“小時候、我母親……心情不好會摸我或者我父親的耳朵，然後心情就會好起來……”
他小心地調整姿勢，往前趴了一點：
“耳朵……給你摸。”
謝琅：“……”她幾乎不敢想象房間裡那個未成年人此時的表情。
但狐狸耳朵看起來實在毛茸茸，她忍不住還是摸了一下。
……好軟。
謝琅摸了個爽，直到霍裡斯臉越來越紅，才狀似無意地收回了手。
她乾咳一聲，把霍裡斯拉起來，又轉向朝夜的方向，輕輕喚了一聲。
“朝夜。”她心下已有了新的想法，於是看著轉過身的小研究員，語調難得柔和，“請幫幫我吧。”
“我、我們要回首都星內環一趟，在此之前，能否拜托你幫我們牽製軍部的視線呢？”
朝夜瞳孔微縮：“軍部……是為了什麼？”
“為了‘帝國’。”謝琅說，“為了……蟲族的帝國。”
她看出朝夜從她話語裡捕捉到了什麼東西，便點到為止，反而說起另一件事：
“我已經拜托了人，幫你尋找29viii斯科皮歐的下落。”
這不是假話，她已經點開了安妮、花道家、娀蕭乃至帕爾卡女士的通訊，準備說完事情後就立刻給他們發去信息。
“隻是……”謝琅難得欲言又止。
朝夜卻率先道：“我會做好心理準備的。”
她手一揚，身前的光屏便飛到謝琅和霍裡斯眼前，向兩人展示兩張去往首都星中心城內環第一空間站的船票。
年輕的研究員得意洋洋：“走的研究院的渠道，之前好些首席研究員都給過無限製【首都星—周邊衛星】往返船票，不用實名，我用的是15ii梅拉克的。”
謝琅微怔，隨後一笑。
朝夜並不知道梅拉克可能有問題，卻用了這位研究員拋出來的船票。照她的樣子看，首席研究員們顯然不會在意船票到底是誰用的。
凱布裡會注意到這點嗎？很大可能不會，如果他們之間的關係真如她所想那樣，是合作夥伴的話。
那可真是……燈下黑。
黃昏的光照灑進懸浮車車窗，在霍裡斯的臉頰上渲染開一抹溶溶的金紅。
謝琅倚在另一側，凝望著空軌下方的一座座龐大建築。
如同凝固海浪的是聯邦大劇院，正有縹緲的歌聲從中逸散出來，被風吹上天際。
海浪建築旁側是書冊樣式的巨型建築，以及天平似的兩棟連接的樓宇。
霍裡斯輕聲給她介紹：“紙質書冊樣子的是行政院大樓，那兩棟連接在一起的、仿佛天平的樓宇是聯合法庭總部。”
懸浮車的移動逐漸緩下來，開始降落。
謝琅注意到，前方是一個停靠站點。
“懸浮車開不進去，會從這個站點圍繞中心轉上一圈，到對麵的停靠站去。”霍裡斯說，“兩個停靠站點中間的圓是禁空領域，我的住處就在裡麵，沒有陸行車就隻能步行。”
他們便在懸浮車站點下車，朝著霍裡斯住處的方向走去。
首都星此刻即將進入冬季，恒星“明光”以驚人的速度沉入地平線，黑夜便如厚重的帷幕，為這顆行星掩上漆黑的帳幔。
但是，中心城內環的路燈還沒有完全亮起，以特殊動力驅動的光芒尚未照亮黑暗。
身為狐族半獸人，霍裡斯的夜視能力格外得好。謝琅任由他拉著自己，向著原定的方向行去。
這段路接近住宅區，而相當一部分住在裡麵的權力機構工作人員這個時間都在加班，因而路上幾乎見不到什麼人和車。
“奇怪。”身邊換了更方便行動裝束的霍裡斯低聲喃喃，“這附近的燈應當會檢測周邊環境，自行發光。”
謝琅在黑暗中蹙眉。
不符合常理，說明一定有問題。
她正在整理思路，卻突兀地聽到不遠處傳來一個熟悉的、驚惶的叫聲：
“你、你們！”
這聲音很近，似乎就在旁邊一條路上。
作為驚惶女聲背景音的，是意味不明的窸窣輕響，謝琅還待辨認，手上便倏然一緊，腰間被一個有力的臂膀攬住。
身體傳來騰空的感覺，是霍裡斯迅速把她抱了起來，就近藏在一堵圍牆後麵。
她沒有掙紮，隻是心領神會地，用手在他胸口緩慢地寫了兩個字。
蟲族？
霍裡斯低低應了一聲，貼在她耳邊說話：“……是那天接我們的人。”
謝琅心下一沉，霍裡斯說的，顯然是那道女聲。
——是那個被派去銀心港接他們的軍人嗎？
思緒還未連結成線，她就在極度的安靜裡，聽到了——
血肉被撕裂的聲音。