常風追問：「府試名次如何？」
黃元的回答更加讓常風震驚：「回大人，府試忝列案首。」
案首是府試的第一名！
順天府是天子腳下，學風冠絕天下。黃元考中順天府的府試案首，換在某些偏遠省份，完全可以考取舉人了！
常風誇讚道：「了不得啊！老前輩，你有福啊。」
老瘸子自豪的說：「這孩子從小愛讀書，知道上進。不枉我當初從小乞丐堆兒裡把他撿回來。」
常風笑道：「元哥兒，我也在備考呢，預備明年春闈。沒事的時候你來我府上，咱們切磋下應試文章。」
宋、明將十幾歲的少年郎稱呼為「哥兒」，表示親近。
黃元道：「原來是舉人前輩。失敬啦。我一定去府上討教。」
常風選好了紙紮樣子，回了府。
翌日清晨，黃元趕著一輛騾車來常府送紙紮。常風去參加禦門早朝了，不在家。
仆人幫忙，跟他將紙紮扛進了前院。
前院中，常恬正跟壯壯哄著一條小奶狗玩耍。虎子在一旁耷拉著耳朵趴著。
產房傳喜訊，跟虎子配成的那條母犬生了。一窩生了七隻。
然後傳喪訊，七隻奶狗有六隻夭折，隻活下來一隻。
常恬給它取名為「小虎」。
黃元見到常恬，拱手行禮：「小姐。我來送貴府大人訂的隨喪紙紮。」
仆人提醒黃元：「什麼小姐。這是宛平郡主！」
黃元連忙給常恬跪倒磕頭：「草民拜見郡主。」
常恬抱著小虎說：「免禮吧。」
黃元起身一抬頭，跟常恬對了下眼。
常恬見這小哥哥生得俊秀無比，頓時臉上生出了兩朵紅雲。
哪個少女不懷春？常恬這朵含苞待放的小花，春心已經開始萌動。
常恬放下小虎，走到紙紮麵
前：「這仙鶴紮的真精致。」
黃元連忙道：「謝郡主誇讚。」
常恬問：「是你的手藝嘛？」
黃元如實回答：「竹架是我爹搭的，我就管刷刷漿糊，蒙紙皮。」
常恬轉頭望向他。黃元低下了頭。
常恬道：「真有趣，手藝真好。你以後來我府上，教我如何？」
堂堂郡主學做紙紮，明顯有違禮法。
不過常恬是京城裡的團寵，一貫任性。她就算學做棺材恐怕都沒人攔著她。
黃元有些踟躕：「草民正在備考院試。恐怕......」
常恬道：「那我不管。我也不讓你天天來。七天來一回，教我一個時辰總行吧？」
「我每月給你五兩銀子。」
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郡主有命，黃元一個草民豈敢不尊？他道：「是，草民遵命。」
少年和少女愛情的種子，自此開始萌發。
弘治五年的除夕如約而至。
除夕當日，北直隸普降大雪。瑞雪兆豐年。弘治帝敬天愛民，似乎老天爺也被這位明君感動，降下了福報。
常府內。
常風領著常恬、壯壯在雪地裡打雪仗。虎子和小虎在雪地興奮的來回亂竄。
劉笑嫣走了過來：「你們乾什麼？一個郡主，一個從四品武官，加上一個太子未來的伴讀郎，在雪地裡撒野成何體統......」
不等劉笑嫣說完，「啪」，常恬一個雪球甩在了她的臉上。
劉笑嫣吃了小姑子的虧，也不管四品恭人的身份了，抓起一捧雪加入了戰團。
九夫人正在張羅廚娘們拌餃子餡兒呢。聽到動靜來到了前院。
常風拿起一個大雪球直接扣在了九夫人的頭上......
對於常家人來說，弘治五年是團結的一年，是勝利的一年。
常風替弘治帝趕走庸相劉吉，替名臣王恕洗脫了冤屈，在京城之中的權勢、威望更勝。
常恬成了弘治帝的義妹，受封宛平郡主。讓常家成為了皇親。
劉笑嫣跟張皇後姐妹情深，繼續做著***的閨中密友。
九夫人的女紅刺繡、衽席裹套功夫也都見長。
與此同時，大明京內外的許多人，也在用自己的方式度過除夕吉日。
乾清宮內。
弘治帝祭拜完祖先，回到龍案前埋頭批閱著奏折。
寬仁與勤政是這位明君的優點。即便除夕也不例外。
相比於張皇後親手包的餃子，他更關心九邊將士過冬的物資是否充足、黃河河南段是否會發生淩汛、廣西的平叛戰事能否以全勝告終......
坤寧宮恭房。
劉瑾正在仔仔細細的給小太子朱厚照擦拭著尊臀。
朱厚照拉屎擦屁股的時候都不老實，一扭腚，弄了劉瑾一手的粑粑。
劉瑾滿臉堆笑：「謝殿下賜老奴黃金。」
伺候好太子，以後有個好前程，是劉瑾的除夕願望。
司禮監內。
當值的秉筆錢能跟義子錢寧圍爐而坐。吃著錢寧剛送來的餃子。
一個叫穀大用的監丞，正在一旁給錢能讀著王恕從陝西寫來的信。
錢能感慨：「老王八蛋走了幾個月。真想他啊！」
城北李東陽府邸。
明年春闈會試的主考官李東陽坐在椅子上，閉著眼睛，聽著三個兒子跪地背誦文天祥的《正氣歌》。
除夕背誦《正氣歌》，是李家的家學淵源。
詹事府左春坊。
剛剛擔任經筵講
官的楊廷和，正在整理初五進宮主講大經筵的內容。家人催了三遍，他才離開公案，回家過年。
給皇帝講書，是一件前程遠大的差事。他絲毫不敢懈怠。
山西臬司衙門。
長得比狗還醜的楊一清，正在提審一名犯人。
他雖隻是按察副使，卻比臬司正堂更勤於公務。
他認為，在其位就要謀其政。清理冤獄，還含冤之人一個公道是他的責任。
大同衛。
一個名叫江彬的邊鎮小將，正站在城樓上虎視眈眈，眺望著北方。
他擔心北方胡虜會趁漢家除夕佳節，南下入寇騷擾。
北直隸學政府邸。
剛剛執掌學務的前朝狀元郎王華，正在看兒子王守仁的一篇應試文章。
去年王華取了個巧兒，讓王守仁回浙江老家參加鄉試。王守仁不負父望，高中舉人。即將參加明年的春闈。
王華看完文章，嘴上罵兒子：「文字糊塗。」
其實心裡樂開了花：祖宗保佑！我兒果然是有大才學之人。今日作的這篇應試八股行文流暢，構思精妙。他來年春闈拔貢不成問題。殿試至少也能位列二甲。
王守仁已經二十一歲了。這兩年他的學業大有長進。但他越來越喜歡談論軍事，還很喜歡射箭。
他如今的偶像不是朱熹、二程，而是王恕、馬文升。
他曾對小他三歲的好友張璁說過：「出則為將，入則為相。文能提筆安天下，武能上馬定乾坤，方真丈夫也！」
自「格竹」失敗後，他對於程朱理學產生了懷疑。
程朱理學如今對他來說，隻是一個實現心中抱負的晉身之階罷了。
怡紅樓。
徐胖子不喜歡年節祭祖那些亂七八糟的公爵府儀式。乾脆躲到了賽棠紅的榻上。
賽棠紅雖已三十五歲，卻徐娘半老，風韻猶存。正是帶勁的時候。
徐胖子把她的榻壓得「吱嘎吱嘎」亂顫。
他的兩個靴兄弟張鶴齡、張延齡這回沒跟他同榻胡鬨。
這倆小子正在樓下兩個新來的大同婆姨房中忙活呢。
沒錯。這倆小混蛋外戚，自己老爹的喪期未過，就跑到怡紅樓擁香竊玉。
大明六千萬人口。每個人都有自己獨特的方式度過除夕。
午時，皇宮鼓樓敲響了新歲鼓。
鐘鼓司的小宦官扯著嗓子高喊：「弘治六年癸醜！瑞雪豐年，大吉！」
時光如水，流水不腐。曆史的洪流依舊滾滾向前......
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