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成化二十三年，元月初六。京師城北，安定門。
大明京師九門，進出極為講究。
城南玄武門走囚車；正陽門走龍車；崇文門走酒車。
城東東宣門走磚瓦、木材車；朝陽門走糧車。
城西阜成門走煤車；西直門走水車。
而城北則是德勝門和安定門。出兵走德勝門，回兵走安定門。
兩匹高頭大馬來到了安定門前。一條狗小跑跟著。
兩匹馬上的騎士，正是常風與徐胖子。錦衣衛屬“兵”這個範疇。為討個回京彩頭，他們專門繞了一大圈，從城北安定門進城。
守門百戶朝著常風大喊一聲：“何人？”
常風自豪的回答：“錦衣衛試百戶常風，奉太子諭令回京擔任東宮大漢將軍！”
守門千戶不敢怠慢，連忙命軍士放行。
常風騎在馬上，昂著頭進了京城。頗有幾分“春風得意馬蹄疾”的意思。
萬貴妃不行了，太子地位穩了。作為保儲功臣的他，前途一片光明。
兩個時辰後，東宮皇太子寢殿。
常風跪伏在皇太子朱祐樘的麵前。
十八歲的太子朱祐樘正坐在書案前，埋頭看著各省遞上來的奏折，兩刻功夫後才抬起頭，問：“你就是懷恩舉薦的常風？”
常風道：“臣錦衣衛試百戶常風，奉諭伺候殿下。”
朱祐樘道：“抬起頭來。”
常風領命，抬起了頭。
這是常風第一次見到太子真容。他眼中的太子那樣年輕，那樣清秀。
他不知道的是，朱祐樘清秀的外表下，有一顆少年老成的心。
這麼多年宮中的明槍暗箭，讓朱祐樘練就了縝密的心思。
朱祐樘開口，問了常風兩個問題：“蔡忠府邸的信是你調包的？泰山異災是你假造的？”
這兩個問題，是朱祐樘在試探常風是否堪用。
如果換了好大喜功的草包，一定會回答：“對對對！都是我乾的！”
那朱祐樘，必對他棄之不用。
常風不假思索的回答：“稟殿下，蔡府的信從始至終都隻有那一匣子。臣不知‘調包’是何意。”
“異災，人力所不能為也。泰山地動，乃上天警示，庇佑殿下。殿下得天佑，必能造福百姓，興盛大明。”
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常風很聰明：橫豎事情原委，懷恩一定告訴了太子。太子對我的功勞一清二楚。
蠢貨才當著太子的麵拆穿這兩件事，表功請賞呢！
朱祐樘對常風的回答萬分滿意，他沒有接話，又低下了頭，看著奏折：“自明日起，你便隨孤左右。”
“你長途勞頓，先下去歇息吧。”
常風起身，半弓著腰，邁著碎步緩緩倒退了寢殿。
劉瑾已在東宮外候著常風了。
劉瑾笑道：“常百戶，兩個多月未見，彆來無恙。恭喜高升啊。”
常風拱手：“劉公公。同喜同喜。”
劉瑾又道：“懷恩公公從南京來信，專門交待。您回京後，還是住在他的外宅。”
“他的外宅有團營兵護衛，固若金湯。也省得京裡有人憋著害你。”
二人出了皇宮，先去了懷恩外宅安頓下。
翌日淩晨時分，常風入了宮，早早在東宮寢殿前等候，準備隨駕太子參加禦門聽政。
如今萬貴妃病重，成化帝已多日不上朝。禦門聽政交給了太子主持。