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人都是自私的。有著求生的本能。
事關自己的生死，常風隻能將蠍子弩對準自己的朋友九姑娘。
常風道：“對不住了九姑娘。今夜若找不到妙手門的人。我的命甚至我妹妹的命可能都會保不住。”
九姑娘見多識廣，瞥了一眼蠍子弩：“嗬，還抹著見血封喉的毒呢！”
隨後她麵色一變，罵了一句：“老馬屁！”
老馬屁是湘西罵人的土話，相當於你娘了個老伯夷。
九姑娘怒道：“敢在湘西巷拿兵刃對著我的，你是第一個！”
“彆以為你是錦衣衛的人，就能在我跟前撒野！”
“光腳的從來不怕穿鞋的！你動我一個指頭，我手下的族人會把你和門外的胖子剁成肉醬！”
“大不了殺了你們，我們逃出城當土匪去！”
整個京城，就算是那些起居八座的高官大吏，也不敢跟錦衣衛的人如此說話。
九姑娘說完，往蠍子弩前湊了湊，跟常風臉對著臉，前胸緊貼著箭頭。
她又冷笑一聲：“嗬，射啊。你倒是射啊！你試試射完能不能走出湘西巷。”
常風拿這個潑辣的女人沒有絲毫的辦法。
情急之下，他突然調轉蠍子弩，對準了自己的腦袋。
常風歎了聲：“唉，九姑娘。今夜找不到妙手門的人。我會遭受生不如死的折磨。”
“你知道，錦衣衛剛發明了一種殺人的法子，名曰‘節節高’。”
“就是把人綁在一棵尚未破土的竹筍上。筍尖尖利，會在十天內一寸寸生長，直至紮透胸膛。”
“我不想成為‘節節高’的受刑者。”
“你若不說。我還不如給自己一個痛快。”
常風是在賭。賭九姑娘喜歡他。
認識整整兩年了。常風知道，九姑娘那些“我要給你當堂客”、“給你當畫胡子也行”的話，一半兒是戲謔，一半兒是出於真心。
九姑娘凝視著常風。
二十二歲的姑娘，已經掌控湘西巷五年之久，維持著一百多土家族人的生存。
她沒有精力去愛一個人。但她又渴望被愛。
愛，通常是女人最大的弱點。女強人也是女人。
九姑娘冷冷的說：“把手裡的笸籮貨放下吧。”
常風放下了手弩，問：“你肯說了？”
九姑娘道：“我破了規矩，幫了你。你就欠了我一個人情。”
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“等到湘西巷有難的時候，你得還這個人情。”
常風點頭：“嗯。欠了你的，我自然會還。”
九姑娘道：“我隻收過妙手門一次臟。出臟的人諢名老瘸子。是城南福祿街青鬆棺材鋪的紙紮匠。”
常風問：“這人是妙手門的飛賊麼？”
九姑娘點點頭：“是。”
常風追問：“據說妙手門的飛賊，從不輕易透露自己的身份。你怎麼能確定？”
九姑娘解釋：“因為他出的臟，名叫蛟龍珠。”
蛟龍珠，一顆兩年前震驚整個京城珠寶行的罕見東珠。
當時，這顆東珠被炒到了兩千兩雪花銀。
大明有製，民間私藏東珠，屬於違製僭越的大罪。
京城最大的糧商高萬貫，為了能順利買下這顆東珠，給子孫傳代，孝敬了東廠督公尚銘一千兩銀子。
加上買蛟龍珠花的兩千兩，為把這顆大寶貝接回家，高萬貫一共耗銀三千兩。
高萬貫這人，是出了名的為富不仁，名聲臭大街。他還有個特點——狗肚子裡存不住二兩油。
高萬貫為了顯擺，宴請京城中的豪商，要擺什麼“賞珠宴”。