太平道的張角，被我們聯手所擒。”
這些道門的漏網之魚，相繼被挖了出來。
曹操遂讓人把張角帶回來審訊。
大早。
曹操從內宅往前院去，路上遇到一個十三四歲的少女，裙裾飛揚，容顏嬌俏，是甄宓。
她看見曹操，嫣然淺笑，執禮說：“小姑父。”
曹操納了甄煙，按輩分甄宓是該叫他姑父。
兩人打了個照麵，曹操便來到前院理事，遂有親軍來報：“魏王，西域的使節到了。”
少頃，一行人從府外被帶進來。
隊伍頗具規模，人數不少。
典韋、許褚遠遠看見這些西域使節，不由得露出一抹訝色：“那是什麼？”
“好像是一隻巨龜？”
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